カリフォルニアの金

金は、何億年にもわたる地球規模の力の作用の結果、米国カリフォルニア州に高度に集中しました。火山、地殻変動、浸食作用のすべてが相まって、数十億ドル相当の金がカリフォルニアの山々に集中しました。カリフォルニア ゴールド ラッシュの間、「フォーティナイナーズ」として知られる金採掘者たちは、最初は単純な技術を使用してこの金を回収しましたが、その後、より洗練された技術を開発し、世界中に広まりました。

地質学的証拠によれば、少なくとも4億年の間に、地殻に広く分散していた金が地質学的活動によってカリフォルニアの金含有地域に集中した。金は集中したものだけが経済的に回収できる。約4億年前、カリフォルニアを築くために北アメリカ西部に集積した岩石は、大きな海の底にあった。海底火山が溶岩と鉱物（金を含む）を海底に堆積させ、時には島が形成された。 ^[1] 4億年前から2億年前の間に、地質学的運動によって海底とこれらの火山島と鉱床が東に押し出され、西に移動する北アメリカプレートと衝突した。^[2]

約2億年前から、地殻変動の圧力により、海底はアメリカ大陸の下に押し込まれました。[ ^3]海底が北米プレートの西縁の下に沈み込むと、海底の一部とその上にある大陸地殻が加熱されて溶解し、大きな溶融物（マグマ）が生まれました。このマグマは、その上にある古代の大陸地殻よりも軽くて高温であったため、上昇しながら冷却され、^[4]今日のカリフォルニア州のシエラネバダ山脈やその他の山々に見られる花崗岩になりました。 ^[5]高温のマグマが冷却され、凝固して水と接触すると、融点が近い鉱物が一緒に濃縮される傾向がありました。^{[5]マグマが凝固すると、金は含水}シリカ溶液 内に濃縮され、石英の脈内に堆積しました。^{[4] [6]}

カリフォルニアのシエラネバダ山脈やその他山脈が地殻変動によって隆起するにつれ、固まった鉱物や岩石が地表に持ち上げられ、浸食を受けました。^[7] その後、周囲の岩石は風化して崩れ、露出した金やその他の物質は水によって下流に運ばれました。金は他のほとんどの鉱物よりも密度が高いため、このプロセスにより、沈むにつれて金はさらに濃縮され、古い川や小川の脇の静かな砂利床に金の塊が集まりました。^[8]

カリフォルニアの山々は過去5000万年の間に何度も隆起し、移動しました。そのたびに古い川床が移動して干上がり、金の鉱床は金が集まっていた古代の砂利層の中に残りました。^[9]その後、新しい川や小川が発達し、そのいくつかは古い水路を切り開き、金をさらに集中的に運びました。^[9]

カリフォルニア・ゴールドラッシュのフォーティナイナーズは、まず何億年もの地質学的作用によって砂利層に集められた金の鉱床に力を注ぎました。

カリフォルニアの砂利層の金は非常に豊富に集中していたため、1949年初期の人々はカリフォルニアの川や小川で砂金採りをしていました。これは砂金採掘の一種です。 ^{[10] [11]}しかし、砂金採掘は大規模には行えず、勤勉な鉱夫や鉱夫のグループは砂金採掘の「クレードル」や「ロッカー」または「ロングトム」^[12]に移行し、より大量の砂利を処理しました。^[13]鉱夫たちは「コヨーテイング」にも従事しました。^[14]この方法では、小川沿いの砂金鉱床に6〜13メートル（20〜43フィート）の深さの縦坑を掘ります。次に、最も豊富な鉱脈に到達するために、あらゆる方向にトンネルが掘られました。

最も複雑な砂金採掘では、探鉱者のグループが川全体の水を川沿いの水門に流し込み、新たに露出した川底で金を採掘しました。^[15]米国地質調査所による最新の推定では、ゴールドラッシュの最初の5年間で約1200万オンス^[16]（370 トン）の金が採掘されました（2010年12月の価格で160億ドル以上の価値）。 ^[17]

