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イエローサンは、イギリスが初めて実戦配備した高出力戦略核兵器の弾頭である。この名称は外装のみを指し、弾頭（または物理パッケージ）はイエローサンMk.1では「グリーングラス」、イエローサンMk.2では「レッドスノー」（米国設計）と呼ばれていた。
イエローサンは、様々な弾頭を搭載できるように設計されていた。当初の計画では、「グリーンバンブー」と呼ばれる層状弾頭を搭載し、その後「グリーングラナイト」と呼ばれる真の熱核弾頭に換装する予定だった。しかし、米国との兵器技術協定締結後、これらの構想は両方とも撤回された。グリーングラナイトは、より早期にレッドスノーに置き換えられることになった。そのため、暫定的なグリーンバンブーの重要性は低下し、より威力が低くシンプルな「グリーングラス」に置き換えられた。
イエローサン爆弾の独特な特徴は、先端部が完全に平らだったことである。これにより2つの利点が得られた。1つは、空気抵抗によって爆弾が爆撃機の後方で安全な距離まで落下してから爆発すること、もう1つは、従来の湾曲した先端部が作り出すような複雑な衝撃波が発生しないため、気圧計による高度測定が困難になることがなかったことである。
マーク1（グリーングラス塗装）は1959年に運用開始され、翌年には巨大なブルードナウに取って代わった。マーク2（レッドスノー塗装）は1961年にブルードナウに取って代わり始めた。1966年からは、イエローサンは別の米国設計に基づくWE.177に置き換えられた。
ケーシングの長さは約21 フィート (6.4 m)、直径は48 インチ (1.2 m)でした。グリーン グラス弾頭を搭載したマーク 1 バージョンは7,250 ポンド (3,290 kg)でした。[ 1 ]より軽量なレッド スノー弾頭を使用したマーク 2 イエロー サンには、全体の重量、弾道特性、空力特性を維持し、さらに長くて高価なテストや、電力発生装置と空中炸裂信管の変更を避けるためにバラストが追加されました。
同時代の米国製爆弾と同等の破壊力を持つ爆弾とは異なり、イエローサンは落下速度を遅らせるためのパラシュートを展開しなかった。その代わりに、完全に平らな先端部を持つことで空気抵抗を生み出し、爆弾の落下速度を十分に遅くすることで、爆撃機が危険地帯から脱出できるようにした。さらに、鈍い先端部のおかげで、イエローサンは遷音速／超音速衝撃波に遭遇することがなかった。この衝撃波は、以前の爆弾であるブルー・ダニューブを悩ませていた気圧式信管の作動不良の原因となっていた。
電力は、平らな機首にある2つの吸気口の後ろに配置された、2基のラムエアタービンによって供給された。以前のブルー・ダニューブの設計では鉛蓄電池が使用されていたが、これは信頼性に欠け、飛行前のウォーミングに時間がかかることが判明していた。
イエローサン第1段階と第2段階は、当初の名称でした。第1段階は、ソ連のスロイカや米国のアラームクロック構想に類似した「層状構造」の1メガトン級グリーンバンブー弾頭を搭載するための暫定設計として構想されました。これらのハイブリッド設計は現在では真の熱核兵器とはみなされていませんが、当時は核融合爆弾への道のりにおける足がかりと考えられていました。第2段階は、グリーングラナイト設計に基づく真の熱核弾頭が利用可能になった時点で開発される予定でした。
必要な核出力を得るためには、核分裂性物質の核崩壊を極めて均一に行う必要があった。そのため、72箇所もの複雑な爆薬システムが必要となり、結果として非常に大型の兵器となった。グリーンバンブーの直径45インチ（110cm ）は、イエローサンとブルースティールミサイルの直径48インチ（120cm ）の決定要因となった。
