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フランボー鉱山は、米国ウィスコンシン州レディスミス南部のフランボー川近くにある銅・金鉱床の露天掘り鉱山でした。1993年から1997年にかけてケネコット・ミネラルズの子会社によって採掘され、その後ほぼ自然の状態に戻されました。2022年現在、「ウィスコンシン州の既存の規制枠組みの下で許可、建設、操業、復旧された金属鉱山の唯一の例」となっています。[ 1 ]
フランボー鉱山の鉱床は、1968年に航空測量によって発見されました。その後、探査掘削が行われ、鉱床には銅と金が含まれており、おおよそ幅50フィート（15メートル）、長さ2,400フィート（730メートル）、深さ800フィート（240メートル）であることが判明しました。鉱床の上部には、一般的に銅と金の濃度が高くなっています。[ 1 ]鉱床はレディスミス市からわずか1マイルの場所にあり、その近端はフランボー川からわずか140フィート（43メートル）の距離にあります。 [ 2 ]釣りで有名なこの川は、チペワ川に流れ込み、その後ミシシッピ川に合流します。
ウィスコンシン州北部におけるこの鉱床やその他の鉱床の存在、そして他の地域での金属硫化物鉱山による環境災害を認識していた州は、1974年に包括的な鉱業法を可決し、鉱山プロジェクトの審査を義務付け、鉱山会社に責任を負わせることを目指した。[ 3 ]
1970年代半ば、ケネコット社は、まず露天掘りを行い、その後地下採掘を行い、鉱石を現地で処理し、尾鉱を近隣に処分するという方法で鉱床全体を採掘することを提案した。採掘後、採掘場は水で満たされる予定だった。ラスク郡はゾーニングの承認を与えなかった。そのため、州の許可手続きは終了し、ケネコット社はこのプロジェクトを保留にした。[ 1 ]
10年後の1987年、ケンコットの子会社であるフランボー・マイニング社は、よりリスクの少ない提案を持ち帰った。それは、鉱床の上部225フィート（69メートル）の豊富な鉱石のみを採掘する露天掘り鉱山である。川の近くで処理するのではなく、鉱石はカナダに輸送されて処理される。採掘後、採掘場は元の廃棄物で埋め戻され、酸を中和するために石灰石が加えられ、地表はほぼ自然な状態に戻される。[ 1 ]
この2番目の提案も地元住民の反対に遭った。ロスコー・チャーチルは、州全体の環境保護主義者やオジブワ族と連携した地元住民グループを率いていた。地元住民は川や地下水の汚染を懸念していた。（ケネコット社はユタ州で露天掘りの銅鉱山を運営しており、近隣の地下水を汚染している。）州内の支援者たちは、フランボー鉱山が進めば他の鉱山もそれに続くのではないかと懸念していた。地元支持者たちは、鉱山がレディスミスに50人の雇用と税収をもたらすと主張した。反対者たちは、こうした短期的な利益は長期的なリスクに見合わないと主張した。[ 2 ]
1991年にプロジェクトが承認され、敷地の準備作業が開始されました。鉱石の出荷は1993年に始まり、1997年まで続きました。採掘場から出た不要な材料は敷地内に積み上げられ、高硫黄材料はプラスチック膜と液体収集システムで覆われた27エーカーの保管エリアに保管されました。[ 1 ]ウィスコンシン州の鉱業法に基づき、この鉱山では水サンプルについて1,000回以上の分析が行われ、最先端の水処理プラントで6億ガロン以上の水が処理されました。建設と操業中、従業員の85%は地元住民でした。10万人以上が鉱山を訪れ、181エーカーの敷地を見下ろす高台にあるビジターセンターからの景色を楽しみました。[ 5 ] 4年間の操業期間中に、190万トンの鉱石がカナダに出荷され、18万1000トンの銅、33万4000オンスの金、330万オンスの銀が産出された。[ 1 ]
埋め戻しは1997年から1998年にかけて行われた。採掘跡はそこから取り除かれた材料で埋め戻され、硫黄分の多い成分は採掘跡の底に埋められ、酸を中和するために砕石灰岩と混ぜられ、圧縮された。毒性の低い材料がその上に層状に敷かれた。敷地は元の地形にほぼ合うように整地され、表面の水を排水するための溝が設けられた。表土が敷かれ、その後、草、野草、樹木が植えられ、かなり自然な混合状態になった。湿地帯も復元された。[ 1 ]
