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1787年に設立されたフリー・アフリカン・ソサエティ（FAS ）は、フィラデルフィアの「自由アフリカ人とその子孫」のために宗教儀式を行い、相互扶助を提供する慈善団体でした。この協会はリチャード・アレンとアブサロム・ジョーンズによって設立されました。これは市内で最初の黒人宗教団体であり、米国で最初の独立した黒人教会の設立につながりました。 [ 1 ] [ 2 ]
創設メンバーは全員自由黒人男性で、サミュエル・バストン、ジョセフ・ジョンソン、カトー・フリードマン、シーザー・クランチェル、ジェームズ・ポッター、ウィリアム・ホワイトなどが含まれていた。[ 3 ] [ 4 ]著名なメンバーには、サイラス・バスティル、ジェームズ・フォーテン、ウィリアム・グレイなどのアフリカ系アメリカ人の奴隷制度廃止論者が含まれていた。[ 5 ]
自由アフリカ人協会（FAS）は、1776年から1783年の独立戦争後のアメリカ独立後の市民組織化の高まりの一環として発展し、フィラデルフィアで最初の黒人相互扶助協会となった。フィラデルフィアは、仕事やその他の機会に惹かれた自由黒人が集まる成長中心地となった。1790年までに、市内には2,000人の自由黒人住民がおり、その数は増加し続けた。[ 6 ] 戦争後の最初の20年間、革命の理想に触発され、特に南部上流地域では多くの奴隷所有者が奴隷を解放した。北部諸州は奴隷制度をほぼ廃止した。ペンシルベニアや南部の農村地域から多くの解放奴隷がフィラデルフィアに移住し、フィラデルフィアは自由黒人社会の成長中心地となった。さらに、サン＝ドマングのハイチ革命からの難民である自由有色人種や、南部から逃亡してきた逃亡奴隷によってその数は増加した。[ 6 ]
FASは1787年の春、フィラデルフィアで設立された。これは、同市で憲法制定会議が開催される直前のことだった。
メソジスト派の牧師リチャード・アレンとアブサロム・ジョーンズは、白人が多数を占めるメソジスト教会で黒人が強いられていた二級市民の地位を拒否した。黒人の信者数が増えるにつれ、教会は黒人信者を白人信者とは別に座らせるため、ギャラリーを設けていた。彼らと支持者たちは、アフリカ系アメリカ人のニーズに応える独立した団体を設立したいと考えた。彼らは、未亡人や孤児、病人や失業者を支援する相互扶助団体として、フリー・アフリカン・ソサエティを設立した。彼らは子供たちの教育を支援したり、設立された無料学校に通えない子供たちのために見習い制度を手配したりした。
FASは社会経済的な指導や医療を提供した。また、新市民が新たな自己決定意識を確立するのを助けた。倹約と富を築くための貯蓄方法を教えながら、アフリカ系アメリカ人コミュニティの銀行のモデルとなった。結婚を規制し、酩酊や姦通を非難することで、会員の道徳を向上させようとした。市と協力して、ポッターズ・フィールドに墓地用の土地を取得し、コミュニティの人々の結婚式を執り行い記録し、出生記録も始めた。[ 6 ]
責任感を育み、共通の援助基金を設立するため、FASは会員に月1シリングの会費を支払うよう求めた。3ヶ月間会費を支払わなかった場合、会員は除名され、FASの恩恵を受けることができなくなった。集められた会費は、FASが組織する地域奉仕事業の資金となった。これらの事業の中には、地域社会の貧困層や寡婦を支援するための食糧支援プログラムも含まれていた。
病人の支援において、FASは1793年の黄熱病流行時に看護師や助手として慈善活動を行ったことで有名になった。当時、多くの住民が街を離れた。医師のベンジャミン・ラッシュは、アフリカ系アメリカ人はこの病気に免疫があると信じていた。彼は、黒人の教育を支援していた有名なクエーカー教徒の偽名で新聞に公開書簡を書き、流行中に街の他の人々を助けるよう黒人に訴えた。[ 7 ]アレンとジョーンズは、その恐ろしい数ヶ月間、黒人と白人の住民の両方に看護師や助手として奉仕したFASの他のメンバーとともに、これに応じることにした。[ 8 ]
