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『アイ、リバティーン』は、ベストセラー本の決定過程を風刺しようとした深夜ラジオの語り部、ジーン・シェパードによる悪ふざけから始まった歴史小説である。実際には存在しない小説が大きな注目を集めた後、シェパードは主にセオドア・スタージョンによって書かれた1956年版を承認した。この本は後に実際にベストセラーとなり、収益はすべて慈善団体に寄付されたとされている。
シェパードは1950年代半ばのベストセラーリストの作成方法に不満を抱いていた。これらのリストは、販売数と書店での新刊および近刊の書籍のリクエスト数に基づいて決定されていた。シェパードはリスナーに書店に入って存在しない本を尋ねるよう促した。彼はこの架空の小説の著者（フレデリック・R・ユーイング）をでっち上げ、タイトル（アイ・リバティーン）を考案し、リスナーが書店員に使うための基本的な筋書きを概説した。番組のファンはさらに一歩進んで、その本と著者について非常に広範囲に言及し、その本の需要がニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに掲載されたという根拠のない主張につながった。[ 1 ]
書店は、ボストンで発禁処分になったとされるユーイングの小説を取り扱うことに興味を示した。出版社のイアン・バランタイン、小説家のセオドア・スタージョン、そしてシェパードが昼食を共にした際、バランタインはシェパードの構想を基にスタージョンに小説の執筆を依頼した。スタージョンは締め切りに間に合わせようと、バランタイン家のソファで疲れ果てて眠り込んでしまったが、ベティ・バランタインが最終章を書き上げた。
1956年9月13日、バランタイン・ブックスは『アイ、リバティーン』をハードカバー版とペーパーバック版で同時出版した。裏表紙の著者写真には、シェパードがユーイング役で、できる限り放蕩な様子で写っている。本の売上金は慈善団体に寄付された。[ 2 ]出版の数週間前、ウォール・ストリート・ジャーナルは、すでに公然の秘密となっていたこの捏造を公式に「暴露」した。[ 3 ]
『アイ、リバティーン』は、ランス・コートニーと名乗る成り上がり者の物語である。物語の大部分はエリザベス・チャドリーの人生に忠実に基づいている。後書きには「エリザベス・チャドリーの物語はほぼ真実である…」とあるが、皮肉にもこれは捏造の一部と解釈することもできる。[ 4 ]
表紙には「『おやおや』と私は言った、『でも、これは生意気な売春婦だ！』」という引用文が載っている。フランク・ケリー・フリアスによる表紙の絵には、隠されたイメージや内輪ネタが含まれている。酒場「フィッシュ＆スタッフ」の看板には、羊飼いの杖とチョウザメの絵があり、シェパードとチョウザメの両方を指している。シェパードがラジオでよく口にする言葉「エクセルシオール！」の一部は、ペーパーバックの表紙の左端の三角形の領域に見られ、馬車のドアの装飾の一部となっている。ハードカバーのダストジャケットには、イラストのより広い範囲にこの言葉全体が表示される。
