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銀河進化探査機（GALEX、エクスプローラー83、またはSMEX-7）は、宇宙の星形成の歴史を測定するために紫外線波長で宇宙を観測するように設計されたNASAの軌道宇宙望遠鏡でした。この宇宙望遠鏡は、将来の紫外線ミッションへの道を開くだけでなく、天文学者が初期宇宙とその進化に関する謎を解明し、ブラックホールや暗黒物質などの現象をよりよく特徴づけることを可能にしました。GALEXは2003年4月28日に29か月の主要ミッションのために打ち上げられ、宇宙船が2012年2月7日に待機モードに入る前に3回延長され、2013年6月に運用を終了しました。[ 1 ]
宇宙船は3軸安定化されており、4つの固定ガリウムヒ素（GaAs）太陽電池から電力が供給され、宇宙船に約300ワットの電力が供給されます。 [ 5 ]衛星バスはOrbView 4をベースにしたOrbital Sciences Corporation製です。望遠鏡は回転グリズムを備えた50cm （20インチ）改良型リッチー・クレチアン望遠鏡でした。GALEXは、宇宙空間で飛行した史上初のUV光ダイクロイックビームスプリッターを使用して、光子を近紫外線（175～280ナノメートル）と遠紫外線（135～174ナノメートル）のマイクロチャンネルプレート検出器に導きました。2つの検出器はそれぞれ直径65mm （2.6インチ）でした。目標軌道は、赤道に対して29.00°傾斜した670km （420マイル）の円形軌道でした。
2003年4月28日11時59分57秒（協定世界時）に打ち上げられたペガサス空中発射ロケットは、高度697km （ 433マイル）、地球の赤道に対する軌道傾斜角29.00°のほぼ円軌道に機体を投入した。[ 4 ]
銀河進化探査機（GALEX）は、赤方偏移Zが0から2の範囲で、銀河の起源と進化、そして恒星と重元素の起源を探査しました。GALEXは、全天撮像サーベイ、深宇宙撮像サーベイ、そして天の川銀河に最も近い200個の銀河のサーベイを実施しました。また、 135～300ナノメートル帯で3回の分光サーベイも行いました。GALEXは29ヶ月間のミッションが計画されており、小型探査機（SMEX）プログラムの一環です。
2003年5月21日に行われた最初の観測は、ヘルクレス座 で行われ、スペースシャトル・コロンビア号の乗組員に捧げられた。この領域が選ばれたのは、シャトルがテキサス州ヒューストンのNASA管制センターと最後に交信した際に、シャトルの真上に位置していたためである。
29ヶ月の主要ミッションの後、観測運用は延長された。2009年には、遠紫外線を観測する検出器の1つが機能しなくなった。[ 6 ]ミッションの後半には、ケプラー領域を含む、より強い紫外線源の観測が許可された。[ 6 ]
観測運用はほぼ 9 年間に延長され、NASA は 2012 年 2 月 7 日に待機モードに移行しました。[ 7 ] NASA は、限られた資金供給を求めていた他のプロジェクトよりも優先順位が低かったため、2011 年 2 月初旬に GALEX の運用に対する財政支援を打ち切りました。NASA にとってのミッションのライフサイクル コストは 1 億 5060 万米ドルでした。カリフォルニア工科大学(Caltech)は、スティーブンソン・ウィドラー技術革新法に従って、GALEX および関連する地上管制機器の管理をカリフォルニア工科大学に移管する交渉を行いました。この法律の下では、米国政府が所有する余剰の研究機器は、教育機関や非営利団体に移管することができます。[ 6 ] 2012 年 5 月 17 日に、GALEX の運用は Caltech に移管されました。[ 8 ]
2013年6月28日、NASAはGALEXの運用を終了した。宇宙船は少なくとも2068年まで軌道上に留まり、その後大気圏に再突入すると予想されている。[ 3 ] [ 2 ]
この望遠鏡は紫外線波長で観測を行い、ビッグバンから80%遡った宇宙の星形成の歴史を測定した。科学者たちは宇宙が約138億歳であるという証拠を持っているため、このミッションでは約100億年の宇宙の歴史にわたる銀河や星を研究した。[ 9 ]
この宇宙船のミッションは、数十万個の銀河を観測し、それぞれの銀河の地球からの距離と、それぞれの銀河における星形成率を決定することでした。GALEXによって測定された近紫外線（NUV）と遠紫外線（FUV）の放射は、若い星の存在を示す可能性がありますが、古い恒星集団（例えばsdB星）に由来する可能性もあります。
このミッションでは、NASAジェット推進研究所（JPL）と提携して、カリフォルニア工科大学、オービタル・サイエンシズ社、カリフォルニア大学バークレー校、延世大学、ジョンズ・ホプキンス大学、コロンビア大学、そしてフランスのマルセイユ天体物理学研究所が協力した。
この天文台は、スピッツァー宇宙望遠鏡、チャンドラX線観測衛星、ハッブル宇宙望遠鏡とともにGOALSに参加しました。[ 10 ] GOALSはGreat Observatories All-sky LIRG Surveyの略で、高光度赤外線銀河は望遠鏡で可能な複数の波長で研究されました。[ 10 ]
銀河進化探査機の主な目的は、銀河内部で星形成を引き起こす要因、星が形成、進化、死滅する速度、そして星の中で重元素がどのように形成されるかを解明することであった。その他の目標には以下が含まれる。[ 11 ]
銀河進化探査機は、その目的を達成するために、8つの調査を実施しました。これらは、局所宇宙の調査と星形成の歴史の調査という2つの大きなカテゴリーに分類されます。局所宇宙の調査には、次の4つの調査が含まれます。[ 11 ]
星形成史調査では、局所宇宙調査で収集された情報を基に、より遠い銀河にさらに遡って調査を行います。これには以下の4つの調査が含まれます。[ 11 ]
GALEXには、直径50cm（20インチ）の主鏡と直径22cm（8.7インチ）の副鏡を備えた、f/6.0のリッチー・クレチアン望遠鏡が1基搭載されています。135ナノメートルから280ナノメートルまでの波長の光を観測できます。ビームスプリッターによって、近紫外線（NUV）と遠紫外線（FUV）の成分が、それぞれ直径6.5cm （2.6インチ）の光電検出器に導かれます。各検出器では、光電子がマイクロチャンネルプレートで増幅され、陽極グリッドによって検出されます。グリッドは、両端における各パルスの時間遅延によって、電子の衝突位置を正確に決定することを可能にします。この望遠鏡は視野角（FoV）が1.2°、分解能が5秒角で、透明な窓とグリズム（回折格子とプリズムの中間）を備えた回転ホイールにより、単一の星や銀河の撮像またはスペクトル合成が可能です。 [ 12 ]
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