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ヒポケファロスは、一般的に漆喰を塗ったリネン[ 1 ]、パピルス[ 2 ] 、青銅、金、木、粘土などで作られた小さな円盤状の物体で、古代エジプト人は末期王朝以降、死者の頭の下にこれを置いた。この円は、死者を魔法のように守り、頭と体を光と暖かさで包み込み、死者を神聖な存在にすると信じられていた[ 3 ]。これは、それ以前の牛の護符に取って代わった[ 2 ] 。
ヒポケファロスは太陽神ラーの目（ホルス神の目）を象徴していました。そこに描かれた場面は、エジプト人の復活と死後の生命の概念に関連しており、オシリス神話と結びついています。[ 4 ]古代エジプト人にとって、毎日の日の出と日の入りは死と再生の象徴でした。ヒポケファロスは太陽が囲むすべてを表していました。上半分には、日中に太陽が通過する生者の世界が、下半分には、夜間に太陽が横切る死者の世界が描かれていました。
ヒポケファリはエジプトのサイス王朝時代（紀元前663年～ 525年）に初めて登場し、数世紀にわたって使用され続けました。[ 1 ]その時代の死者の書の第162章には、ヒポケファリの作り方と使い方が記されています。[ 5 ]
ヒポケファリは、ヨーロッパ（大英博物館にも複数所蔵）、中東、そしてアメリカ合衆国の博物館に保管されている。アメリカ合衆国では、ペンシルベニア大学考古学・人類学博物館に3点、ボストン美術館に1点所蔵されている。ヒポケファリは一つとして同じものはなく、現在までに100点強の標本しか知られていない。
フランスのエジプト学者ブリジット・ヴァレは、 1995年からこれらの遺物の研究に取り組んできました。彼女は、すべて異なる約160点の標本を収集し、分類、解読、比較、分析を行いました。（出典 ：ブリジット・ヴァレ著『古代エジプトのヒポケファルス像の総合注釈付きカタログ』）
下頭症の画像は以下でご覧いただけます。