未来のコミック

フューチャー・コミックスは、業界の博学 者ボブ・レイトンと彼の創作パートナー（レイトンの指導者であり、アーティスト/編集者のディック・ジョルダーノ^[2]と、頻繁に共同執筆活動を行っていたデビッド・ミシェリーニ、CFOのアレン・ベレッビ）、そして出版者のスキップ・ファレルによって設立されたアメリカの漫画出版会社です。

ボブ・レイトンは、1970年代にマーベル・コミックの『アイアンマン』を（共同作家のデイヴィッド・ミシュリーニと）リニューアルして大成功を収めた後、1990年代前半から中頃にヴァリアント・コミックで高い評価を受け、「最初はヴァリアント・ユニバースの共同設計者として、その後は編集長兼上級副社長として」働いた。^{[3]レイトンは1996年にヴァリアントと}ニューヨーク市を離れ、コミック業界そのものを離れ、フロリダに移住して短期間の引退生活を送っていた。

レイトンは1998年にコミック界に戻り、 DCコミックスのディック・ジョルダーノと共にエルスワールドの2作を手掛けた後、マーベル（およびアイアンマン）に戻り、頻繁に協力するデイヴィッド・ミシェリーニと共にミニシリーズを手掛けた。しかし、マーベルでの経験により、彼は主流コミックとその不況後の「粗悪品の過剰」に幻滅した。その主な原因は、出版社が「表面的な要素や付随的な製品開発」ではなく「質の高いコンテンツ」に注力できなかったことにあった。^[4]

「21ページの月刊コミックが人々に愛されているのと同じくらい、ニッチな読者層だけを対象に書かれた作品に過度に依存することは、コミックが大衆市場の読者にとって魅力的ではないことを意味する」と認識したレイトンは、ジョルダーノ（フロリダ在住）とミシェリーニと協力して、「より主流の、つまり『平均的なジョー』が読める作品」を制作する会社を設立した。^[4]

フューチャー・エンターテインメント（または「フューチャー・コミックス」）の設立は、ノースカロライナ州シャーロットのヒーローズ・コンベンション中の「2000年6月9日土曜日の記者会見」でボブ・レイトンとディック・ジョルダーノによって発表された。^[4]

レイトンとジョルダーノは「平均的なジョー」向けのコミックを制作したいという希望に加えて、多数の小売業者が「ダイアモンドによる冷酷な扱い」を非難するのを聞いていたため、フューチャーはインターネットを介して読者と小売業者の両方に直接販売することでコミックの流通に革命を起こすつもりでした。最初の立ち上げから2年間、レイトンとジョルダーノは「マーベル、DC、ダイアモンドが支配する市場で独立系出版社が利益を上げることができる大胆だが堅実なビジネスプランを策定しました。」^[4]直接市場の仕組みが最終的に小規模出版社の生き残りに大きな要因となることを認識し、彼らはダイアモンドが提供する流通ネットワーク（したがってダイアモンドが出版社から購入する大幅な割引）を回避し、中間業者を排除して、インターネット、つまり「フューチャー コミック リテーラーズ クラブ」を通じてフューチャーのタイトルを流通させることが最善の方法であると決定しました。^[4]さらに、フューチャーの「営業部門はフリーダイヤル 1-800 番号を運営」し、ファンに直接販売しました。^[5]

フューチャー・コミックスは、2002年8月に最初のタイトル「フリーマインド#0」をデビューさせた。レイトンが共同執筆、編集、インキングを担当し、ミシュリーニが共同執筆者、ジョルダーノが鉛筆、ミゲル・インシグナレスが色彩と文字を担当し、フューチャー・コミックスはすぐに新しいヴァリアントやマーベルとして批評家から賞賛された。^{[4] [5]}フューチャーの2番目のタイトル（メタリックス）は数か月後に続き、ベストセラーのデスマスクは2003年3月に発売され、その時点で「アメリカのコミック小売店1,100店のうちほぼ半数が」フューチャーから直接購入する契約を結んだ。^[4]