アレンとジョーンズは、一連の活動の後、その出来事についての回想録を書き、翌年に『最近の恐ろしい災厄における黒人たちの行動の物語』として出版した。[ 8 ]彼らは、1793年9月の大半を市外に逃亡していたマシュー・ケアリー が出版した非難のパンフレットに対して、事実関係を正し、自らを弁護しようとしていた。ケアリーは、黒人たちが看護に高額な料金を請求し、白人を利用し、さらには伝染病の最中に白人から盗みを働いたと非難した。彼のパンフレットのタイトルは『悪性熱病の短い報告』（1793年）であった。アレンとジョーンズは、危機の間、看護に高額な料金を請求したのは白人だったと指摘した。[ 8 ]
より宗教的なつながりを求める多くの信者は、アブサロム・ジョーンズがセント・トーマス・アフリカン・エピスコパル教会を設立した際に彼に続いた。マザー・ベテルAME教会は1794年に開堂した。1803年にはサイラス・バスティルが自宅で黒人の子供たちのための学校を開設し、その1年後にはアブサロム・ジョーンズが別の学校を開設した。1837年までに、クエーカー教徒とペンシルベニア奴隷制度廃止協会の財政支援を受けて、フィラデルフィアには黒人のための私立学校が10校運営されていた。
自由アフリカ協会の序文
フィラデルフィア
[1778年4月12日]-- アブサロム・ジョーンズとリチャード・アレンというアフリカ系の二人は、その宗教的な生活と言動で人々の間で良い評判を得ており、同胞の無宗教で未開な状態を嘆き悲しむ気持ちから、この痛ましく重要な問題についてしばしば話し合い、何らかの宗教団体を結成しようと試みたが、同様の関心を持つ者はほとんどおらず、いたとしても宗教的信条が異なっていた。このような状況の中、彼らはしばらくの間努力し、真剣な意見交換の後、宗教的教義にとらわれず、秩序正しく節度ある生活を送ることを条件に、病気の際に互いに支え合い、未亡人や孤児の利益のために団体を結成するという提案がなされた。
記事。
[1787年5月17日] — 我々、ペンシルベニア州フィラデルフィア市、またはその他の地域に住む自由アフリカ人およびその子孫は、互いの利益のために、毎月1シリングのペンシルバニア銀貨を積み立てることに満場一致で同意する。そして、本日付から1年間の積立の後、もしこの協会の困窮者が必要とする場合、その者に対し、当該資金から週3シリング9ペンスを支給する。ただし、この困窮が彼ら自身の軽率さによって生じたものでないことを条件とする。
また、酔っぱらいや秩序を乱す者は会員として認められないこと、そして入会後に秩序を乱す行為を行った者は、会員2名からの通知により、会員資格の修正が行われない限り、会費の返還なしに除名されることに合意する。
もし誰かが3ヶ月間月会費の支払いを怠り、2人の会員からその旨を通知されたにもかかわらず、怠った正当な理由が示されない場合、次の会合までに全額を支払わなければ、2人の会員から違反者として通知され、会費は一切返還されずに除名されるものとする。
また、毎月の会合を欠席した者は、欠席ごとに3ペンスの罰金を支払わなければならない。ただし、病気やその他協会の援助を必要とするような事情がある場合は、その病気の間は罰金と会費の支払いを免除される。
また、亡くなった会員の未亡人は、会費を除き、会則を遵守することを条件に、未亡人である限り、本協会の恩恵を受けることが正当かつ合理的であると我々は考えます。
また、亡くなった会員の子供たちについては、無料学校に通えない場合には教育費を負担するなど、当協会が面倒を見る必要があると考えております。また、必要に応じて、適切な職業や職場に徒弟として送り出すことも必要だと考えています。
また、いかなる会員も協会を招集してはならず、招集は委員会の専権事項であり、特別な場合に限って行われるものとする。委員会は、月例会で許可された後、協会のために手持ちの資金を最も有利な方法で処分し、書記および会計の職務を除くその他すべての業務を処理するものとする。
そして我々は満場一致でジョセフ・クラークを書記兼会計に選出することに同意する。そして今後、彼に代わる者が選出される際には、フィラデルフィアにある3つの月例集会のいずれかに所属するクエーカー教徒の中から、この有益な組織の書記兼会計に選ばれることが常に了解されている。
次の人々が集まった。すなわち、アブサロム・ジョーンズ、リチャード・アレン、サミュエル・バストン、ジョセフ・ジョンソン、カトー・フリーマン、シーザー・クランチェル、ジェームズ・ポッター、そしてウィリアム・ホワイトである。彼らの初期の支援と有益な意見は、我々にとって非常に有益であった。今晩、記事が読み上げられ、いくつかの有益な意見が出た後、記事は承認された。[ 9 ]