グレート・アマースト・ミステリー

グレート・アマースト・ミステリーは、 1878年から1879年にかけてカナダのノバスコシア州アマーストで報告されたポルターガイスト現象の悪名高い事件である。心霊現象に興味を持つ俳優ウォルター・ハッベルが調査の対象となり、ハッベルは家での出来事を日記に記していたと主張し、後に人気本となった。この事件は懐疑的な調査員によって捏造として却下された。^[1]

アマースト ミステリーは、エスター コックスを中心としています。エスターは、既婚の妹オリーブ ティード、オリーブの夫ダニエル、そして 2 人の幼い子供たちと一緒に家に住んでいました。エスターとオリーブの兄妹もその家に住んでいました。ダニエルの兄ジョン ティードも同様でした。

ハベルの記述によると、事件は1878年8月末、当時18歳だったエスター・コックスが男性の友人に銃を突きつけられて性的暴行を受けそうになったことから始まった。 ^[1]彼女は大きな苦痛を感じ、その直後に身体現象が始まった。夜中にノックやバンバンと音が鳴り、カサカサという音が聞こえ、エスター自身も発作を起こし始め、体が目に見えて腫れ上がり、熱と寒気が交互に現れた。^{[説明が必要]}その後、家の中にあった物体が飛び出した。

恐怖に襲われた家族は医者を呼んだ。医者が診察中、寝具が動いたり、引っかく音が聞こえたり、エスターのベッドの頭側の壁に「エスター・コックス、お前は私が殺す」という言葉が浮かび上がった。翌日、医者はエスターを落ち着かせて眠らせるために鎮静剤を投与したが、するとさらに物音や飛来物が現れるようになった。「霊」と交信しようとすると、質問に対する返答は盗聴された。

この現象は数か月続き、地元ではよく知られるようになった。牧師を含むコテージの訪問者は、ドンドンと叩く音を聞き、動く物体を目撃したが、エスター自身はしばしば厳重に監視されていた。12月、エスターはジフテリアに罹った。2週間ベッドで過ごした間も、その後ニューブランズウィック州サックビルの既婚の姉妹の家で療養していた間も、何の現象も見られなかった。しかし、彼女がアマーストに戻ると、今度は家の中のさまざまな場所で火災が発生した。今度はエスター自身が「幽霊」を見たと主張し、彼女が立ち去らなければ家を燃やすと脅した。

1879 年 1 月、エスターは地元の別の家族のところに移り住みましたが、彼女の周囲での現象は続き、多くの人々に目撃されました。中には、質問したり、答えを叩いたりして「幽霊」と会話した人もいました。好奇心旺盛で同情的な人もいましたが、エスター自身がこの現象の原因であると考える人もいました。彼女は地元の人々から敵意を向けられました。エスターは「幽霊」に頻繁に平手打ちされ、刺され、引っかかれ、あるときは、折り畳みナイフで背中を刺されました。ニュースが広まるにつれて、この事件への関心が高まり、3 月下旬、エスターはニューブランズウィックのセントジョンでしばらく過ごし、科学に興味を持つ地元の紳士数名に調査されました。この時までに、明らかに数種類の異なる「霊」がエスターと関係があり、ノックや叩き音で傍観者と交信していました。最初の「幽霊」である「ボブ・ニクル」は、生前は靴職人だったと主張し、他の幽霊はエスターの親戚である「ピーター・コックス」や「マギー・フィッシャー」と名乗った。セントジョンを訪れた後、エスターはアマースト近くの静かな農場を経営する友人のヴァン・アンバーグ夫妻としばらく過ごし、1879 年の夏にティーズ家のコテージに戻ったが、そこで再び現象が起こった。このとき、事件を取り巻く評判に惹かれたウォルター・ハッベルがやって来て、現象を調査するためにティーズ家のコテージに下宿人として移り住んだ。

ハベルは数週間をエスターとその家族と過ごし、動く物体、火事、どこからともなく現れる物体を個人的に目撃したと報告し、エスター自身が完全に視界に入っていて明らかにそれらと関係がないときでさえも現象が起こるのを見たと主張した。^[2]また、ピンやその他の鋭利な物でエスターが攻撃されるのを目撃し、彼女が極度の腫れと痛みに襲われるのを何度か見たと主張した。彼はラップで様々な名前の「霊」と交信し、他にも「メアリー・フィッシャー」、「ジェーン・ニクル」、「エリザ・マクニール」という3人の霊を挙げたが、彼らもイベントの一部として姿を現していた。^[2]

