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想像上の聴衆とは、個人が多数の人々が自分の話を聞いたり見たりしていると想像したり信じたりする心理状態を指します。これは、デイビッド・エルキンドの思春期の自己中心性に関する概念（個人的寓話とともに）における精神的構成要素の一つです。この用語は発達過程の一環として思春期初期に見られる経験を指しますが、想像上の聴衆という空想は、どの年齢の人でも抱く可能性があります。
デイビッド・エルキンドは1967年に「想像上の観客」という用語を造語した。このテーマの基本的な前提は、それを経験している人は、自分の行動や言動が他人の注目を最も集めていると感じるということである。それは、子どもが自分の別の側面をどれだけ進んで明らかにするかという点として定義される。想像上の観客は、人間の発達の青年期によく見られる心理学的概念である。それは、同年代の仲間、家族、見知らぬ人から常に綿密に観察されているという信念を指す。この想像上の観客は、自己意識の高まり、他者による自己認識の歪み、同調性や流行への傾倒など、青年期のさまざまな行動や経験を説明するために提案されている。この行為は、青年期の自己中心性の概念に由来する。[ 1 ]
エルキンドは想像上の聴衆の影響を研究し、想像上の聴衆尺度（IAS）を用いてそれを測定した。彼の研究結果は、男子は女子よりも聴衆に対して自分の様々な側面を表現することに積極的であることを示した。女子のこの不安は、女子にとってのプライバシーの価値に関するさらなる研究につながった。想像上の聴衆は、後の人生における危険な行動や意思決定技術に関する行動に影響を与える。想像上の聴衆は、評価への恐怖や自己表現が自尊心に及ぼす影響と相関している可能性がある。[ 1 ]
この現象は自己中心主義に起因し、「個人的寓話」（個人的寓話とは、独自性に関する感覚）と呼ばれる別のテーマと密接に関連しています。想像上の観客効果は神経疾患ではなく、むしろ人格または人生の発達段階です。人生の出来事によって引き起こされるものではなく、むしろ思春期を通しての発達過程の一部です。それは、世界との関係を健全に理解する過程の自然な一部です。ほとんどの人は、成長するにつれて、仲間集団の中で自分が果たす役割について、より現実的な視点を持つようになります。この自然な発達過程は、思春期の若者が誰かに見られているのではないか、課題を正しくこなしているのではないか、他人に評価されているのではないかといった強い被害妄想につながる可能性があります。想像上の観客は人格発達の大きな部分を占めるため、思春期が終わる前に解消される可能性が高いです。想像上の観客は、たとえ他の人と同じように見えるとしても、目的地に到着したときの自分の外見に満足できず、朝に何度も着替えなければならないといった単純な例にもなり得ます。
スイスの発達心理学者で、子どもの認識論的研究で知られるジャン・ピアジェは、子どもは前操作期に想像上の聴衆を経験すると述べています。また、子どもは7歳までにこの段階を卒業するとも述べていますが、現在ではこの段階はそれよりもずっと長く続くことがわかっています。想像上の聴衆は、幼い子どもが、他の人も自分が見ているものを見て、知っていることを知り、聞いていることを聞き、感じていることを感じていると信じているために起こります。[ 2 ]しかし、思春期の子どもが想像上の聴衆を経験する程度は、子どもによって異なります。一部の子どもは他の子どもよりも「自己中心的」であると考えられ、より極端な想像上の聴衆を経験したり、より精巧な個人的寓話を持ったりします。[ 2 ]そのため、子どもは無意識のうちに、常に誰もが自分の行動を気にしているという考えに、より大きな価値を置くようになります。これは、子どもがエリック・エリクソンのアイデンティティ対アイデンティティの混乱を経験しているこの発達段階の思春期の子どもによく見られます。[ 3 ] [ 4 ]
子どもは自分のアイデンティティを見つけ出し、それに合致する価値観、信念、道徳観、政治的見解、宗教的見解を形成しようと奮闘しています。そのため、子どもはさまざまなアイデンティティを探求するアイデンティティの一時停止状態を経験するだけでなく、周囲の人々に常に監視されたり評価されたりしていると感じています。これは子どもに強いプレッシャーを与え、後の自尊心にも影響を与える可能性があります。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
ジェラルド・アダムスとランディ・ジョーンズは、想像上の観客の行動を検証する研究を実施した。彼らは、共感尺度、社会的感受性尺度、社会的望ましさの尺度を用いて、11歳から18歳までの男女合計115人の青少年をテストした。彼らは、想像上の観客は、身体が急速に変化し、周囲の人々がその変化をどう見ているかを気にしている思春期の青少年に最も多く見られると述べた。年齢、想像上の観客の行動、および思春期の身体イメージに関する自己申告の懸念との関係は、想像上の観客の行動尺度の開発の根底にある特定の前提に疑問を投げかける。[ 5 ]