しかし、 『デスマスク』が店頭に並ぶ前に、フューチャーの流通システムは劇的な変化を遂げた。

2002 年末までに、ダイアモンドは「私たちの事業が彼らにとって脅威となるかもしれないと懸念」し、提携を申し出たとレイトンは主張している。フューチャーの公言された目的は独占的な流通ネットワークを回避することだったが、短期的にはフューチャーは利益を上げておらず、ダイアモンドを通じて売り上げの増加と宣伝効果を約束することは良い提案に思えた。さらに、小売業者の中には、ダイアモンドが自分たちのために困難をもたらすかもしれないと恐れ、フューチャーと直接取引することに懸念を表明した者もいた。フューチャーは送料無料と大幅な卸売割引を提供し、製品を「100% 返品可能」にし^[6] (これにより、小売業者にとっての売れ残り在庫の主なリスクを効果的に排除)、製品を「事実上無料」にしたにもかかわらず、小売業者はフューチャーを存続させるのに十分な部数を注文しなかった。価格に関する苦情 (当初、フューチャーの製品は小売価格 3.50 ドルだった) は解決され、表紙価格はより標準的な 2.99 ドルに引き下げられた。これらの動きが役に立たなかったため、レイトンは、フューチャーにはダイアモンドが提示した約束を利用する以外に選択肢はほとんど残されていないと感じました。

ダイアモンドは、フューチャーがダイアモンドのプレビューコミック カタログで切望されていた「プレミア パブリッシャー」の地位を獲得できると示唆したとされ、ダイアモンドは、自社の流通ネットワークを使用すれば売上が倍増するとも示唆し、フューチャー コミックス (当時は単独での展開に苦しんでいた) は同意したと伝えられている。残念ながら、これはいくつかの点で悲惨な結果となった。フューチャーの既存の「小売業者クラブ」ネットワークは、この動きを裏切りと見なし、レイトンは「当初の自社流通計画を放棄したことが、最終的に会社の悲しい終焉につながった」と遡及的に認めた。^[4]

2002年12月20日:

「業界のベテランであるボブ・レイトン、ディック・ジョルダーノ、アレン・ベレビ、デビッド・ミシェリーニによって設立された出版・配給会社フューチャー・コミックスは、ダイアモンド・コミック・ディストリビューターズと合意に達し、ダイアモンドがフューチャー・コミックスの全製品を取り扱うことが可能になったと発表した。」^[7]

レイトン編集長は、成長と映画化契約を引用し、フューチャーは「業界の配給リーダーであるダイアモンドとの計画された業務関係を再検討し」、市場で配給ライバルとして競争しながらも「互いにビジネスを行える」妥協点を見つけようとしたと述べた。^[7]レイトンは、フューチャーの既存の小売業者クラブ制度を安心させようと、ダイアモンドとの契約は「フューチャー・コミックスの独自のビジネスプランの精神を損なうものではない」とし、「販売方針は当初から明確に述べられており、条件が合えば誰にでも販売する。ダイアモンドとの契約はその方針を損なうものではない」と述べた。^[7]

レイトンはさらに、フューチャーのインターネットベースの流通方法は、一部の小売業者が簡単にアクセスできないために多少妨げられていることをほのめかし、フューチャーは「すでにダイアモンドの競合他社のいくつかと取引している」ため、「彼らに同じ敬意を示すのは当然」であると述べた。^[7]ディック・ジョルダーノは、ビル・シェインズとスティーブ・ゲッピを称賛し、DCが早期に直販市場に参入したことを通じて彼ら（およびダイアモンド）と数十年にわたる関係を築いたと述べた。

