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『ゲームリン物語』は、1350年頃に中英語の方言で書かれたロマンスで、 『イングランド物語』の一部と考えられている。 [ 1 ]韻を踏んだ二行連句の形式で書かれており、スキートは「古くて長いタイプのバラッド」、ラムジーは「粗削りなロマンス」と評している。 [ 2 ]
この900行からなるロマンスは、エドワード1世の治世を舞台とし、ゲームリンという男が兄から正当な遺産を取り戻すために乗り越えなければならない様々な障害を描いています。物語は法の腐敗を浮き彫りにし、道徳的・政治的な一貫性の欠如を明らかにしています。本文には地名が一切登場しないため、物語の舞台がどこなのかは不明です。ゲームリンの姓であるバウンディスは、おそらく境界を意味する言葉でしょう。
ジェフリー・チョーサーの『カンタベリー物語』には、未完の『コックの物語』の後に続く形で『ゲームリンの物語』が2つの初期写本に収録されているが、現代の学者たちはこれをチョーサーが書いたものとは考えていない。ただし、彼が ゲームリンという人物を自分の原稿に含め、適切な人物のために書き直すつもりだった可能性はある。彼は、おそらく『コックの物語』として使うためのバージョンを作りたかったのかもしれない。[ 2 ]スキートは、チョーサーはこの物語を、おそらく田舎暮らしの物語に興味を持つであろうヨーマンのために書いたのだと主張した。
『ガムリン物語』は、イギリスの文学や民話の伝統に伝わる他の物語と類似点がある。特に、伝説の無法者ロビン・フッドのイギリスのバラッドとの類似点が興味深い。また、ウィリアム・シェイクスピアが『お気に召すまま』の基にしたトーマス・ロッジの散文ロマンス『ロザリンド』（1590年）の源泉でもあった。[ 3 ]『ガムリン物語』は、 14世紀半ばから15世紀後半にかけての初期のロマンスやロビン・フッドのバラッドの世界への過渡期を示すものと考えられている。[ 3 ]
『ガメリンのお話』は、父親の死後、邪悪な兄に育てられた末息子が、遺産をだまし取られようとする物語です。[ 4 ]物語は、老騎士サー・ヨハン・オブ・バウンディスが臨終の床にある場面から始まります。彼は自分の死期が近いことを悟り、近隣の人々を呼び集め、彼らの立ち会いのもと、3人の息子に領地を分け与えようとします。彼は近隣の人々が若いガメリンの分け前をだまし取ろうとするだろうと知っていますが、老人は自分の思い通りにしようと決意しています。
最期の言葉で、彼は自分の土地をすべて分け与える。長男に5耕地、次男にさらに5耕地、そして残りはすべてゲームリンに譲る。隣人たちは去り、サー・ヨハンは亡くなり、ゲームリンは長兄のなすがままになる。ゲームリンは兄の館で育ち、土地は兄に管理されていたため、荒廃し、廃墟と化していた。彼は背が高くたくましく成長し、ある日兄の庭に立っていると、荒廃した土地のことを考え始め、相続権を主張することを決意する。彼は兄を探し出し、そこから長く激しい争いが始まる。彼らは相続権をめぐって言い争い、長兄は部下を呼んで少年を縛り、殴らせようとするが、ゲームリンは杵で彼らを攻撃し、干し草小屋に閉じこもる。そこで彼は、兄が土地を返さない限り、自分に近づく者は誰であろうと骨を折ってやると脅した。一時的に敗北を悟った兄は、狡猾にもガムリンに、ただ力を試したかっただけだと言い、一緒に暮らすなら土地と平和のキス、そしてそれ以上のものを与えると告げた。
