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アーノルド・バックス作曲の交響詩『妖精の丘にて』（作曲家自身はアイルランド語で『An Suagh Sidhe』という別題を与えている）は、1909年に作曲され、1910年にロンドンで初演された。これは、総称して『Eire』と呼ばれる三部作の交響詩のうちの2作目にあたる。この作品の着想源は、詩人W・B・イェイツの『オイシンの放浪』である。
バックスは1900年から1905年まで王立音楽院の学生だった頃から、アイルランドとケルトの民話に強く惹かれていた。アカデミーを卒業した後、彼は「アイルランド」という総称で交響詩三部作を作曲した。「妖精の丘で」は三部作の2作目で、「黄昏へ」（1908年）に続き、「ロスカタ」（1910年）の前に書かれた。他の2作よりも人気があり、バックスの生前に出版されたのは三部作の中でこの作品だけだった。この作品は、バックスが1901年に初めて会ったサー・エドワード・エルガーの提案でヘンリー・ウッドが委嘱したものである。 [ 1 ]
バックスはこの作品の着想について、「マウント・ブランドンの下で、W・ B ・イェイツの魔法に包まれた気分になった。もちろん、ケリーそのものに憑依されていたので、私の功績ではない」と書いている。[ 2 ]彼はこの作品のプログラムノートで、「アイルランドの奥深く、窪んだ丘陵地帯で『隠れた人々』の祝宴を暗示しようとした」と書いている。[ 2 ]
この作品の文学的基盤は、イェイツの詩集『オイシンの放浪』である。[ 3 ] 妖精の王女ニアムは、アイルランドの英雄オイシンとその詩に恋をし、彼を説得して不死の島々へ連れて行く。彼は不死の神々に喜びの歌だと彼が考える歌を歌うが、聴衆は単なる地上の喜びを耐え難いと感じる。
不死の神々はオイシーンを「時間と運命と偶然を嘲笑う」ような「荒々しく突然の踊り」へと引きずり込む。[ 4 ]
バックスは、このエピソードを体系的に描写しようとはせず、詩の雰囲気を伝えようと努めた。彼は、「西洋の人々が美しく、しばしば恐ろしい妖精について考えるときのような、神秘的で遠い雰囲気で音楽を包み込もうとした」と述べている。[ 2 ] 中央部分は、評論家のルイス・フォーマンとマーシャル・ウォーカーによって、オイシーンが不死者たちの激しい踊りに巻き込まれる瞬間に触発されたものと見られている。[ 2 ] [ 5 ]
この作品は、アイルランドを構成する３つのパートの中で最も長く、演奏時間は約15分である。これは、イントゥ・ザ・トワイライト（1908年）の約13分、ロスカタの約11分と比較すると長い。[ 2 ]
この作品の初演は、1910年8月30日にクイーンズ・ホールで行われたプロムナード・コンサートでウッドの指揮により行われた。この作品は賛否両論の評価を受けた。マンチェスター・ガーディアンの評論家は「バックス氏は、適切な神秘的な雰囲気をうまく表現している」と評した[ 6 ]。オブザーバー紙はこの作品を「非常に曖昧で満足のいくものではないが、理解するのは難しくない」と評した[ 7 ] 。タイムズ紙は、ワーグナーやドビュッシーの影響を受けた「やや使い古された言葉遣い」がところどころ見られると指摘したが、「それでもなお、完全に独自の要素が数多くある」とも評した[8]。ミュージカル・タイムズ紙は「聴衆が感じざるを得ない神秘的な魅力」を称賛したが、作品の一貫性は「すぐには判別できない」と評した[ 9 ] 。
この作品は、2015年現在までに、ブライデン・トムソン指揮のアルスター管弦楽団（1985年）、デイヴィッド・ロイド＝ジョーンズ指揮のロイヤル・スコティッシュ・ナショナル管弦楽団（1997年）、ヴァーノン・ハンドリー指揮のBBCフィルハーモニック管弦楽団（2006年）によって、CD用に3回録音されている。[ 10 ]