1991年1月17日、イラクはイスラエルに対するミサイル攻撃を開始した。翌月にかけて、約42発のスカッドミサイルがイスラエル領土に発射され、主にテルアビブとハイファの都市が標的となった。ミサイル攻撃は、イラク占領下のクウェート国内の軍事インフラを標的とした湾岸戦争の空爆作戦と同じ日に始まった。多くのイスラム教徒が多数を占める国々がアメリカ主導の軍事連合に積極的に貢献していたため、イラク政府は、イスラエルがミサイル攻撃で報復した場合、これらの国々が支援を取り下げると予想していた。しかし、イスラエルはヨルダンとアメリカに説得されて報復しなかった。ヨルダンのフセイン・ビン・タラル国王は、2週間前の二国間会談で、イスラエルのイツハク・シャミル首相にヨルダンの安定を考慮し、ヨルダン領空を侵犯しないよう説得していた。ブッシュ政権は、イラクの砲撃に積極的に対抗し、イスラエルの反撃を阻止することで、連合国のイスラム諸国が撤退しないようにするため、イスラエルへの防衛援助を増額した。[ 3 ] 1991年2月23日、連合軍はイラク占領下のクウェートとイラク本土への地上攻撃を開始した。英国内閣府の記録によると、当時のイスラエル国防大臣モシェ・アレンスはホワイトハウスでの会合で、イラクの攻撃によりイスラエルに「広範囲にわたる被害」が出たと述べた。[ 4 ]
1948年の第四次中東戦争、六日間戦争、第四次中東戦争の間、イラク軍とイスラエル軍は、より広範なアラブ・イスラエル紛争の一環として互いに戦闘を行った。[ 5 ]イラン・イラク戦争の勃発時、イランが輸入した兵器の約80%はイスラエル製であった。1981年6月7日、イスラエルはイランの情報機関の支援を受けてイラクのオシラク原子力発電所を爆撃した。[ 6 ]イスラエルがイランを支援した動機は、イラクが勝利した場合に何が起こるかという恐れと、イスラエルの兵器産業にビジネスチャンスを生み出す機会であった。[ 7 ]
湾岸戦争の空爆作戦全体を通して、イラク軍は1991年1月17日から2月23日までの間に、イスラエルに向けて約42発のアル・フセインミサイルを発射した。 [ 8 ] [ 9 ]イラクの作戦の戦略的および政治的目標は、イスラエルの軍事的対応を誘発し、米国主導の対イラク連合を危険にさらすことであった。この連合は、イスラム世界の圧倒的多数の国々から全面的な支持および/または多額の拠出を受けており、進行中のイスラエル・パレスチナ紛争の政治情勢により、イスラム教徒が多数を占める国々が支持を取り下げれば、莫大な外交的および物的損失を被る可能性があった。イスラエルの民間人に死傷者を出し、イスラエルのインフラに損害を与えたにもかかわらず、米国がイスラエルに対し「イラクの挑発」に反応せず、二国間エスカレーションを避けるよう圧力をかけたため、イラクはイスラエルの報復を誘発できなかった。[ 10 ] [ 11 ]
イラクのミサイルは主にイスラエルのテルアビブとハイファの都市を標的としていた。[ 12 ]多数のミサイルが発射されたにもかかわらず、イスラエルでの死傷者を最小限に抑えるにはいくつかの要因が寄与した。[ 13 ]
1980年代後半を通じて、イラクはスカッドミサイル兵器庫を改造し、アル・フセインと呼ばれる短距離弾道ミサイル(SRBM)を開発した。この改良の主な目的は、ミサイルの射程を伸ばすことであった。しかし、ミサイルの射程を伸ばすには精度と構造的安定性を犠牲にする必要があり、イスラエルに向けて発射されたイラクのミサイルは、何度か空中分解したり、目標に届かなかったりした。さらに、ミサイルの弾頭自体も何度か不発に終わり、不発ミサイル率は10%以上と報告されている。[ 13 ]
イスラエルに向けて発射されたミサイルは通常弾頭であり、化学兵器由来のものではなかった。もし化学兵器弾頭が搭載されていたら、死傷者ははるかに多かっただろう。[ 13 ]
2回目の攻撃以降、イスラエル国民はミサイル攻撃が迫っていることを数分前に警告された。ミサイル発射に関する米国の衛星情報が共有されたため、市民は迫りくるミサイル攻撃から避難するのに十分な時間を得ることができた。[ 13 ]
攻撃当時イスラエルに建設された近代的な高層アパートは、鉄筋コンクリートの柱、梁、床を使用して建設された。このような構造的に一体化した住宅ユニットは、近くにミサイルが着弾した場合でも建物が倒壊するのを防ぐのに役立った。[ 13 ]
ミサイル攻撃の直接的な結果としてイスラエルの民間人2人が死亡し[ 1 ] 、民間人230人が負傷した[ 2 ] 。ガスマスクの誤った使用、心臓発作、化学兵器対策薬アトロピンの誤った使用により、11人から74人が死亡した[ 1 ]。合計4,100棟の建物が損傷し、そのうち少なくとも28棟が破壊された。最も被害が大きかったのはラマト・ガン市であった[ 13 ]。