グラディスベール洞窟

グラディスベール洞窟は、化石を含む角礫岩で満たされた洞窟で、南アフリカの有名なヒト科化石産地であるステルクフォンテインとスワートクランスの北東約13キロメートル（8.1マイル） 、ヨハネスブルグの北北西約45キロメートル（28マイル）に位置しています。人類発祥の地世界遺産地域内にあり、それ自体が南アフリカの国家遺産です。^{[ 1 ]}  

グラディスベールは、ロバート・ブルームが1930年代半ばにヨハネスブルグに近いタウングよりもヒト科化石のある洞窟を探してトランスバールで最初に訪れた洞窟である。^{[ 2 ]}トランスバール博物館の蝶の収集家が洞窟の壁に「人間の下顎骨」があると報告した後、ブルームはグラディスベールを訪れた。ブルームが洞窟に到着したとき、下顎骨はなくなっていた。すぐにステルクフォンテインがブルームをその場所から引き離した。1946年、フィリップ・トビアスが学生探検隊を率いてその場所を訪れ、立派なヒヒの化石が発見された。^{[ 3 ]} 1948年、アメリカのキャンプ・ピーボディ探検隊のフランク・ピーボディがグラディスベールで数週間を過ごしたが、ヒト科化石は見つからなかった。この遺跡は、1991年にリー・バーガーとアンドレ・キーザーによって再開されるまで、科学的な記憶から消え去っていた。発掘開始から数週間以内に、最初のヒト科化石、アウストラロピテクス・アフリカヌスの歯2本が発見された。この発見により、グラディスベールは、1948年（ロバート・ブルームによって最後の遺跡であるスワートクランスが発見された年）以来、南アフリカで発見された最初の新しい初期ヒト科化石遺跡となった。^{[ 2 ]}

これらの歯の発見以来、ウィットウォーターズランド大学、チューリッヒ大学、デューク大学の合同チームによる発掘調査で、グラディスベールから25万個以上の化石が回収されている。^{[ 4 ]}

グラディスベールの堆積層からは、ヒト科動物の希少な遺骸を含む数千もの化石が発見されている。グラディスベールの外部堆積層からは、1992年に発掘が始まって以来、約25万個の骨が発見されている。洞窟内には、数百万個の骨がまだ残っている。発見された化石には、アンテロープ、巨大なシマウマ、絶滅したオオカミを含む肉食動物、サル、そしてアウストラロピテクス・アフリカヌスや初期のホモ属に属するとされるヒト科動物が含まれる。^{[ 4 ]}

道具類も発見されており、中でも最も注目すべきは、100万年前の地層から発掘されたアシュール文化の手斧（写真）である。

• ウィキメディア・コモンズにあるグラディスベール洞窟関連のメディア
• グラディスベールホームページ