「汝の地は、低く横たわっていたが、十分に種が蒔かれ、 低く横たわっていた汝の家々は、再び建てられるであろう。」
こうしてガメリンは平和と土地を手に入れ、当分の間は幸せに暮らしていた。まもなく、田舎でレスリングの試合が開かれ、「雄羊と指輪」が用意された。これは、チャンピオンを倒した者に贈られる伝統的な賞品だった。ガメリンは運試しをしようと決意し、兄に、トロフィーを持ち帰ることができれば家族に大きな名誉をもたらすと告げた。ガメリンは出発したが、会場に近づくと、泣きじゃくる貧しいフランクリンに出会った。フランクリンは、レスリングのチャンピオンが自分の息子二人を殺したと告げた。ガメリンは復讐を誓い、フランクリンに馬とシャツを預け、急いでリングに向かった。彼はチャンピオンをあっさりと打ち負かし、「これまでこの地に来た中で最高のレスラー」として雄羊と指輪を贈られた。彼は賞をくれた看守たちに感謝し、それから祭りの参加者全員を自宅に招き、広間で勝利を祝おうと誘った。ゲーメリンは兄の反応を予想していなかった。首を折れば家族の問題が解決すると思っていたし、暴徒を自宅に招くつもりもなかった。遠くに「暴徒」が見えると、彼は門番に門を閉めて誰も通さないように命じた。ゲーメリンはドアを蹴破り、逃げる門番の首を折って、その死体を中庭の井戸に投げ込んだ。それから彼は門に行き、大きく開けた。
彼は森や川を歩いてくるあらゆる男たちを招き入れ、 「お前たちは歓迎される、何の心配もいらない。 我々はここで主人となり、誰にも許しを求めない」と言った。
5樽のワインが開けられ、ガムリンは一滴も残っていない限り誰も帰らせないと誓った。宴は7日間7晩続き、最後にガムリンは客に別れを告げ、地下室に避難していた弟を呼びに行った。弟はガムリンに、彼を後継者にすると告げたが、門番の死の復讐と名誉を守るために、ガムリンに手足を縛られることを許してほしいと頼んだ。ガムリンは素直に同意し、そのため食堂の柱に縛り付けられ、皆の嘲笑の的となって食べ物も与えられずに立たされた。彼はアダム・ザ・スペンサーの方を向き、アダムは食べ物を持ってきて縛りを解くと約束した。アダムはガムリンの父の部下であり、計画にさらに付け加えることがあった。彼はガムリンに、弟が次の日曜日に宴会を準備したと告げた。偉大な聖職者たちは皆そこに集まるだろうが、彼らが来る前に、アダムはゲーメリンの鎖を解くことを約束した。食事の最中に、聖職者たちはゲーメリンの兄弟に彼のために話をする予定だ。そうすればゲーメリンは自由になり、アダムに疑いの目が向けられることもない。しかし、もし彼らがそうしないなら、アダムが合図をしたらゲーメリンは鎖を投げ捨て、それから：
「汝には良き杖を与え、我には別の杖を与えよう 。そしてキリストの呪いは、その杖が役に立たなくなった杖を受け継ぐであろう。」
その日が来ると、修道院長たちとガメリンの弟は食事をしていた。ガメリンは広間の端に鎖で繋がれたまま立っていた。弟は兄が気が狂ったのだと訴えたが、彼らは厳粛な呪いの言葉で応えた。その間、アダムは二本の杖を持ってきて戸口に差し出した。突然、囚人は鎖を投げ捨て、客たちは棍棒を持った二人の怒れる男と対峙することになった。彼らを助ける者は誰もいなかった。ガメリンはこれまでずっと召使いたちの味方であり、召使いたちは聖職者であっても、圧政を敷く主人とその仲間たちを助けるつもりはなかった。ガメリンとアダムは客たちを襲い、無傷で逃げ延びた者は一人もいなかった。
「ここまでは馬車に乗って陽気にやって来たが、 家に戻ると馬車と馬車に乗っていた。」
