Loading article…
森上すけじ(1886 年 11 月 4 日 - 1976 年 2 月 29 日)は、日本の小作農の息子で、フロリダにある日本人農業入植地、大和コロニーに入植するためにアメリカに移住した。彼はコロニーで 3 年間働き、その後ボーナスを受け取る契約を結んでいた。彼はボーナスを持って日本に帰るつもりだったが、大和コロニーの保証人が亡くなったため、森上は何も受け取れなかった。彼は無一文からスタートしたが、1920 年代半ばには1,000 エーカー (400ヘクタール)の農地を所有し、アメリカ全土に農産物を発送する通信販売事業を営んでいた。1920年代のフロリダの土地ブームが崩壊すると、彼はすべてを失った。彼は借金をして再出発し、事業を再び築き上げたが、健康上の問題で通信販売事業から撤退せざるを得なかった。彼は第二次世界大戦中に再びすべてを失った。彼は1960年代後半までに約200エーカー（81ヘクタール）の土地を取得しており、その大部分を1973年にパームビーチ郡に寄贈し、それが後にモリカミ公園となった。
森上は1886年、京都府宮津市で、小作農の竹蔵と森上宗陽の6人兄弟の長男として生まれた。小学校卒業後、農業学校に通った。5歳年下の鬼沢初と結婚を申し込んだが、彼女の父親は森上の父親が農民であることを理由に拒否した。[ 3 ]森上は、現在のフロリダ州ボカラトンにある大和コロニーに勧誘された。近くの峰山町の絹商人、沖光三郎の後援のもと、森上は旅費として300円（当時約150ドル）を借り受け、その見返りとしてコロニーで3年間働く義務を負った。3年後には1,000円のボーナスを受け取ることになっていた。（当時、日本の多くの農家の月収はわずか3円から4円だった。）[ 4 ]
森上は1906年に大和コロニーに入植するため19歳でアメリカに移住した。彼はボーナスを受け取って日本に帰るつもりだった。[ 5 ] [ 6 ]森上の保証人で大和コロニーの大株主であり、コロニーに入植していた沖光三郎は、森上がコロニーに入植した直後の1906年12月に亡くなった。沖の死により、森上はコロニーで働いて借金を返済できるのか、3年後に1,000円のボーナスを受け取れるのか分からなくなったが、自分の資金がなかったためコロニーに留まった。結局、彼はボーナスを受け取ることができず、日本に帰ることもできなかった。[ 7 ]
英語力を向上させたいと願う森上は、住み込みの家政婦として職を探した。しかし、うまくいかず、オー・ガリーの造船業者に雇われた。その仕事は低賃金で重労働であり、英語の習得にも役立たなかったため、彼は辞め、小さな土地を借りて野菜を栽培し、戸別訪問で販売した。野菜はよく売れたものの、英語のレッスン代を貯めることはできなかった。オー・ガリーで農業を営んでいた元大和コロニーの会員の助けを借りて、森上は地元の小学校の5年生に編入し、1年間通った。この間に、彼が結婚したいと思っていた鬼沢初が結婚したことを知った。[ 8 ]
森上は大和植民地に戻った。友人が森上に対し、土地を開墾することを条件に、 0.2ヘクタールの土地を無償で貸してくれた。その友人はまた、森上を無償で自分の家に住まわせてくれた。地元の商人からは種子、食料、衣類の代金をツケで買ってもらった。森上は手工具を少ししか持っていなかったが、そのシーズン、小さな畑から十分な量のトマトを収穫し、経費を差し引いても1,000ドルの利益を得た。彼はトマトを麻袋に入れて手で梱包所まで運び、現金が手に入るとすぐに手押し車を買った。[ 9 ]
利益を手にした森上は、1エーカーあたりわずか15ドルという低価格で小さな農地を買い始めた。日本に帰国する大和植民地の住民から土地を購入した。所有地が増えるにつれて、6人の農夫を雇った。農産物を販売する代理店が1ブッシェルあたり1ドルの利益を上げていることに気づいた森上は、農産物の通信販売事業を始めた。銀行から借りた信用ガイドで優良信用リスクとして挙げられている企業に、農産物の広告が書かれたハガキを送った。ジョージ・S・森上社として事業を運営し、最終的にはカリフォルニア、ワシントン、アラスカを含む全米各地に農産物を出荷するようになった。森上は、受けた注文をすべて満たすために、他の農家から農産物を買い付ける必要があった。事業運営のプレッシャーは彼の健康に影響を与え、胃潰瘍を発症した。[ 10 ]
1920年代半ばまでに、森上氏は裕福な人物になっていた。1920年代の土地ブームの時期にフロリダに住んでいた多くの人々と同様に、森上氏は土地を売買して大きな利益を得ていた。彼は約1,000エーカー（400ヘクタール）の土地を所有し、複数の銀行に約25万ドルを預金しており、彼自身の言葉によれば「億万長者のように暮らしていた」。[ 11 ] [ 6 ]彼がプロポーズした女性が突然亡くなった後、森上氏はデルレイビーチで彼らのために建てていた家を放棄し、デルレイビーチのリゾートホテルであるケンタッキーハウスに移り住んだ。フロリダの土地ブームの不動産バブルは1926年に崩壊した。森上氏が預金していたすべての銀行が閉鎖され、彼はすべてを失った。[ 11 ]
