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後にアメリカ合衆国の最初の州となった、イングランドに属する13植民地のいくつかでは、立法機関が弾劾を行い、公職者を罷免し、その他の罰則を科した。弾劾はイングランドから引き継がれた手続きである。現代のアメリカとは異なり、イングランドの弾劾の慣行と同様に、少なくとも一部の植民地では、弾劾は公職者以外の者を裁判し、刑事罰を科すためにも使用できる手続きであった。[ 1 ]しかし、実際には、植民地は主に弾劾を公職者に限定し、罰則を公職からの罷免に限定した。弾劾における告発のほとんどは、公職における不正行為に関連していた。[ 2 ]植民地の弾劾は、弾劾投票に続いて弾劾裁判を行うという、当時のイングランドや現代のアメリカの慣行と同様の二段階の手続きを採用していた。[ 1 ] [ 2 ]イギリスの弾劾手続きと現代のアメリカ合衆国の連邦弾劾手続きの両方と同様に、告発は植民地議会の下院によって行われ、上院で審理される。[ 2 ]
イングランドでは、15世紀半ばまでに廃れてしまった弾劾が、17世紀初頭にイングランド議会によって再び用いられるようになった。 [ 2 ]同様に、1635年には、13植民地で最初の弾劾行為とみなされる出来事が起こった。バージニア植民地が総督ジョン・ハーベイの罷免に着手したのである。[ 1 ]
アメリカ植民地は独自の弾劾手続きを発展させた。植民地の弾劾は主に公職者とその在職中の不正行為に限定されていた。植民地の弾劾は、ほとんどの植民地が最初の州憲法に弾劾条項を盛り込むきっかけとなった。連邦政府を創設するためにアメリカ合衆国憲法が制定された際、連邦弾劾を認める条項が盛り込まれた。[ 3 ]
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