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ゲーム脳（ゲーム脳、Gēmu nō）は、ビデオゲームを長期的にプレイすることによる人間の脳への影響を指して、森昭夫氏が作った用語である。[ 1 ]森氏は、日本の日本大学人文科学部の教授であり、 2002年に出版した著書『ゲーム脳の恐怖』でこの用語を考案し、概念を発表した。神経科学者からは疑似科学的だと批判されている。
森氏は東京の日本大学で、通常の覚醒意識状態に関連するベータ状態中に発生するベータ波を調べることで、ビデオゲームが人間の脳活動に及ぼす影響を測定する実験を行った。森氏は、長時間ビデオゲームをプレイする人は、同年代の人に比べて、感情や創造性を司る脳の前頭前野の活動が低いことを研究で明らかにしたと主張している。同氏は、この実験は「ビデオゲームが人間の脳に及ぼす悪影響」の存在を示していると主張している。[ 2 ]具体的には、森氏は、副作用として、集中力の低下、感情のコントロールができない、他人との交流や付き合いに問題が生じる可能性があると主張している。[ 3 ]さらに、被験者が長期間ゲームを続けると、被験者の脳の変化は最終的に永続的な影響に発展する可能性があると森氏は結論付けた。ゲーム脳とは、これらの影響と脳の状態を指す。
彼の理論は、特にビデオゲームが子供の発達に悪影響を及ぼす可能性があると信じる親たちの間で、大衆文化において一定の認知を得ている。それは多くの場合、未成年者へのゲーム販売に関する地方の政策や意思決定に影響を与えている。少年非行や子供の非行がビデオゲームへの過剰な接触の結果であると疑われる場合、日本のメディアはしばしばゲーム脳を可能性のある説明として示唆する。森氏は佐世保切りつけ事件の原因はインターネットの使用であると主張した。[ 4 ]
森氏の理論は、信頼性の低い測定方法を用い、ベータ波の変動を誤って解釈したため、確立された神経科学者や脳専門家から不当な研究として批判された。批判者の一人である、さまざまな感情状態の脳波の特徴を専門とする神経科学者のデニス・シュッター氏は、「ベータ波が消失した最も可能性の高い原因は、ゲームそのものではなく、疲労であると私は推測する」と述べている。[ 5 ]
森の著書は2003年に日本トンデモ本大賞にノミネートされた。川島隆太は後にゲーム「脳トレ：1日数分で脳を鍛える！」を開発した。川島はゲーム脳 は「迷信」だと主張した。[ 6 ]森の理論はビデオゲームに焦点を当てていたが、特定の種類のゲームを特定していなかった。世界中で暴力的なビデオゲームをめぐる論争があるが、彼の理論は日本に限定されている。東京大学大学院の馬場明教授は、将棋棋士の羽生義治でさえ、彼の理論ではゲーム脳を持っている可能性があると指摘した。[ 7 ]
森の理論は多くの神経科学者や政治家から疑似科学として挙げられているが、日本では一部の人々の間で人気を博した。しかし、批判にも直面し、日本の神経科学者である津本忠治は2006年にそれを無視すべきだと述べている。[ 8 ]
日本における研究は事実上停止しているものの、アメリカでは数多くの研究が行われ、この非常に人気のある活動が脳に及ぼす影響についての世界的な理解が深まっている。携帯電話が現代社会に容易にアクセスできるようになったことで、ゲーム脳の影響は広く普及し、かつてないほど高まっている。幼い頃からゲームという形で暴力に触れることは、ゲームをプレイする子供たちが将来暴力に対して免疫を持つようになるのではないかという親たちの不安を掻き立てている。これは、暴力を含むゲームが世界中で近年流行していることの結果であり、世界中の親たちにとって憂慮すべき事態である。[ 9 ]
ビデオゲーム中毒、特に幼少期にゲームにのめり込んだ場合、被験者の社会的適性や社会的な状況における快適さが低下することも証明されています。前述のように創造性や感情を司る脳の前頭葉は、社会的スキルも司っているため、ゲーム中毒の子供は、そのような状況での経験が豊富な子供ほど社会的な状況に慣れることができない可能性があります。これは、子供が成長するにつれて徐々に問題になってきます。[ 10 ]