ゲーメリンは一撃で弟を倒し、弟の血を冷ますために自分の鎖で縛り付け、召使いに家中の最高の料理を運ばせた。ゲーメリンは弟の解放を祝っていたが、事件の知らせが保安官に届き、二十四人の男たちが犯人を捕らえるために自警団を結成した。ゲーメリンは新しい門番から、敵が門にいるという知らせを受け、彼らの到来を知った。彼とアダムは最初の集団を追い払ったが、すぐに保安官を先頭にした大群が押し寄せてくるのを見て、立ち去る時だと判断した。保安官が家の中を捜索し、ゲーメリンの弟の手当てをしている間、二人の逃亡者は森の中を走っていた。森の中で彼らは無法者の集団に出くわし、木の枝の下を覗き込むと、「無法者の親玉」の姿が見えた。最初は無法者たちは彼らを法のスパイだと思い、七人の男が彼らを「王」の前に連れて行った。ゲーメリンは、自分たちも逃亡中だと彼に告げ、彼を食事に誘った。無法者の親分は彼らを自分の一団に加え、間もなくゲーメリンは親分の地位を得た。彼らが無法者たちと過ごした3週間足らずの間に、親分の友人が国王から恩赦を得たという知らせが届いた。親分は別れを告げて自分の土地に戻り、ゲーメリンは彼の代わりに無法者の王として戴冠した。その間、彼の無法者としての身分は公になり、彼の兄弟は背骨の骨折が治り、新しい任期の間、彼自身が保安官に任命された。ゲーメリンの土地は没収され、法律に従って、農民たちは保安官に罰金を支払った。これは、古い領主が死んだときに新しい領主に支払うのと同じことであり、法律上、ゲーメリンは死んだことになっていた。しかし、彼は農民たちが愛した領主であり、新しい主人は厳しかったので、農民たちは彼に忠誠を誓い、彼と彼の土地の状況について報告を受けた。ゲーメリンは弟を殺さなかったことを後悔し、農民とその妻たちの幸福を顧みることができなかった。彼は次の州裁判所に出廷することを誓った。彼らの大義を擁護するため、彼は約束通りに行動した。ゲーメリンは一人で州裁判所へ行ったが、無法者である彼は法廷で何の権利も持っていなかった（この詩の作者が法律をよく知っていたことは明らかである）。「集会所」に入った時点で、彼は保安官の支配下に身を置いた。彼は弁護する権利もなく、その機会も与えられなかった。彼は縛られ、足かせをはめられ、巡回裁判を待つために保安官の牢獄に投げ込まれた。保安官の支配下にあったとはいえ、彼にはまだ法律を利用する手段があった。彼にはもう一人兄弟がおり、サー・ジョンの息子たちの「ミドルエステ」であるサー・オテが、ゲーメリンの投獄の知らせを受け取った。オテは兄が裏切り者であったのとは対照的に高潔であった。知らせを聞くとすぐに馬に鞍をつけ、保安官のもとへ駆けつけた。兄は家族の絆を求める彼の訴えに耳を貸さなかったが、弟が保証人になるならゲーメリンの保釈を拒否することはできなかった。ゲーメリンは釈放され、彼と共にオテ卿の家に戻った。彼はまだ無法者の王であったため、森に戻って彼らの状況を確認するつもりだった。
「私の若い兵士たちが彼女の人生をどう導くか、彼らが喜びの中で生きるか、それとも争いの中で生きるかを見届けるために。」
オテは彼を思いとどまらせようとした。森で仲間たちと一緒になったら、ガメリンは戻ってこないだろうし、彼の身代わりとして自分が縛られて裁判にかけられるのではないかと恐れたのだ。ガメリンは裁判の日に必ず戻ってくると誓い、出発して「木の枝の下で愉快な仲間たち」を見つけた。彼は裁判の日まで森に留まり、通りかかる裕福な聖職者から略奪することで、罪状リストに新たな項目を追加していった。その間、彼の兄はガメリンの絞首刑にするために、賄賂を受け取った男たちを陪審員に加えるべく動き出した。
