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銃、特に火器（ただし、異なる定義が適用される場合がある砲兵を除く）では、口径（または口径、時には「cal 」と略される）は、銃身内径の指定された公称内径であり、内径の測定方法や場所、完成した内径がその仕様に合致するかどうかは関係ありません。[ 1 ]口径はインチまたはミリメートルで測定されます。[ 2 ] [ 3 ]メートル法と米国慣用単位はこのスケールで均等に変換されないため、小数インチで測定された口径のメートル法への変換は、通常、非メートル法単位の正確な仕様の近似値であり、その逆も同様です。
ライフリング銃身では、距離は対向するランド間（小径）または対向するグルーブ間（大径）で測定されます。グルーブによる測定は米国発祥の弾薬規格で一般的ですが、ランドによる測定は世界の他の地域でより一般的です。「グルーブ間」の測定は、ライフリングと測定される特定の口径が、粗い銃身にグルーブを切削し、「ランド」を残す最終機械加工プロセスの結果であるため、最高の精度を得るために使用されます。
良好な性能を発揮するには、弾丸を銃身内で正確に中心に収める同心円状で真っ直ぐな銃身内径が必要であり、中心がずれていたり曲がっていたりする銃身内径でも実現できる「きつい」嵌合よりも、適切な銃身内径が望ましい。きつい嵌合は、過剰な摩擦、汚れの付着、そして飛行中の弾丸のバランスの崩れやぐらつきを引き起こす。
口径は大きさによって大きく4つのカテゴリーに分類されます。
「小口径」という用語の使い方には大きなばらつきがあり、長年にわたって大きく変化してきた。19世紀半ば以前は、 0.577インチ（14.7mm ）未満のものはすべて「小口径」とみなされていた。
現代の銃器は一般的に、使用する弾薬の名前で呼ばれますが、銃身の内径に基づいて分類されることもあります。 例えば、銃器は「30口径ライフル」と呼ばれることがありますが、これは直径約0.30インチ（7.6mm ）の弾丸を使用する幅広い種類の弾薬に対応できます。また、「22リムファイア」と呼ばれる銃器は、 22口径の弾丸を使用するリムファイア式銃器全般を指します。しかし、弾丸と銃身の公称寸法には大きな違いがあり、このように「分類」された弾薬であっても、実際の口径が必ずしも同じとは限りません。
例えば、303 イギリス製の銃器と弾丸は、直径.310～.312 インチ (7.87～7.92 mm)の弾丸を使用しているにもかかわらず、数十種類の米国製「30 口径」カートリッジと並んで「.30 口径」として「分類」されることが多い。一方、米国製の「30 口径」センターファイアライフルカートリッジはすべて、共通の標準である.308 インチ (7.82 mm)の弾丸外径を使用している。設計仕様よりも大きな弾丸を使用すると過剰な圧力がかかり、小さすぎる弾丸を使用すると圧力が低くなり、銃口速度が不足し、汚れが付着して最終的に過剰な圧力につながる。
初期のカートリッジ式銃の製造者は、当時確立された命名規則が存在しなかったため、カートリッジの命名方法を考案しなければなりませんでした。[ 4 ]初期の確立されたカートリッジ式銃の 1 つは、南北戦争で北軍が使用したスペンサー連発ライフルでした。これは、口径ではなく薬室の寸法に基づいて命名され、最も初期のカートリッジは「No. 56 カートリッジ」と呼ばれ、薬室の直径が .56インチであることを示しています。口径は .52 インチから .54インチまで大きく異なりました。後に、同じ基本カートリッジを使用して、より小径の弾丸を使用したさまざまな派生型が作成されました。これらは、カートリッジの底部と口部の直径によって命名されました。元の No. 56 は .56-56 になり、より小さいバージョンとして .56-52、.56-50、および .56-46 になりました。新しい口径で最も一般的な 56-52 は、50 口径の弾丸を使用しました。
