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見えない階級帝国とは、ロバート・ペルッチとアール・ワイソンが著書『新階級社会：アメリカンドリームよ、さようなら？』で提唱した用語である。この用語は、政治政策と企業政策の両方の形成に関与する超階級のメンバーを指す。この階級の人々は、金融、文化、人的、社会資本の余剰へのアクセスを通じて社会に影響力を維持しているため、帝国とみなされることがある。これらの様々な形態の資本は、階級全体の既得権益を維持するために必要な政治力へと転化する。権力と支配に関する陰謀論とは異なり、超階級の政治的影響力は、階級階層を維持する経済的および政治的不平等の現実によって証明される。したがって、この用語は、「超階級の指導者たちが、資格のある階級の同盟者とともに、アメリカの政治システムに浸透し、支配する隠された構造とプロセス」を指す。[ 1 ]この帝国が「見えない」のは、関与する個人の多くがほとんど、あるいは全く公の注目を集めないためである。[ 2 ]
ペルッチとワイソンの論文を引用しながら、クリストファー・ドゥーブは政策決定プロセスに埋め込まれた、あまり知られていないネットワークや機関について考察している。彼は、スーパークラスの社会的支配を支える構造について、一般の人々の認識はほとんどないことを説明している。 [ 2 ]財団、シンクタンク、大学、政策決定グループはすべてスーパークラスのイニシアチブに大きく影響されており、「スーパークラスの利益の永続性を保証する、一貫性のある政治勢力」を形成する「広範囲に分散した資源、組織、プロセスの集合体」の一部となっている。[ 2 ]
目に見えない階級帝国のメンバーは、政策決定グループに資金を提供し、そのグループ内で活動することで、社会システムを支配することができる。政策決定グループとは、重要な政治経済政策を準備する団体である。主なグループは、ビジネス・ラウンドテーブル（BR）、外交問題評議会（CFR）、経済開発委員会（CED）の3つである。これら3つのグループは、主要企業、銀行、法律事務所、重要な政府関係者、大学、財団、マスメディアの著名人などにとって不可欠である。[ 2 ]
社会学者のチャールズ・ライト・ミルズは、権力エリートの「中核」には、制度的権力の座を転々とすることができる個人が存在すると結論づけた。そのため、彼らは多くの影響力のある組織に関する幅広い知識と関心を持ち、ミルズが述べるように、「経済、政治、軍事問題の専門家の仲介者」である。[ 3 ]資本主義の容赦ない拡大と経済力および軍事力のグローバル化は、権力エリートの指導者を国家との複雑な関係に縛り付け、世界規模の階級分断を生み出している。理論家であり社会学者でもあるマニュエル・カステルズは、 『ネットワーク社会の台頭』の中で、現代のグローバル化は「グローバル経済のすべてがグローバルである」ことを意味するものではないと述べている。[ 4 ]そのため、グローバル経済は「統合のレベル、競争力、経済成長からの利益の分配」に関して根本的な社会的不平等によって特徴づけられることになる。[ 5 ]カステルズは、一方では「価値のある地域や人々」が「価値創造と富の収奪のグローバルなネットワークに結び付けられる」一方で、他方では確立されたネットワークによって価値づけられない「あらゆるもの、あらゆる人」が「停止され、最終的には廃棄される」という一種の「二重の動き」を挙げている。[ 5 ]グローバル資本主義の広範囲にわたる影響は、世界中の経済がグローバル金融市場、技術、貿易、労働の機能に依存するようになるにつれて、最終的には地球上のすべての人に影響を与える。
目に見えない階級帝国の指導者たちは、政治学や社会学の理論では権力エリートと呼ばれることがある。彼らは、富や政治権力の不均衡な量を支配している超階級のメンバーである。この権力は、企業の役員、弁護士、ロビイスト、政治家に影響を与えるために使われる。[ 6 ]超階級のエリートに率いられたこれらのグループのメンバーは集まって、政治経済政策決定を管理する相互連結した理事会、および階級帝国の維持に役立つ制度的階層を形成する。彼らの階級に基づく権力と政治的支配は、メディアの宣伝、情報操作、イデオロギーを指示することによって、また彼らの行動のメディア報道を排除することによって、人々の意識から隠されている。
有力な集団や大物たちの影響力は歴史的に見ても変わらないが、社会に対するこうした影響力の規模、複雑さ、そして巧妙さは前例のないものである。ペルッチとワイソンは、目に見えない階級帝国に政治権力を与える4つの相互に関連する組織を指摘している。彼らは次のように述べている。
主にスーパークラスによって創設、資金提供、支配されているこの業界は、(1) 連邦ロビー活動 - 議会や連邦機関の政策決定プロセスに影響を与えるために主にスーパークラスのクラスベースのリソースによって資金提供されているワシントン DC 地域のロビー活動組織、(2) 政治資金 - 企業ベースの個人資産、政治活動委員会(PAC)、および 527 委員会、(3) 政策計画 - シンクタンク、研究機関、政策討論グループ、および財団、(4) クラス全体のロビー活動 - 主要な企業グループおよび企業と専門家グループの連合[ 6 ]に専念する、相互に関連する 4 つの専門グループで構成されています。
これらは、権力エリート内のグループが民主主義の理想と機能を転覆させるアジェンダを組織し、推進して政治体制を支配することを可能にするリソースです。スーパークラスのリーダーと、彼らに仕える専門家やプロフェッショナルのクラスを結びつけるには、さまざまな協力プロジェクトが必要です。ロビー活動、政治資金、政策立案サービスは、「米国最大の産業、金融、サービス企業1,000社に所属する上位2万人の役員と取締役で構成されている」と推定されています。[ 7 ]これらの企業の最高幹部は制度的権力エリートを率いており、彼らの企業は、膨大な形態の資本に対する支配を維持する権力の組織的基盤を形成しています。