ホールデンのライトニング飛行

ホールデンのライトニング飛行

ダックスフォード帝国戦争博物館の XM135
事件
日付	1966年7月22日
まとめ	地上試験中に不適格者が誤ってアフターバーナーを作動させて離陸
サイト	RAF ラインハム
航空機
航空機の種類	イングリッシュ エレクトリック ライトニング F.1
オペレーター	RAF 整備司令部
登録	135 ミリタリー
フライトの出発地	RAF ラインハム
行き先	RAF ラインハム
乗客	0
クルー	1
死亡者数	0
生存者	1

1966年7月22日、イギリス空軍第33整備部隊の指揮官で、小型単発練習機の操縦経験が限られていた39歳のエンジニア、ウォルター・「タフィー」・ホールデンは、地上試験中にマッハ2.0対応のイングリッシュ・エレクトリック・ライトニングのアフターバーナーを誤って作動させてしまった。アフターバーナーを解除できなかったホールデンは、滑走路を走り、横切る燃料バウザーと離陸するデ・ハビランド・コメットをかろうじて避け、その後自らも離陸した。ヘルメットもキャノピーも着用せず、射出座席も作動せず、着陸装置もロックダウンされていたため、ホールデンは最初の2回の着陸を中止した。3回目の着陸進入で着陸し、テイルドラッガー機の着陸技術を採用したため、機体の尾部が滑走路に激突した。

イングリッシュ・エレクトリック・ライトニングは高性能の短距離迎撃機だった。ライトニングの最大離陸重量は20トンで、マッハ2.0に達することができた。^[1]事故に巻き込まれた機体はライトニングの2号機で、XM135と呼ばれていた。^[2] XM135は離陸加速時にのみ現れる電気的な故障に悩まされていた。^[3]飛行計器に電力を供給する電気インバーターは離陸後最初の数ヤードで切断され、スタンバイインバーターが作動した。^[4]

航空団司令官のウォルター・「タフィー」・ホールデンは1943年に入隊し、大学の士官候補生となった。機械工学を勉強していたホールデンは、デ・ハビランド・タイガーモス複葉機の操縦も学んだ。ホールデンはイギリス空軍でエンジニアとしてのキャリアを積み、ハーバードでの訓練後、パイロット資格を取得した。その後、初期のキャリアではデ・ハビランド・カナダDHC-1チップマンクの操縦を練習した。^[4]

1966年、ホールデンはRAFラインハムでグロスター ミーティア、イングリッシュ エレクトリック キャンベラ、イングリッシュ エレクトリック ライトニングの整備を担当する第33整備部隊の指揮官だった。当時、部隊は縮小中で、最後の航空機を処分していた。部隊にはキャンベラとミーティアのテストパイロットがいたが、ライトニングの資格を持っていなかった。ライトニングの飛行には、ホールデンは24時間から36時間以内に見つかる、現在資格のあるRAFのテストパイロットを探す必要があった。^{[1] [4] [5]}

XM135機のトラブルにより部隊の閉鎖が遅れ、事故発生時にはテストパイロットが1週間ほど空いていた。以前のテストに関わったイギリス空軍ボスコムダウン基地のパイロットが、一度に30～40ヤードの地上走行のみなのでホールデンに自らテストを行うことを提案した。テストごとに、ホールデンは異なる電気構成をテストし、エンジンを高回転まで回してからエンジンを切ってブレーキをかけることになっていた。ホールデンはランドローバーに乗ったサポートクルーと手信号で連絡を取り、サポートクルーが管制塔と次のテストを調整することになっていた。^{[1] [4] [5]}

ホールデンはヘルメットを着用しておらず、無線機も持っていなかった。機体のキャノピーはコックピットから伸びる電線のために取り外されていた。^[5]着陸装置はテストモードで下の位置に固定されていた。^[1]

ライトニングが所定の位置についた後、ホールデンは最初のテストを予想通りに実施し、機体を30～40ヤード (27～37 m) 移動させた。^[1]しかし、その後のテストで、ホールデンは意図せずスロットルをアフターバーナーゲートを越えて押してしまった。アフターバーナーが作動すると、解除するにはスロットルの後ろにあるゲートキーを押す必要があり、ホールデンはその操作に不慣れだった。ライトニングは急速に速度を上げ、ホールデンの前の滑走路を横切る燃料タンカーをかろうじて避けた。離陸途中のデ・ハビランド コメットがライトニングの上を通過したため、ライトニングはメイン滑走路を横切った。その時、ホールデンは滑走路を使い果たしていたため、操縦桿を引いて離陸した。^{[4] [5]}

離陸後、ホールデンはゲートキーを探してアフターバーナーを解除した。ホールデンは射出を考えたが、射出座席が不活性地上モードになっていたため不可能だった。^[1]最初の2回の着陸の試みでは、速度と高度が間違っていたため、ホールデンは両方とも中止した。^[3]ライトニングの着陸速度が150ノットであることを漠然と覚えていたホールデンは、リンハムの周りを大きく周回し、村から逃げながら滑走路の反対方向に着陸しようとした。^[4]ホールデンは最後のフレアで、以前の訓練で使用したテイルドラッガー機の姿勢をとった。その結果、テールストライクが発生し、ライトニングのゴム製テールバンパーがコンクリートに衝突して破損し、ブレーキを補助するために使用されていたドローグパラシュートのケーブルが外れた。急ブレーキをかけて、ホールデンは滑走路の端の約100ヤード手前でライトニングを停止させた。^[3]ホールデンは12分間空中にいた。^[5]

機体は修理され、再び運航された。^[5]電気系統の故障は、スタンバイインバーターの地上テストボタンが取り外されたまま残っていた配線が、離陸滑走中にトラニオン上で動いたUHF無線機にショートしたことが原因であると判明した。 ^[4] 1343時間飛行した後、^{[6] XM135は1974年に}ダックスフォード帝国戦争博物館に収蔵され、展示されている。^[2]

基地には民間の請負業者が多数いたため、この不慮の飛行をマスコミから隠すことは不可能だった。ニュースが報じられたとき、ホールデンは休暇でイタリアに派遣されていたが、そこでも彼は認知されていた。^[1]調査により、ホールデンは飛行命令書のいかなる命令にも違反しておらず（これらの命令はその後修正されたが）、ホールデンが自分自身と航空機を救ったことが確認された。^{[1] [4]ホールデンによると、}ケネス・ポーター空軍元帥の前での審査で、「私の飛行経験が限られているため、テストは経験豊富な現役のライトニングのテストパイロットに任せた方が良かった」という意見に同意するかと尋ねられ、肯定的に答え、その後ポーターは自身の不運な飛行事故のいくつかを語った。^[4]ホールデンはイギリス空軍に勤務し、1970年代後半から1980年代初頭に引退した。^[1]

ホールデンは2016年に90歳で亡くなった。^[2]

• ジョン・ダンによるウォルター・ホールデンのBBCラジオインタビュー