ダイアモンドの2003年1月のプレビューカタログには、新シリーズ『デスマスク』のほか、『フリーマインド』第5号と『メタリックス』第4号が掲載されていたほか、「フューチャー・コミックスから直接注文する機会を逃した顧客」向けにバックナンバーも入手可能だった。^[7]

Deathmask #1は2003年3月に発売されたが、FreemindとMetallixでは出版が若干遅れ（明らかに破壊行為（下記）のため）、4月に発売された。^[7]しかし、売上は期待通りには伸びず、実際、レイトンはFutureの破綻後に投資家に「注文が落ちた」と書いている。^[4]

売上を伸ばすため、そしてダイアモンド（ダイアモンドのシステム外で配布を続けるというフューチャーの決定に不満を抱いているとされる）とフューチャー・コミックス・リテーラーズ・クラブ（ダイアモンドを通じて勧誘するというフューチャーの決定に不満を抱いている）の両方から受けたと思われる二重の否定的態度に対抗するために、レイトンと出版者のスキップ・ファレルは、2003 年 5 月 3 日の第 2 回フリー・コミック・ブック・デーのイベントに参加するよう勧められました。

ダイアモンドは、FCBD コミックが成功すれば「結果として売上が 12% 増加する」とほのめかしたとされている。必然的に推測に過ぎないこの見積もりは「完全に誤り」であることが判明し、メタリックス#1 を 90,000 部配布した後 (製品の無料性をカバーするために「約 16,000 ドルの宣伝費」を費やした)、フューチャーは「売上が 1 パーセントも増加しなかった」^[4]。

小売業者のダイヤモンド配給と非ダイヤモンド配給の矛盾した相互排他的要求の間で葛藤するだけでなく、フューチャー エンターテインメントは舞台裏で深刻な挫折を経験した。財政管理の失敗により、2003 年 1 月 (ダイヤモンドとの取引から間もなく) に「重要でないポジションの従業員」の「大規模なレイオフ」が必要となった。^[4]翌月の 2 月 17 日には、「フューチャー コミックスのオフィスが破壊され」、コンピュータ ネットワークがウイルスによって機能停止に陥り、フューチャーの電子商取引事業に深刻な被害が及んだ。^[8]

さらに、ウイルスによって「当社の最新刊のPDFファイルが破損」し、ダイアモンド社を通じて新たに依頼されたメタリックスとフリーマインド号の発行が遅れ、フューチャー社は負債が積み重なる中、「ほぼ2か月間、販売収入がない」状態に陥った。^[4]

フューチャーは2003年4月にジェイソン・ヒューズをセールス＆マーケティング・マネージャーとして雇用したと発表したが^[9]、ハリウッドからの継続的ではあるがゆっくりとした関心にも関わらず、 『メタリックス』と『フリーマインド』がそれぞれ7号、『デスマスク』が3号、フューチャーの4作目（『ピースキーパー』^[10]）が0号印刷された後、同社は「[その]努力をより収益性の高い市場に向ける」必要があると判断し、個別の号の勧誘を中止した^{[4] 。}

レイトンは「アートと編集のコストが上昇している」と述べ、そのような「コストはコミック業界の売上の割合と単純に一致していない」と指摘している。そのため、2003 年 8 月 (短い休止期間の後 - DeathmaskとFreemind の最終号は 5 月、Metallix #6 は 6 月)、Future Comics は衰退する直接 (コミック) 市場ではなく、大量 (書籍) 市場に注力し、 CrossGenなどの出版社に倣ってトレード ペーパーバックとグラフィック ノベルのリリースに注力すると発表した。^[11]

「コミックス・コンティニュアムのウェブサイトに掲載された声明で、フューチャー・コミックスの社長兼編集長ボブ・レイトンは、「消費者の嗜好がトレードペーパーバック形式に引き寄せられていることは明らかです。直接市場は引き続き減少していますが、このジャンルに対するマス市場の関心は高まっています。ヨーロッパと日本は数十年にわたってこの形式を採用しており、統計は米国が同じ方向に向かっていることを明確に示しています。」と述べています。 ^[12]レイトンは、「統計は米国が現在同じ方向に向かっていることを明確に示しています」と述べ、2004年の売上は30％増加すると予測し、対照的に月刊コミックの制作コストは引き続き上昇していると指摘しました。^[4]