スプートニク1号の打ち上げは、米国と英国の間で核技術に関する交渉が進行中であった時期と重なり、ソ連の明らかな優位性という突然の衝撃は、スエズ危機後に米国が英国に対して抱いていた懸念を払拭した。これらの交渉は、1958年の米英相互防衛協定につながった。米国の設計図を入手できたため、第2段階にグリーングラナイトを使用するという当初の計画は放棄された。グラナイトよりも先に新しい熱核弾頭が利用可能になるからである。これは、この期間を埋める強力な暫定設計の必要性もかなり低くなったことを意味する。グリーンバンブー計画は中止され、よりシンプルなコンセプトに置き換えられることになった。
グリーンバンブー計画が中止された後、イエローサンの筐体にグリーングラスと呼ばれる暫定メガトン兵器を使用し、Mk.2用のより優れた弾頭が入手可能になるまでイエローサンMk.1と命名することが決定された。
グリーン・グラスは、熱核兵器ではなく、グラップルで試験されたオレンジ・ヘラルド装置のコアを部分的にベースとした、非常に大型の非ブースト型純粋核分裂弾頭であり、グリーン・バンブーの爆縮および発射機能の一部を備えていた。変調中性子起爆装置はブルー・ストーンであった。
12個のグリーングラス弾頭は、ブルー・ドナウから派生した、より大型で旧式のケーシングに搭載され、「バイオレット・クラブ」として知られていた。これらの12個の弾頭は後にイエロー・サンMk.1のケーシングに移され、さらに弾頭が追加されて合計37個となった。
グリーン・グラスの核出力は当初、英国空軍（RAF）にTNT換算で500キロトン（2.1 PJ）と伝えられていたが、設計者の推定値は後にTNT換算で400キロトンに下方修正された。グリーン・グラスの弾頭は一度も試験されなかった。危険なほど大量の核分裂性物質を使用しており、その量は70キログラム（150ポンド）を超え、非圧縮臨界質量をはるかに上回っていた。薄壁の球殻に成形することで、核分裂性物質は亜臨界状態に保たれていた。核が誤って臨界状態に押しつぶされるのを防ぐため、球殻には133,000個の鋼球ベアリングが詰められており、その重量は450キログラム（990ポンド）であった。紛争時には、これらは飛行前に取り除かなければならなかった。RAFはこれを危険だと考えた（バイオレット・クラブ§論争を参照）。
レッドスノーは、アメリカのMk-28核爆弾に使用されたアメリカのW28弾頭です。これはイギリスの技術慣行に適合させるために英語化され、イギリス製の核分裂性物質を用いてイギリスで製造されました。詳細については、下記の「配備」の項を参照してください。
配備は1959年から1960年に開始された。RAFの軍用名称は、航空機用爆弾HE 7000 lb HC Mk.1または航空機用爆弾HE 7000 lb HC Mk.2であった。[注1 ]イエローサンMk.1は「緊急」兵器として意図されており、長期にわたって確実に備蓄できるように設計されていなかった。グラップルで試験されたグラナイト型、または1958年の米英相互防衛協定後に利用可能になったアメリカ型から派生した真の熱核弾頭を搭載したMk.2バージョンが後に利用可能になることが常に想定されていた。これはRAFのV爆撃機のみに搭載された。
1958年9月、イエローサンMk.2（およびブルースティール、ブルーストリークMRBM ）用に計画されていたグラナイト型弾頭を放棄し、代わりに米国のマーク28核爆弾で使用されている米国のW-28弾頭を採用することが決定された。これは英国の技術慣行に適合させるために英国式に改名され、英国の核分裂性物質を使用して英国で製造され、レッドスノーとして知られるようになった。レッドスノーはグリーングラスよりも強力で、軽量で、小型だった。イエローサン爆弾のケーシングは、不必要な開発時間とコストを最小限に抑えるために、後継の弾頭に適合するように常に想定されていた。イエローサンMk.2は1961年に実戦配備され、 1966年にWE.177Bに置き換えられるまで、主要な空中投下戦略兵器であり続けた。
イエローサンはイギリスが設計した初の熱核兵器として配備されたものの、イギリス空軍に配備された最初の兵器ではなかった。イエローサンの配備以前にも、アメリカ製のMk-28やMk-43などの熱核爆弾がV爆撃機で使用するためにイギリス空軍に供給されていた。V部隊の一部の爆撃機は、二重鍵協定に基づいて供給されたアメリカ製の兵器のみを使用していた。