泉門銃

フォンタネラーガンはシロアリの 防御機構で、兵士階級の頭部にある角のような前頭突起（鼻）の形をしており、化学兵器を遠くから発射することができる。これは、 Nasutitermitinae亜科に特有の特徴である。主にアリなどの捕食者を追い払うために使用される。 ^{[1] [2] [3]}

「銃」は、頭の前部に管がある腺である。これは、シロアリが下顎筋を収縮させたときに引き起こされる化学反応によって機能する。シロアリは「前部の腺の物質を数センチの距離にわたって排出することができる」。^[4]腺の物質は、シロアリの頭の大部分を覆う内部の鼻の前部とその毛穴から押し出される。シロアリは盲目であるにもかかわらず、銃の精度が非常に高いことがわかっている。シロアリがどのようにしてそのような精度を維持し、敵の方向を定めることができるのか、正確な性質は現在不明であるが、その能力は嗅覚または聴覚によるものだと考えられている。^[4]

発射された物質は糊状で、当たった物体にくっつき、攻撃してきた敵の脚を地面にくっつけてしまう。しかし、ほとんどの場合、数匹のシロアリの兵士が敵に向かって発砲し、その「弾丸」の合体した力で敵を殺し、糊状の物質で覆い尽くす。また、物質の威力に耐えた個体にも、化合物に含まれるテルペンのせいか、さまざまな悪影響が出ることが観察されている。他の効果で死ななければ、シロアリの分泌物は最終的に24～48時間後に敵の昆虫を殺す。比較すると、同種のシロアリに対する分泌物の影響はかなり悪く、分泌物は5～6時間以内に死に至らしめた。^[5]

Tenuirostritermes tenuirostrisの分泌物は、 3 種類のテルペンの混合物で、ピネンが62% 、ミルセンが27% 、リモネンが11%である。これらは松脂に似た樹脂状の接着剤を形成する。^[5]分泌物には警戒フェロモンが含まれており、他の兵隊シロアリに敵の攻撃を知らせて泉門銃を発射させる。ピネンはテルペンの成分を形成する際に警戒フェロモンとしても機能していたことが判明した。後から到着したシロアリは銃を発射しなかったため、ピネンフェロモンは短時間しか持続せず、その後消散すると考えられている。^[5]

Syntermitinaeは、かつては Nasutitermitinae 内の下顎類ナステシロアリとして知られる系統群に分類されていましたが、現在では、真のナステシロアリの鼻に表面上は類似しているものの機能的には相同ではない鼻を収束進化させた、別個の近縁でない系統であると認識されています。真のナステシロアリとは異なり、すべての Syntermitinae は高度に発達した下顎を持つ兵隊アリで、生理的に鼻から前頭腺分泌物を排出することができません。Syntermitinae ほど Nasutitermitinae と機能的および形態的に類似した前頭器官を持つシロアリは他に知られていません。