ハベルの専門的な援助を得て、エスター・コックスは講演ツアーに乗り出し、彼女に会い、彼女の話を聞くためにお金を払った聴衆を集めた。しかし、彼女は敵対的な反応に遭遇し、ある夜、彼女が野次られ、騒動が起こった後、この試みは中止された。彼女は再びアマーストに戻り、アーサー・デイヴィソンという男のために働いたが、彼の納屋が全焼した後、彼は彼女を放火で告発し、彼女は有罪判決を受け、4ヶ月の懲役刑を宣告されたが、1ヶ月で釈放された。その後、この現象は完全に止んだ。^[1]エスター・コックスはその後2度結婚し、それぞれの夫との間に息子をもうけた。彼女は2度目の夫とともにマサチューセッツ州ブロックトンに移り、1912年11月8日に52歳で亡くなった。^[3]

ハッベルの本は1879年に出版され、少なくとも55,000部を売り上げる人気を博した。^[4]アマースト事件はイギリスの超常現象研究家ヘレワード・キャリントンによっても調査され、彼は1907年の事件の生き残った目撃者から供述を集め、それを事件の詳細な説明とともに1913年に出版した。^[5]他の研究者はハッベルよりも批判的に事件を検討し、特にウォルター・F・プリンス博士はアメリカ心霊研究協会紀要（第13巻、1919年）で、解離状態にあったエスター・コックスによる策略について詳細に論じた。^[1]

プリンス博士は、エスターを強姦しようとした男性の友人はボブ・マクニールであり、「ボブ・ニクル」のポルターガイスト現象は暴行の1週間後に始まったと指摘した。^[1] プリンス博士が調査した証拠を要約した エゴン・ラーセンは次のようにコメントした。

プリンス博士が集めた証拠はすべて、エスターが単に不安定なだけではないことを示唆しているようだ。彼女は多重人格の症状を患った精神異常者であり、彼女自身、あるいはむしろ彼女の一部が「ポルターガイスト」を演じていた。さらに、いわゆる目撃証言のほとんどは科学的価値がほとんどなく、この詐欺の恩恵を受けたのはウォルター・ハッベルただ一人だけだった。当然のことながら、最も信頼できない証人はハッベル自身である。彼の本が驚くべき出来事を語っていなければ、何の役にも立たなかっただろう。彼が目撃したと主張する事件を裏付けるものは他になく、彼自身の宣誓供述書（1888年版の表紙に再現）で、彼が実際に「述べられた現象を目にし、聞いた」と述べているだけである。^[1]

ラーソンはまた、ハッベルの初版では、彼の話はアマーストの住民や遠くの町から来た見知らぬ人々によって完全に裏付けられたと主張していたが、名前を挙げた目撃者によって確認された発言は一つもなかったため、これには証拠がないと書いている。ハッベルはいくつかの新聞から引用したが、調査の結果、これらはハッベル自身に遡ることが判明した。^[1]ラーソンは、ハッベルは本をもっと売れるように事実を脚色し、その本は彼の俳優としてのキャリアにとって素晴らしい宣伝になったと述べた。ラーソンはまた、ハッベルが「本を売れるように事実を脚色した」ことを認めたアーサー・デイヴィソンからの手紙を引用した。^[1]

この物語に基づいた演劇「有罪！アマースト大ミステリー物語」はチャーリー・リンドレスによって書かれ、1991年にニューブランズウィック州サックビルのライブ・ベイト・シアターで初演されました。

2012年、カンバーランド郡博物館の元学芸員ローリー・グレン・ノリスは、この謎をさらに調査した『Haunted Girl: Esther Cox and the Great Amherst Mystery』という本を執筆した。^{[6] 2015年、この本の出版社は、}ラリーサ・コンドラッキ監督率いるプロジェクトに本の映画化権を売却したことを発表した。^[7]

• ヘレワード・キャリントン(1913)。『心霊術における個人的体験』T. ワーナー・ローリー社。
• ウォルター・ハッベル (1888)。『グレート・アマースト・ミステリー 超自然現象の真実の物語』ニューヨーク: ブレンタノ社。
• ウォルター・フランクリン・プリンス(1919)。『アマースト大謎』の批判的研究。アメリカ心霊研究協会紀要 13: 89–130。
• ローリー・グレン・ノリス (2012) 『Haunted Girl: Esther Cox and the Great Amherst Mystery』 ハリファックス: ニンバス。