黒色火薬時代の他のカートリッジは、似たような命名規則を使用していたが、測定される特性は全く異なっていた。45-70、44-40、32-20は、弾丸の直径を100分の1インチ単位で指定し、標準的な黒色火薬の装薬量をグレインで指定した。オプションで、45-70-405のように、弾丸の重量をグレインで指定することもあった。[ 3 ]この方式ははるかに人気があり、 30-30ウィンチェスターや22ロングなどの初期の無煙火薬カートリッジの登場後も引き継がれた。後の発展では、 .44スペシャルや.44マグナムなどの相対的なパワーを示す用語が使用された。これらの方法のバリエーションは、 204ルガーや17 HMR（ホーナディマグナムリムファイア）などの新しいカートリッジで今日まで続いている。
小火器のメートル法直径は薬莢の寸法を指し、内径と薬莢の長さの間に「×」を付けて表されます。例えば、6.5×55mmスウェーデン弾は内径が6.5mm 、薬莢の長さが55mmです 。[ 3 ]
ライフル銃身の測定方法は様々で、ライフリングのランドの直径またはグルーブの直径を指す場合がある。[ 3 ]例えば、.257 Robertsと.250 Savage はどちらも .257 インチの弾丸を使用する。.250 Savage と .257 Roberts のライフル銃身はどちらもランドの直径が .250 インチ、グルーブの直径が .257 インチである。[ 5 ] .308 Winchester はグルーブ間で測定され、直径 .308 インチ (7.82 mm) の弾丸を使用する。軍用規格バージョンは7.62 × 51 mm NATOとして知られており、これはランド間の銃身直径が 7.62 mm であり、薬莢の 長さが 51 mm であることに由来する。[ 6 ]
同じ口径で異なるカートリッジを発射するようにライフルを改造する場合、新しいカートリッジのリム径が古いカートリッジのリム径と一致する場合は、多くの場合、新しいカートリッジの寸法に合わせてバレルを再チャンバー加工するだけで済みます。ライフルを、元々とは異なる口径と口径で異なるカートリッジを発射するように改造する場合は、ライフルのバレルも交換する必要があります。多くの競技用精密ライフル射撃選手は、練習と競技の両方で年間数千発を発射することが多く、ライフリングが摩耗してライフルの精度が低下するほどバレルの寿命を迎えることが多いため、口径またはカートリッジの変更の選択は、銃砲技師がライフルに新しいライフルバレルを取り付けるのと同時に行われることがよくあります。ライフルを異なる口径またはカートリッジに変換する際には、考慮すべき重要な要素がいくつかあります。ライフルのアクションは新しいカートリッジを収容できる長さである必要があり、マガジンも新しいカートリッジを保持できる必要があり、ボルトフェイスは正しい直径[ 7 ]であり、エキストラクターは新しいカートリッジのヘッドを保持するのに正しいサイズである必要があります。ライフルの口径変換で最も一般的なものは、通常、ベースとなっている308ウィンチェスターから6.5mmクリードモアにライフルを変換する場合のように、親カートリッジからそれに基づく新しいカートリッジに変更するために行われます。
以下の表は、メートル法と米国慣用単位の両方が等価として使用される、一般的に使用されている口径の一部を示しています。命名規則のばらつきやカートリッジメーカーの気まぐれにより、弾丸の直径は名称から推測される直径と大きく異なる場合があります。たとえば、「.38口径」と指定されている複数のカートリッジのうち、最小のものと最大のものの間には0.045 インチ（1.15 mm）の差があります。