現在、この場所には数百種の植物や動物が生息している。敷地内には4マイルのハイキングコースが整備され、敷地の南側には5マイルの乗馬コースが整備されている。9マイルのコースは、年間を通して非動力レクリエーションのために一般に開放されている。[ 6 ]
鉱山跡地周辺の水は監視されています。1999 年以降数年間、旧採掘場の井戸からのサンプルでは、予想通り硫酸塩、銅、マンガン、鉄の濃度が上昇していました。それ以降、採掘場内の濃度は安定しています。採掘場外の監視井戸では、1997 年以降、金属と硫酸塩の濃度が急激に上昇しましたが、2013 年以降は安定または減少しています。ケネコット社は引き続きこれらの濃度をDNRに監視しており、濃度が許可条件を超えた場合は、ケネコット社は影響を軽減する必要があります。[ 1 ]
鉱山跡地からフランボー川に流れ込む水には、環境を脅かすレベルではない銅、マンガン、硫酸塩、鉄が含まれています。採掘場からフランボー川に流れ込む地下水には酸性物質は含まれていません。地下水サンプル中の銅、硫酸塩、マンガン、鉄の濃度は、DNRが定める許容レベルを下回っています。[ 7 ]
鉱山跡地からの地表水流出は、ウィスコンシン州の地表水質基準を満たしていませんでした。流出水は、フランボー川に流れ込む小川を汚染しています。2004年から2008年の間に採取された複数の水サンプルでは、基準値を超える銅の濃度が著しく高いことが示されました。調査によると、この小川には植物や魚類を含め、ほとんど生物が生息していません。研究者らは、これは高濃度の金属が原因だと考えています。ある地点では、銅濃度が急性水質基準の約10倍、亜鉛濃度が急性水質基準の約2倍でした。銅と亜鉛が水生生物に及ぼす複合的な影響は、どちらか一方だけの影響よりも大きいのです。[ 8 ]
採掘場とフランボー川の間にあるモニタリング井戸では、地下水がウィスコンシン州の地下水質基準を満たしていませんでした。これらの汚染物質は採掘場から流出しています。水の浸透と石灰岩が採掘場内の反応を中和するという期待にもかかわらず、モニタリング結果によると、採掘場内の反応は安定していませんでした。鉱山設計計画では、採掘場から流出する水の移動を制限するために、採掘場とフランボー川の間に遮水壁を建設することが求められていました。汚染水が遮水壁の周囲、下、または壁を通って移動している可能性があります。別の可能性としては、岩盤自体が透水性で、汚染水が亀裂を通って移動しているということも考えられます。[ 8 ]
2007年5月に埋め立て活動完了証明書が交付されましたが、埋め戻された採掘跡地内の地下水汚染や、鉱山がフランボー川の魚類やその他の水生生物に及ぼす潜在的な影響は一切考慮されていませんでした。部分的な認証の決定は、地表の埋め立て活動の完了に基づいて行われました。地表水汚染が発生していた32エーカーの区域については、認証は保留されました。
フランボー鉱山に関する訴訟：[ 8 ]
ウィスコンシン州資源保護協議会は、フランボー鉱山会社に対し、連邦浄水法違反が継続しているとして、米国地方裁判所に民事訴訟を提起した。訴状によると、銅、亜鉛、鉄、その他の汚染物質が許可なくC川に排出され、同法に違反していたという。
連邦判事は、鉱山が汚染源であり、鉱山会社が浄水法に違反したとの判決を下した。同時に、判事は同社の環境対策を称賛し、汚染浄化への努力を認めつつも、完全な成功には至らなかったことを認めた。
訴訟提起後、フランボー鉱山会社は、汚染源となっていた貯水区域から遮水シートを撤去し、地表水へのさらなる汚染物質の排出を防いだ。これにより、汚染水は地下水に浸透するようになった。
8月、フランボー鉱山会社と地元の企業であるレディスミス獣医クリニックが、プレゼンテーションとプレーリーツアーを特徴とする地元住民向けのプレーリーワークショップを共催しました。レディスミス獣医クリニックのオーナーであるジュリアン・ラング博士とテレサ・ラング夫妻は、レディスミスの南にあるグラントタウンに、1.5エーカーの独自のプレーリー、ラングプレーリー区画を開発しました。[ 9 ]野生生物学者のジョディ・ラングは、ラングプレーリーの設計、植栽、およびコンサルティングを提供することでラング夫妻を支援しました。これらの在来プレーリーの植栽は、再生されたフランボー鉱山跡地で見ることができます。[ 10 ]