フロリスバッドの頭蓋骨

1835年、初期のフォールトレッカーが、ヘンドリック・ヴェンターが入植したハーゲンスタット塩田のそばでリチウムの泉を発見した。彼の死後、孫のフローリスがその場所を商業化し、フローリスバートは地域で有名な浴場となった。1912年、浴場を拡張するために隣接する丘を掘削していた作業員が、動物の化石と石器を発見した。^{[ 2 ]} イギリスの教授ジオ・ポッツと南アフリカの古生物学者ロバート・ブルームが、ブルームフォンテーンの国立博物館から調査のために派遣された。彼らはヴェンターの妻マーサ・ヨハンナ・ヴェンターが収集した資料を研究することができ、ブルームはさらなる発掘で人間の化石が見つかるかもしれないと示唆した。^{[ 3 ]} 1917年、南アフリカの動物学者トーマス・フレデリック・ドライヤーは、浴場の砂利から回収された化石の動物の歯のコレクションを作成した。彼は1926年にロバート・エガートン・ヘルム大尉と共に再び現地を訪れ、シヴァテリウムの臼歯を発見した。また1928年にはA・ライルと共に再び現地を訪れ、さらに多くの化石や石器を発掘した。1932年、ドレイヤーは湧水噴出孔の堆積物を調査し、そこで化石動物や石器とともに人間の頭蓋骨の一部を発見した。^{[ 2 ]}

フロリスバッドの頭蓋骨は、石器または絶滅した動物と直接関連付けられたアフリカで発見された最初の人類化石である。^{[ 2 ]}ドレイヤーとオランダの神経学者コルネリウス・ウッボ・アリエンス・カッパーズは1935年にこの頭蓋骨について記述した。^{[ 4 ] [ 5 ]}

1935年、ドレイヤーは推測に基づいてフロリスバート頭蓋骨全体を復元し、極めて低級な人種に属するものだと主張し、さらにそれを新種・新亜属ホモ（アフリカントロプス）ヘルメイと分類し、ヘルム大尉にちなんで命名した。一方、カッパーズはフロリスバート頭蓋骨の頭蓋骨と「ホモ・サピエンス・フォッシリス」（クロマニョン人）との類似点を指摘し、現代人の一種と考えることを好んだ。^{[ 4 ]}

ドレイヤーは頭蓋骨を南アフリカの人類学者マシュー・ロバートソン・ドレナンに研究のために貸し出し、ドレナンはその後すぐに論文を発表した。ドレナンは、顔はザンビアのカブウェ1（「ローデシア人」、現代人の原始的な系統に分類される）に似ているが、頭蓋骨はネアンデルタール人のほうがよく似ていると考えた。彼はまた、南アフリカの考古学者アストリー・ジョン・ヒラリー・グッドウィンの意見にも影響を受けた。グッドウィンは、この遺跡と南アフリカ周辺でムスティエ文化に似た石器文化を特定しており、この文化はヨーロッパのネアンデルタール人と関連付けられている。ドレナンはフロリスバッド頭蓋骨を「 H. florisbadensis (helmei)」と分類し、古代アフリカのネアンデルタール人の変種として特徴づけることにした。^{[ 4 ]} 1936年、ドレイヤーはフロリスバッドの頭蓋骨を現代の南アフリカのブッシュマンの頭蓋骨と比較した後、訂正を発表し、これをブッシュマン人種の初期の代表として再考した。それにもかかわらず、1937年にドレナンは、フロリスバッド頭蓋骨の測定値は「ネアンデルタール人による解釈を強く求めている」と改めて主張した。^{[ 6 ]}

同年、スコットランドの解剖学者アレクサンダー・ギャロウェイは、ドレナンが解剖学的ランドマークよりも頭蓋骨の計測に重点を置いていることを批判した。彼は代わりに、フロリスバッド頭蓋骨をオーストラリア先住民男性の頭蓋骨の「獰猛な外見」や、南アフリカの中期更新世のボスコップ人（当時、南アフリカのブッシュマンの祖先と考えられていた）と比較し、「これら3つに共通する特徴が非常に多く、フロリスバッドの特徴の3分の2が現代のオーストラリア人の頭蓋骨に見られ、3分の2がボスコップ人の頭蓋骨にも見られる」と述べた。彼はフロリスバッド頭蓋骨を、ローデシア人やジャワのソロ人などの標本とともに、オーストラリア原人であると考えていた。彼はまた、フロリスバッド頭蓋骨が、イギリスの解剖学者アーサー・キースが以前に「後にオーストラリア型と黒人型に分岐した幹から派生した枝」と特徴づけたジャワのワジャック人の祖先である可能性も提起した。 ^{[ 7 ]} 1958年、南アフリカの古生物学者ロナルド・シンガーは、フロリスバッド頭蓋骨を最近発見された南アフリカのサルダナ人と比較し、同様にローデシア人とともに現代のブッシュマンの祖先として分類した。^{[ 8 ]}

1978年、アメリカの生物人類学者G・フィリップ・ライトマイヤーは、欠損部分の寸法を推測することなく、フロリスバッド頭蓋骨を独自に復元し、それが現存するどの集団とも大きく異なることを発見した。彼は、フロリスバッド頭蓋骨、あるいは他の「古代ホモ・サピエンス」が、特定の集団の祖先であるとは考えていなかった。彼はそれをカブウェ1（この時点ではホモ・サピエンス・ローデシエンシス）およびおそらくエチオピアのオモ遺跡と同じ系統の一部に分類した。^{[ 8 ]}

クラーク（1985）は、これをラエトリ・ホミニド18とオモ2と比較したが、これらは現在、初期の解剖学的現代人（ホモ・サピエンス）の化石と考えられている。化石をホモ・ハイデルベルゲンシスまたはホモ・サピエンスのどちらにも分類することが困難であったため、マクブリアーティとブルックス（2000）はホモ・ヘルメイという名称を復活させた。^{[ 1 ]} 2016年、クリス・ストリンガーは、フロリスバッド頭蓋骨は、ジェベル・イルホウドとエリイェ・スプリングスの標本とともに、ホモ・サピエンスの古風な、あるいは「初期」の形態に属すると主張した。^{[ 9 ]}フロリスバッド頭蓋骨は、ハブリンら（2017）によってもホモ・サピエンスに分類されたが、これは部分的にはモロッコのジェベル・イルホウドで発見された類似の化石に基づいている。^{[ 10 ] [ 11 ]} Scerri ら (2018) は、この化石を「アフリカ多地域説」の証拠として挙げている。これは、アフリカ全土に広く分布するH. sapiensの複雑な種分化と、異なる地域におけるH. sapiensとより分岐したヒト科動物との間の相当な交雑という見解である。 ^{[ 12 ]} Lahr と Mounier (2019) もまた、フロリスバッド頭蓋骨を初期のH. sapiensの例として分類しており、東アフリカと南アフリカの集団の融合により 35 万年前から 26 万年前に出現したと示唆している。^{[ 13 ] [ 14 ]}