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ラファエル・ウルダネタ将軍橋は、ベネズエラ西部のマラカイボ湖のタブラソ海峡出口に位置しています。この橋はマラカイボとベネズエラの他の多くの地域を結んでいます。橋の名前は、マラカイボ生まれのベネズエラ独立の英雄、ラファエル・ウルダネタ将軍にちなんで名付けられました。世界でも有数の規模を誇る橋であり、ラテンアメリカではリオ・ニテロイ橋（13km）に次いで2番目に長く、世界の長さでは80位にランクインしています。
鉄筋コンクリートとプレストレストコンクリートで造られた斜張橋は、岸から岸まで8.678キロメートル（5.392マイル）に渡ります。5つの主径間はそれぞれ235メートル（771フィート）の長さです。[ 3 ]これらは高さ92メートル（302フィート）の塔で支えられており、下の水面まで46メートル（151フィート）の高さがあります。 [ 4 ]この橋は車両のみを通行させます。
橋の設計コンペは1957年に始まり、イタリアの土木技師リッカルド・モランディの設計案で、ベネズエラの土木技師でプレコンプリミドCAのオーナーであるフアン・フランシスコ・オタオラ・パバンとそのパートナーのオスカー・ベネデッティが優勝した。モランディが橋を設計したが、構造計算と予算計算を行ったのはオタオラとベネデッティであり、オタオラがプロジェクトの少なくとも50%をベネズエラの企業と労働力で行うことを要求したことも、ベネズエラ政府に落札をもたらした。[ 5 ]プレコンプリミドの設計案は12件の応募の中で唯一のコンクリート設計であり、維持費が安く済むと予想され、ベネズエラにとってプレストレストコンクリート技術の貴重な経験をもたらすと期待されていた。[ 4 ]プレコンプリミードの建設には、主にジュリアス・ベルガーのほか、グリューン＆ビルフィンガー、バウボアグAG、フィリップ・ホルツマンAG、ウェイス＆フライタグ、Kインゲニエリアなどのいくつかの国際企業が援助した。
著名な橋梁技師ミシェル・ヴィルロジューによれば：[ 3 ]
マラカイボ湖橋は、ゴールデンゲートブリッジ、フォース湾橋、ブルックリン橋、ガラビット高架橋などと並んで、世界で最も有名な橋のシリーズに名を連ねるにふさわしい。
1962年8月24日に当時のベネズエラ大統領ロムロ・ベタンクールによって開館された。[ 6 ]
1964年4月、タンカー「エッソ・マラカイボ」との衝突により橋の一部が崩落し、7人が死亡した。[ 7 ]
1979年、鉄塔22のケーブルが腐食により切断されました。さらに厄介なことに、破損したケーブルはサドルの最下層に位置していたため、交換は不可能でした。当時の政府は、論理的な手順に従い、当初の設計者と建設業者に契約を結び、Precomprimido CA社とWayss & Freytag AG社は、その場で救済計画と最終的な解決策を考案することになりました。最終的な解決策は、Juan Otaola博士によって設計されました。この解決策は、「櫛型」サドルと、将来の交換時に一時的に荷重を支えることができる大径ケーブルを使用した簡素化されたケーブル交換方法を採用し、安全性を高めるものでした。この解決策は、ASCEのジャーナル「Civil Engineering」（第52巻、第9号、1982年9月）に掲載されました。[ 8 ]
2本目の斜張橋の建設は1982年から提案されており、2000年以降、一連の調査が行われてきた。新橋の建設費用は4億4000万米ドルと見積もられており、その大部分は通行料による民間資金で賄われる予定である。
2018年8月にイタリアのジェノヴァにある同様の橋、ポンテ・モランディで斜張橋脚が崩落したことを受け、この橋の構造的健全性に対する懸念が高まった。どちらの橋もリッカルド・モランディによって設計された。[ 6 ]
