ハーレム探偵シリーズ

チェスター・ハイムズの『ハーレム探偵』シリーズは、1950 年代から 1960 年代初頭を舞台にした 9 冊のハードボイルド小説で構成されています。

• イマベルの愛のために、別名ハーレムの怒り
• リアル・クール・キラーズ
• クレイジーキル
• 大きな金の夢
• すべて撃ち尽くされた
• 綿がハーレムにやってくる
• ヒートアップ
• ピストルを持った盲人
• プランB（未完成）

1954年までに、チェスター・ハイムズはフランスのパリに住み、そこでの知的環境と人種差別のなさを楽しんだ。彼の著作や小説は高く評価されていたが、それでは生活するのに十分な収入は得られなかった。彼は、フランスでアメリカのハードボイルド探偵小説を普及させた「セリー・ノワール」（ブラック・シリーズ）の編集者、マルセル・デュシャメルと出会った。シリーズ名は本の表紙の色に由来しており、表紙は真っ黒だった（表紙と暗い内容の両方とこの単語の関連は、アメリカの犯罪映画の熱狂的ファンのグループが「フィルム・ノワール」という有名な造語を生み出す要因となった）。ハイムズの問題を解決するために、デュシャメルは探偵小説を書くように提案した。ハイムズは方法がわからないと不満を漏らしたが、デュシャメルは、ダシール・ハメットやレイモンド・チャンドラーの簡潔な文体を真似しながら、奇妙な事件から始めてみてどうなるかを見てみろと言った。ハイムズは最初の試みを「ポットボイラー」と見なし、より本格的な執筆に戻ることを望んだが、最終的には探偵シリーズの最初の本は「傑作」だったと述べている。^[1]

ハーレム探偵シリーズの最初の小説は、実は1957年にフォーセット社から『For Love of Imabelle』というタイトルでアメリカで最初に出版され、その後フランスのガリマール社から『The Serie Noir』というタイトルで『La Reine de Pommes (The Queen of Apples)』というタイトルで出版された。後に『A Rage in Harlem』というタイトルでも出版された。このシリーズの9冊は、世界中で少なくとも8つの異なる言語で132版が出版されている。^[2]

主人公はニューヨーク市警の黒人刑事2人（その起源はハイムズが1933年にアボット月刊誌に発表した短編小説に遡る）^{[3] 、墓掘りジョーンズと棺桶エド・ジョンソンで、その名前から彼らの警察手法と評判がうかがえる。ジョーンズとジョンソンは、}ナンバーオペレーター、マダム、売春婦、賭博師には寛容で、大目に見ることもあるが、凶悪犯罪者、麻薬の売人、詐欺師、ポン引きには極めて敵対的である。ハイムズによれば、彼らは厳しいが、「正しいことをしている人に厳しく当たることはなかった」という。

ある評論家は次のように述べています。

ハイムズのハーレム刑事2人は、ある種の神話上の英雄である。不屈の自然の力、権力者を強制執行する彼らの地位はハーレムの伝説にまで昇格している。伝説はあまりにも広まっているため、畏怖や恐怖を呼び起こすために彼らの存在は必要なく、彼らの名前を口にするだけで十分である。彼らは法であり、権力者であり、「男たち」であり、彼ら自身もまた法であり、法外な手段を使って従わせようとしている。^[4]

「法外な手段」には、暴力犯罪の容疑者に対する身体的暴力や、情報を隠そうとする女性に対する精神的拷問や脅迫が含まれることが多い。例えば、グレイブ・ディガーが「二度と誰もお前を見なくなるまで」女性をピストルで殴ると脅したり（ 『ハーレムの怒り』）、別の女性を裸にして縛り上げ、剃刀で首に生え際の切り込みを入れた後、鏡で血を見るよう強要したりするなどである。

ハイムズは、読者が刑事たちへの共感を完全に失わないように、この残虐行為を描写しようと試みている。たとえば、喉を切る事件では、その女性は、少女がストリート ギャングに人質に取られ、殺害の脅迫を受けていた事件の重要な目撃者だった。ハイムズは、グレイブ ディガーの行動について、「彼は自分がしたことが許されないことだとわかっていたが、これ以上の嘘には耐えられなかった」と述べている。ジョーンズとジョンソンがこのような方法で逃げおおせたのは、彼らが大きなプレッシャーの下で注目度の高い事件を解決し、彼らの残虐行為の犠牲者が常に他の犯罪者に殺されるか、彼ら自身が重大犯罪に関与していることが判明したためである。

上記にもかかわらず、グレイブ ディガーとコフィン エドは、犯罪の罪のない被害者に対して心から深い同情を抱いています。彼らは、白人警官 (ハイムズが演じた) の無差別でまったく無意味な残虐行為から黒人の兄弟姉妹を守るために頻繁に介入します。最後に、刑事たちが同情的に見えるのは、他の警官が公然と人種差別をしている管轄区で唯一の黒人刑事として、常に自分たちの実力を証明するプレッシャーにさらされているからです。そして、彼らの残虐行為の裏側は、正義の利益のために必要であれば、いつでも自分の評判と命を危険にさらす覚悟があるということです。

物語の雰囲気を明るくするために、「ブラック」（つまり、不気味な）ユーモアがふんだんに、そして非常に効果的に使われており、また、政治腐敗、ジャズ、ソウルフード、そして当時のハーレム生活の性的裏側など、多岐にわたる主題に触れる興味深い副次的な要素も数多く含まれています。

このシリーズの小説を原作とした映画は 3 作ある。『コットン・カムズ・トゥ・ハーレム』（1970 年）、『ヒート・オン』を原作とした『カム・バック、チャールストン・ブルー』 （1972 年） 、『レイジ・イン・ハーレム』（1991 年）である。