コミックブックビンのフィリップ・シュワイアーは、その後の月刊コミックからコレクションへの数多くの移行を鑑みて、9月にフューチャーの行動は大胆なものだったが、かつての「いとこ」（雑誌）の月刊化から離れることは、「現時点では、コミック業界の現在の問題に対する一時的な解決策にすぎないかもしれない」と先見の明を持って指摘した。^[12]「トレードペーパーバックは（月刊コミックよりも）ずっと長い寿命があるので、そのような動きはより現実的に思える」と書き、マスマーケットと書籍販売の論理も（シュワイアーと同様に）フューチャーの行動を暗黙のうちに支持しているように見えたが、それは実現しなかった。^[12]皮肉なことに、同じく短命だった出版社クロスジェンが「マスマーケット形式」へと向かうのと同時期に、フューチャーの行動は「会社が負債に溺れるのを防ぐには遅すぎた」ため、マスマーケット製品を生産するという決定を裏付ける新しい投資家や資金がなかった。^[4]

フューチャーコミックスは2004年に月刊誌の発行を中止しました。2012年に同社はカタログ全体をデジタルでリリースしました。印刷された本に加えて、印刷されたことのない他のいくつかの物語が含まれていました。これらのタイトルの1つはピースキーパー#1でした。2012年後半、フューチャーは出版社IDWパブリッシングと提携してグラフィックノベルColonyを出版しました。Colonyはディック・ジョルダーノの最後の作品として販売されました。

レイトンの出来事の描写にやや皮肉を込めてコメントしたコミックブックギャラクシーのクリストファー・アレンは、レイトンがフューチャーコミックスの再編と最終的な失敗について述べた発言の一部に疑問を投げかけている。特に、レイトンがダイアモンドの「独占」を批判し、フューチャーコミックスの「脅威」とみなされている点を懸念しているという主張は、フューチャーのタイトル数が少ないため、ダイアモンドの数千の​​タイトルを脅かす立場にはほとんどなかったという理由だけでも、単なる負け惜しみに過ぎないだろうとアレンは指摘している。^[13]さらに、アレンは、ダイアモンドが関与する前は、フューチャーの単独流通システムは「成功」しており、フューチャーの崩壊の責任は（レイトンが示唆しているように）ダイアモンドにあるというレイトンの繰り返しに、少なからず誇張があると見ている。^{[13]アレンはまた、レイトンが衰退する漫画業界を分析したことが、フューチャーが困難に陥る}前にもっと大きな役割を果たさなかったのはなぜかと疑問に思い、月刊漫画からコレクションへの移行はフューチャーにとって何の利益にもならなかったと指摘している。アレンは次のように回想している。

「4つのシリーズの最初のストーリーアークのトレードペーパーバックが実際に求められました...価格は1冊あたり16〜17ドルで、つまり4号のアークの場合、1冊あたり2.99〜3.50ドルの号が、個別のカバーなしで4.00ドル以上の価格になりました。」^[13]

アレン氏は、これは売上不足に対処する理想的な方法ではないと指摘する。

フューチャーのコミック作品はすぐにハリウッドの関心を集めた。レイトンは2002年12月にダイアモンドと取引する理由の1つとして「当時すでに『フリーマインド』の映画化が急ピッチで進んでいた」と述べており、2003年7月のプレスリリースでは同社の作品が「ハリウッドのトップクラスの俳優たちの注目を集めている」と述べている。^{[7] [14]}