次の段階として、1853年までに、金鉱の丘陵や断崖にある古代の金を含む砂利層で水圧採掘が行われた。 ^[18]カリフォルニアで最初に開発された現代の水圧採掘法では、高圧ホースで強力な水流または水流を金を含む砂利層に向ける。^[19]緩んだ砂利と金は水門を通過し、金は底に沈殿して集められる。1880年代半ばまでに、1100万オンス（340トン）の金（2010年12月の価格で約150億米ドル相当）が「水圧採掘」によって回収されたと推定されている。^[17]このタイプの水圧採掘法は後に世界中に広まった。

これらの採掘方法の副産物として、大量の砂利、シルト、重金属、その他の汚染物質が小川や川に流れ込んだ。^[20] 1999年現在でも^{[アップデート]}、露出した土や下流の砂利堆積物は植物の生息に適さないため、多くの地域に水圧採掘の傷跡が残っている。^[21]

ゴールドラッシュが終結した後も、金の回収作業は続いた。金の回収の最終段階は、カリフォルニア州セントラルバレーや、カリフォルニア州の他の金鉱地帯（シスキヨ郡のスコットバレーなど）の平らな川底や砂州にゆっくりと流れ込んだ金の探査だった。1890年代後半には、浚渫技術（これもカリフォルニア州で発明された）が経済的になり、^[22]浚渫によって2000万オンス（620トン）以上が回収されたと推定されている（2010年12月の価格で約280億ドル相当）。^[17]

ゴールドラッシュの時期とその後の数十年間、金採掘者は「ハードロック」採掘にも従事した。つまり、金を含む岩（通常は石英）から直接金を取り出す方法で、通常は金を含む石英の鉱脈をたどって取り除くために掘削と発破を行った。^[23] 1851年までに、石英採掘はコロマの主要産業となった。^[24]金を含む岩が地表に持ち出されると、岩は粉砕され、水分離法、石英砂との密度差を利用した分離法、または水銀（金は水銀とアマルガムを形成する）を塗布した銅板で砂を洗浄するなどの方法で金が分離される。アマルガム化の過程で水銀が失われると、環境汚染の原因となった。^{[25]最終的に、ハードロック採掘は}ゴールドカントリー で生産される金の最大の供給源となった。^{[17] [26]}当時から現在までのカリフォルニアの金の総生産量は1億1800万オンス（3700トン）と推定されている。^[27]

1906年のサンフランシスコ地震以前には、北カリフォルニアの歴史上、他のどの時期よりも多くの小規模地震が数十年にわたって発生していた。以前は1906年の地震の前兆と解釈されていたが、強い季節的パターンがあり、内陸部の金採掘の結果、断層の上に広がる沿岸湾に季節的に大量の堆積物が流入したことが原因であることがわかった。^[28]

外部ビデオ
HW Brands による「黄金時代」に関するプレゼンテーション、2002 年 9 月 19 日、C-SPAN

• バンクロフト、ヒューバート・ハウ（1884–1890）カリフォルニアの歴史、第18巻から第24巻、ヒューバート・ハウ・バンクロフトの著作、全文オンライン
• Brands, HW (2003)。『黄金の時代：カリフォルニア・ゴールドラッシュと新たなアメリカンドリーム』。ニューヨーク市：ダブルデイ。ISBN 0-385-72088-2。
• ヒル、メアリー（1999年）。ゴールド：カリフォルニアの物語。バークレーおよびロサンゼルス：カリフォルニア大学出版局。ISBN 0-520-21547-8。
• ジェームズ・J・ロールズ、リチャード・J・オルシ（編）（1999年）。黄金の州：ゴールドラッシュのカリフォルニアの鉱業と経済発展（カリフォルニア歴史150周年記念シリーズ、2）。バークレーおよびロサンゼルス：カリフォルニア大学出版局。ISBN 0-520-21771-3。 {{cite book}}:|author=一般的な名前があります (ヘルプ)CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)
• スター、ケビン（2005年）。カリフォルニア：歴史。ニューヨーク：ザ・モダン・ライブラリー。ISBN 0-679-64240-4。