「偽りの騎士は、兄が 兄を絞首刑にするために人々を雇ったことを忘れていた。 たとえ兄が何も持っていなくても、兄は兄を欲しがったのだ。」
巡回裁判の日がやってきた。郡の領主たちが「集会所」に集まり、国王の裁判官が着席し、サー・オテは捕らえられ、手枷をはめられて法廷に連れてこられた。事件は簡潔に処理され、陪審は評決を下し、巡回裁判官はサー・オテを無法者として絞首刑に処するという判決を下した。ゲーメリンは弟を見捨てなかった。評決が下されたとき、アダム・ザ・スペンサーは法廷の後ろにいて、すべての無法者たちは外で彼の報告を待っていた。アダムはこっそり抜け出してゲーメリンに知らせ、ゲーメリンは部下を戸口に配置し、それから自ら広間に入っていった。彼が言ったように、その日は自分が正義を行うつもりだったのだ。外に無法者たちがいるのが見えたので、誰も彼が入ってくるとき動かなかった。ゲーメリンは弟の手枷を解き、それから裁判官の席に歩み寄った。
「裁判官はじっと座り、しばらくは口を開かなかった。 するとゲーメリン は彼の頬を裂き、腕をつかんで何も言わず、 彼を鉄格子の上に投げ飛ばし、腕を折った。」
ゲーメリンは裁判官の席に着き、サー・オテをその隣に連れて行った。彼の部下たちが部屋に入ってきて、裁判官と保安官を縛り上げた。次に、サー・オテを裁いた陪審員たちも縛られ、足枷をはめられた。無法者たちの中からすぐに陪審員が集められ、判決と刑が急いで言い渡され、即座に執行された。
「裁判官と保安官は二人とも絞首刑に処せられ、 縄と風で吊るされた。 そして十二人の姉妹も、その報いを受けた！ 彼らは皆、首を吊られて絞首刑に処せられた。」
立場は逆転し、無法者たちは法そのものを裁き、正義が勝利した。物語はここで急速に終わりを迎える。ゲームリンとオテは国王への通行許可を得て、国王の恩赦を受ける。オテ卿は国王の裁判官に、ゲームリンは森の首席裁判官に任命される。他の無法者たちも恩赦を受け、ゲームリンは土地と民を取り戻す。彼とオテ卿は故郷に戻り、繁栄の中で生き、そして死ぬ。詩は次の教訓的な言葉で締めくくられる。
「彼らはキリストが望まれた間、共に暮らし、 その時ガムリンは型の下に刻まれた。 そして私たちも皆、誰も逃げることなく、 神が私たちを永遠の喜びへと導いてくださるだろう。」
『ガムリン物語』は実際にはチョーサーによって書かれたものではないという説がある。むしろ、これは将来の作品のための序章に過ぎないと考えられている。チョーサーは『カンタベリー物語』を執筆し、 『ガムリン物語』もその中に含まれるとされているが、作者不詳の作品とされている。
さらに、『ガメリンの物語』は、初期の写本である大英図書館所蔵のハーレー写本7334とオックスフォード大学コーパス・クリスティ・カレッジ所蔵の写本198の2つに収録されているが、どちらも編集者の誤りや改変が多く、質の低い初期写本として悪名高かった。現在では、学者の間では真正なチョーサーの物語とは広く認められていないが、一部の学者は、チョーサーがこの物語をヨーマン（農民）向けの物語として書き直そうとしていたのではないかと考えている。
スキートは1884年にこの詩を別々に編集し、彼が最良の写本だと考えたものに基づいて、彼の『ジェフリー・チョーサー全集』の付録に収録した。 [ 7 ]
チョーサーは、これを『カンタベリー物語』の中の（未完の）「料理人の物語」の基礎とするつもりだったのかもしれない。