ショットガンは、関連する表現であるゲージによって分類されます。ショットガンのゲージとは、銃身の直径と同じ直径の鉛球が何個で1ポンド（454g（1.0lb ））の重さになるかを表します。12ゲージ（18.5mm）のショットガンの場合 、1ポンドにするにはショットガンの銃身と同じサイズの球が12個必要です。[ 13 ]数値が大きいほど銃身は小さくなります。20ゲージ（15.6mm ）のショットガンは、1ポンドにするにはより多くの球が必要なので、その銃身は12ゲージよりも小さくなります。この単位はロシアでは「口径番号」として使用されます。例：「12口径のショットガン」。16口径は「ロードリー」（ロシア語：барский）として知られています。ショットガンの銃身内径は口径で表すことができるが（.410口径ショットガンは直径.410インチ（10.4mm ）と測定される[ 13 ] ）、ライフルとは異なり、滑腔ショットガンの実際の銃身内径は、チョークやバックボアリングの使用により、銃身の長さに沿って大きく変化する。
イギリスでは「ゲージ」は「ボア」と呼ばれ、アメリカでは「ボア」は「ゲージ」と呼ばれます。例えば、「12ボアショットガン」または「12ゲージショットガン」は、1/12ポンドの鉛球を収容できるボアまたはゲージを持っています。
口径という用語は、砲身の砲口から砲尾までの長さを表す尺度として使用され、内径の倍数で表されます。たとえば、50口径の4インチ砲の砲身は、4 インチ×50＝200インチ の長さになります（4インチL/50または4インチ/50と表記されます）。50口径の16インチ砲（16インチL/50）の砲身の長さは、50×16＝800インチ（66フィート8インチ）です。
第二次世界大戦では、14インチ砲と16インチ砲の両方が海軍で広く使用されていました。イギリス海軍は、1,900～2,700ポンド（860～1,220kg ）の砲弾を最大時速1,800マイル（2,897km /h）の初速で26マイル（42km ）の距離まで飛ばすことができるため、艦艇に50口径砲を搭載することを強く主張しました。
滑腔砲とカロネード砲の砲身は、砲身に合う直径の球状の鉄製弾丸の重量（ポンド）で表されます。標準サイズは 6、12、18、24、32、42 ポンドで、[ 14 ]同じ方式を使用する非標準重量もあります。カロネード#兵器を参照してください。
17世紀半ば頃から19世紀半ば頃まで、大型火薬兵器の口径の測定は、通常、その鉄製散弾の重量（ポンド）で表されていた。鉄が当時の砲弾に最も一般的に使用されていた材料であり、球状の固体散弾が最も一般的な形状であったため、鉄製散弾が基準として用いられた。これにより、砲は標準的なカテゴリーに分類され、3ポンド砲、4ポンド砲、6ポンド砲、8ポンド砲、9ポンド砲、12ポンド砲、18ポンド砲、24ポンド砲、32ポンド砲が最も一般的なサイズであったが、これより大きいサイズ、小さいサイズ、中間のサイズも存在した。
しかし実際には、公称重量が同じ砲弾の実際の質量には大きなばらつきがあった。砲身内径を決定する際には、製造国が重要な考慮事項となる。例えば、1812年までのフランスのリーブルの質量は489.5g （1.079ポンド）であったのに対し、当時のイギリスのポンド（アボワールデュポワ）の質量は約454g （1.001ポンド）であった。したがって、トラファルガーの戦いで使用されたフランスの32ポンド砲は、 イギリスの32ポンド砲よりも1.138kg （2.51ポンド）重い砲弾を発射したことになる。
さらに問題を複雑にしているのは、前装式銃では、砲身の内径と弾丸の表面との間に大きな隙間が必要となる点である。これは、弾丸を砲口から砲身底部まで比較的容易に挿入し、推進薬のすぐそばにしっかりと固定するために必要となる。この隙間は「風圧」と呼ばれ、砲身の内径を弾丸の直径に対して10%から20%程度大きくする。その割合は、砲身が鋳造された年や鋳造所によって異なる。
19世紀後半に施条銃が広く採用されたことで、砲身の口径と砲弾重量の関係は断ち切られた。砲は20世紀半ばまで砲弾重量によって分類され続け、特にイギリス軍では2ポンド砲、6ポンド砲、17ポンド対戦車砲などの砲がその例であった。しかし、砲弾はもはや単純な球形ではなくなり、また多くの場合、鉄の実弾ではなく爆薬を詰めた中空の砲弾であったため、この値はもはや口径と明確に関連付けられなくなった。