森上は5,000ドルを借り入れ、通信販売事業を再開することができた。 1929年の株式市場暴落後も、彼はその事業で利益を上げ続けた。しかし、事業の成功は、注文に応えるために再び他の農家から農産物を仕入れなければならないことを意味し、利益を圧迫した。また、事業運営のストレスで胃潰瘍が再発した。1932年後半、森上は血を吐き始め、話していた小作農の畑で倒れた。胃のほぼ半分を切除した後、健康のために通信販売事業をやめるよう勧められ、彼はそれに従った。[ 12 ]
アメリカが第二次世界大戦に参戦した後、ヤマタコロニーとその周辺の土地は陸軍航空隊の訓練基地を作るために収用された（参照：ボカラトン空港）。ヤマタコロニーに残っていた2つの日本人家族は土地を奪われた（この地域に住んでいた多くの非日本人も同様だった）。森上は没収された地域に土地を所有していなかったが、アメリカ政府は彼の農業事業を管理下に置き、1942年初頭まで彼の資産を凍結した。商人は森上に対して種子や肥料を売ろうとせず、激しい暴風雨で彼の作物は被害を受けた。その結果、森上は小作農にならざるを得なくなった。小作農として働いていた間はほとんど収入がなかったが、戦後、彼は働いていた家族から土地を相続した。[ 13 ]
第二次世界大戦後、森上は質素な生活を送り、しばらくの間、雨漏りする屋根の小屋で電気も電話もない生活を送っていた。その間、森上は夜中に侵入者に襲われ、重傷を負った。翌朝、彼を訪ねてきた人が森上を発見し、森上は病院に運ばれた。警察の勧めで、森上は護身用に拳銃を購入した。1955年、森上は小型のトレーラーハウスを購入して住むようになった。森上の健康状態は悪化していた。ヘルニア、重度の関節炎、ほとんどすべての歯の喪失、腸閉塞に苦しみ、時折血を吐くこともあった。また、転倒で肋骨を骨折したり、トラクターから降りる際に転倒して排気管で足をひどくやけどしたりするなど、事故による怪我も負っていた。1950年代、森上は親戚に日本に帰国するか南米に移住する計画について手紙を書いたが、どちらも実行しなかった。[ 14 ] 1967年12月、森上氏はアメリカ市民権を取得した。1968年初頭、デルレイビーチ市議会は森上氏を市の名誉市長に任命した。[ 15 ]この時までに森上氏は約200エーカー（81ヘクタール）、約100万ドル相当の土地を取得していた。 [ 16 ]
森上氏はアメリカに家族がいなかったため、後世に自分の名を残す方法を考えました。1960年代、森上氏は所有地の一部をフロリダ州に寄贈し、農業試験場として利用してもらいました。1967年には、所有地の大部分をフロリダ州に寄贈し、州立公園として利用してもらうことを申し出ましたが、所有地が州が受け入れる最低面積である300エーカー（120ヘクタール）に満たなかったため、却下されました。その後、森上氏はデルレイビーチ市に土地を寄贈しようとしましたが、土地は市域外にあり、市議会は公園を整備するための資金がないと判断しました。[ 17 ]森上氏は最終的に、自分の土地の大部分（15エーカー（6.1ヘクタール）は残した）をパームビーチ郡に提供し、自分の名前を冠した公園を作ることを提案し、郡は1973年にその寄付を受け入れた。[ 16 ] [ 18 ]森上氏は1974年3月の公園の献呈式に出席し、シャベルを手に写真撮影に応じた。この宣伝で森上氏のもとに多くの手紙が届き、そのほとんどは金銭を要求するものだった。身の安全を案じた森上氏は、新聞社に自分の記事を書かないように頼んだ。[ 19 ]
森上氏は日本には戻らなかったものの、日本の親戚に定期的に手紙を書き、家族の事情や仕事や生活の詳細を伝えていた。森上氏の末弟、米次氏は1943年に亡くなった。森上氏は米次の未亡人に送金し、子供たちの教育費を支払った。森上氏は、故郷の宮津にある戦没者慰霊碑の近くに立つ高さ3メートルの石灯籠の建設費を寄付した。また、宮津の小学校の再建と幼稚園の建設費も寄付した。森上氏は、かつての恋人である鬼沢初氏に手紙やクリスマスカードを送り始めたが、彼女から返事があったかどうかは不明である。1960年、鬼沢氏に会うために日本へ旅行する計画を立てていた森上氏は、新しい日本のパスポートを申請し、取得した。[ 20 ]森上氏は読書家だった。キングなどの日本の雑誌や宮津の新聞を購読していた。また、農業技術を向上させるために農業に関する本も読んでいた。彼は日本から取り寄せた種から野菜や木を育てる実験を行った。[ 21 ]
森上氏は、森上公園の献納式から2年後の1976年2月29日にトレーラーハウスで亡くなった。[ 22 ]彼は火葬された。遺灰の半分は森上公園に納められ、残りの半分は最終的に宮津市に戻された。公園内の露地園には彼の記念碑がある。 [ 23 ]デルレイビーチは、ジョージ・森上氏を称えて宮津市と姉妹都市提携を結んでいる。