イシューネットワークとは、政府の政策に影響を与える形で共通の目的や課題を推進するために結集した、さまざまな利益団体や個人の連合体です。イシューネットワークは、その共通の目標に応じて、国内規模にも国際規模にもなり得ます。インターネットの普及に伴い、多くの利益団体は、低コストで情報発信効率が高いことから、ブログやソーシャルメディアなどのオンラインリソースを利用して、自らの主張を広めています。イシューネットワークの戦術は、その目標や目的に応じて異なります。先進国では、イシューネットワークはしばしば政府官僚機構内で政策変更を働きかけます。例えば、政府の政策において環境規制の強化を働きかける、広範な環境団体や個人のネットワークが挙げられます。[ 1 ]他のイシューネットワークは、中絶、銃所有権、麻薬法といった論争の的となる問題を中心に展開されることがあります。最も極端な状況では、イシューネットワークは、既存の政府を完全に転覆させようとするテロ組織のように、暴力によって目的を達成しようとすることもあります。米国において、効果的なイシューネットワークの最も一般的な戦術は、「鉄の三角形」と呼ばれる仕組みにおける役割である。これは、議会、官僚機構、そしてイシューネットワークを構成する利益団体との間で行われる、政策や課題について議論し、互いの課題を満たす解決策を見出すための三者間双方向のコミュニケーションプロセスである。
この表では、主題は複雑性と顕著性の高さから低い順に分類されています。顕著性とは、ある事柄がどれだけ多くの人々に影響を与えるかを意味し、複雑性とは、その主題について尋ねられる質問に答えるためにどれだけの訓練と知識が必要かを意味します。以下のタイポグラフィは、William T. Gormley [ 2 ]によるものです。
イシューネットワークは、関連する概念であるアイアントライアングルと混同されることがありますが、いくつかの重要な違いがあります。その1つは、イシューネットワークは一般的に、議会委員会や連邦機関を通じてではなく、現在の課題に取り組むために結びついた公共部門の人々の自由なグループであり、連合を形成するということです。したがって、イシューネットワークはアイアントライアングルとは異なり、目標が達成されると解散することが多い一時的なものです。アイアントライアングルとイシューネットワークのもう1つの違いは、イシューネットワーク同士が対立する可能性があることです。たとえば、パイプライン建設を支持するイシューネットワークは、それに反対する別のイシューネットワークの形成を引き起こす可能性があります。イシューネットワークのメンバーはさまざまな理由でそれを支持または反対する可能性がありますが、彼らを結びつけているのは共通の意見です。[ 3 ]
安定した政策コミュニティから、政府の厳格な管理下での大幅な変化の時期を経て、問題ネットワークで構成された人口密度の高い競争的な環境へと移行しました。オーストラリアや英国などの国では、政府は問題ネットワークに関してよりインタラクティブな戦略に戻りつつあります。[ 4 ]他の国では、グループからの意見は政策決定プロセスの重要な要素であり、そのプロセスを通じて官僚の専門知識が構築され、維持されます。知識豊富な政府機関の存在は、競合するグループの要求のバランスを取り、それによって政策結果の安定性を高めるために必要です。たとえば、オーストラリアでは、大学や高等教育システムの複雑さのために、政府が顧客グループ(問題ネットワーク)に以前ほど耳を傾けなくなっている良い例が高等教育です。[ 5 ]