レイトン、ミシュリーニ、ジョルダーノは、2003年7月までにメトロストップ・エンターテインメントおよびD-Noエンターテインメントと「関係を確立」し、彼らの作品を大画面と小画面の両方に適応させた。レイトンが「不安定なスタート」と表現した映画取引では、フューチャーは「彼らのニーズに合わないタイプの表現と結びついてしまった」。^[14]フューチャー・コミックスは、各シリーズを「特別に調整」して簡単に翻訳できるようにすることで、コンセプトを将来にわたって保証した。

「映画、テレビ、ビデオゲームに進出する。初日から、できるだけ多くの観客を惹きつける知的財産を確立することが事業計画だった。この取り組みが素晴らしい成果をあげたことは明らかで、現在4つの^[15]の資産がハリウッドで巻き起こしている熱狂を見ればそれがわかる。」^[14]

メトロストップ・エンターテインメントの共同設立者であるロバート・キーゴバードは、フューチャー・コミックスを「プロデューサーの夢であるだけでなく、脚本家の夢でもある。彼らはまさに原石だ」「読者に語りかける独創的な作品だ」と評した。^[14] 12月からの7か月で、デスマスクはフリーマインドに加わり「ハリウッドで先頭に立っている」と言われ、キーゴバードは「従来の善と悪の物語を超え、魔法、ユニークな設定、信じられないほど複雑で暗いキャラクターで満たされている」と評した。一方、フリーマインドはフューチャーのローンチタイトルであり、「人間の精神の拡大を反映した、信じられないほど知的でキャラクター主導のコミック」であった。^[14]

プレスリリースは楽観的に締めくくられており、「 『メタリックス』と『ピースキーパー』が先頭集団と並んで我々のすぐ後ろを走っている…これはフューチャー・コミックスの才能の驚くべき証明だ」と述べ、すべての作品が急速に開発中であることを明らかにした。^{[14] [16]}

フューチャー・コミックスの終焉にもかかわらず、レイトンの投資家向けメモは明るい調子で締めくくられ、次のように報告している。

「ハリウッドは、フューチャー・コミックスのキャラクターの長編映画版の製作に引き続き関心を示しています。その話し合いは進行中です。願わくば、私たちの愛情の結晶が、まったく別の場所で生き続けることを願います。」

「時間が経てば分かるだろう。」^[4]

フューチャーが計画していたタイトルは、Freemind、Metallix、Deathmask、Peacekeeperでした（残念ながら、会社が閉鎖されたため、 Peacekeeperは出版されませんでした）。同社は2012年にカタログ全体をデジタルでリリースしました。これには、Deathmask、Metallix、Peacekeeperの未出版号が含まれていました。フューチャーは、2012年後半にIDW Publishingとの合弁事業でグラフィックノベルColonyを出版しました。

2018 年後半、Future はこれまでデジタル版のみで提供されていた 5 号をリリースし、Peacekeeper は Future の以前のタイトルのその後の号とともに、ついに印刷版として登場しました。

• フリーマインド#0-7 (2002年8月-2003年6月)
  • Freemind : The Origin (2003 年 4 月) (トレード ペーパーバックの再版Freemind号 #0-3)
• メタリックス#0-6 (2002年12月-2003年6月)
• デスマスク#1-3 (2003年3月-2003年6月)
• ピースキーパー（未発表）

当初はデジタルのみだった書籍。2018 年に出版されました。

• フリーマインド#8
• メタリックス#7
• デスマスク#4-5
• ピースキーパー#1

グラフィックノベル

• コロニー

• ボブ・レイトンによるフューチャー・コミックスの失敗に関するレポートの抜粋
• インターナショナル ヒーロー: 未来のコミック。Deathmask、Freemind、Metallix、The Peacekeeper に関する情報ページ。
• フューチャーコミックスのクリエイターの一人、ボブ・レイトンへのインタビュー^{[永久リンク切れ‍ ]}
• フューチャーコミックス公式サイト
• フューチャーコミックス公式Facebookページ