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防弾チョッキまたは防弾ベストは、防弾チョッキの一種です。防弾チョッキは、対空砲（「flak」はドイツ語で「Fliegerabwehrkanone」、「対空砲」の略）、手榴弾の破片、散弾銃で使用される「バードショット」などの非常に小さなペレット、その他の低速の発射体といった高性能爆発性兵器の薬莢の破片（「frag」）、手榴弾の破片、その他の低速の発射体から身を守るように設計されています。ライフルや拳銃などのほとんどの小型武器から発射される銃弾から身を守るようには設計されていません。ただし、防弾チョッキは、発射角度（例えば斜め方向）、銃弾の口径、発射体の速度、発射距離によっては、ある程度の銃弾に耐えることができます。
「フラックジャケット」という用語は、小火器の発射物に対する防御機能を備えた最新の防弾チョッキを指す俗語としてよく用いられるが、本来の意味は現代のより耐弾性の高い防弾ベストが存在する以前のものであり、両者の性能は互換性がない。
着用者を貫通武器から守るために設計された衣服に関する逸話は、記録に残る歴史のかなり昔にまで遡ることができる。
1860年代のアメリカ南北戦争で使用された2種類の防護服は、現代の防弾チョッキや防弾装甲と基本的なデザインが似ており、頑丈な板が主な防弾材として使用されていた。「兵士用防弾ベスト」は、コネチカット州ニューヘイブンのG. & D. Cook & Companyによって製造された。これは、通常の黒い軍用ベストのポケットに2枚の鋼板を挿入したものであった。歩兵用は3.5ポンド（1.6kg ）、騎兵・砲兵用は7ポンド（3.2kg ）の重さで、5～7ドルで販売された。中世風の鎧は、同じくニューヘイブンのAtwater Armor Companyによって製造された。これは、肩の上の広い金属製のフックと腰のベルトで体に留める4枚の大きな鋼板で構成されていた。AtwaterのベストはCookのモデルよりも重く、価格は約2倍であった。[ 1 ]
第一次世界大戦中、多くのイギリス軍およびアメリカ軍将校は、効果的な装甲があれば多くの死傷者を回避できると認識していた。装甲の開発に向けた個別の取り組みが行われ、兵士は個人で購入したり努力したりすることはできたが、部隊に支給される装甲はなかった。今日と同様に、重量、コスト、材料の入手可能性、環境安定性などの問題が、効果的な装甲の開発を複雑にしていた。例えば、日本の設計に基づいて絹製の軟質装甲が小規模で試作されたが、この素材は過酷な環境条件下では耐久性が低かった。[ 1 ]
「フラックジャケット」という言葉が最初に使われたのは、第二次世界大戦中にウィルキンソン・ソード社が、イギリス空軍（RAF）の乗組員をドイツ軍の高爆発砲弾（フラック自体はドイツ語の「Fliegerabwehrkanone」（対空砲）の略語）から守るために開発した防弾チョッキのことだった。[2] フラックジャケットのアイデアは、イギリス駐留アメリカ第8空軍の軍医だったマルコム・C・グロウ大佐によるものだった。彼は、自分が治療していた多くの傷は、何らかの軽装甲があれば防げたはずだと考えていた。1943年、彼はレジオン・オブ・メリット勲章を授与された。
その後、英国空軍はアメリカ陸軍航空隊に防弾チョッキを提供し、アメリカ陸軍航空隊はそれを国防規格として採用した。[ 3 ]英国はその後、レンドリース法に基づき、アメリカ陸軍航空隊に9,600着の防弾チョッキを供給した。[ 4 ]
第二次世界大戦中、米海軍の航空母艦乗組員は戦闘中に防弾チョッキと鉄兜を着用していた。これは、これらの艦船、特に飛行甲板が乗組員にとってほとんど防御力を持たないためである。防弾チョッキは砲弾の破片や熱から身を守るためのものだった。
グロウ大佐がウィルキンソンソード社に依頼したのは、近距離から発射された.45口径（11.43mm）弾を阻止できる防弾チョッキの開発だった。 [ 2 ]防弾チョッキは小口径の拳銃弾や砲弾の破片からある程度の防御力はあったものの、[ 5 ]最終的には期待されたほどの効果はなかった。現在では防弾チョッキは現代の防弾チョッキよりも劣ると考えられている。
海兵隊のM-1951防弾チョッキは、銃口で90グレイン（5.8g ）の7.62×25mmトカレフ拳銃弾を止めることができると主張されていた。しかし、ベトナム戦争時代の改良型防弾チョッキでさえ、高出力または高速の拳銃弾を止めることはできず、 AK-47ライフル弾（7.62×39mm）はなおさら止められなかった。それでも、陸軍と海兵隊の防弾チョッキは、迫撃砲弾の破片、瓦礫、手榴弾の破片、跳弾、および低出力/低速の拳銃弾の直撃を防ぐのに優れた働きをした。[ 3 ]
NIJ規格に準拠しているかどうかの試験は行われていないものの、陸軍のM1952aおよびM69バリスティックナイロン製防弾チョッキは、NIJレベル1の防弾チョッキと非常によく似た性能を発揮した（スミス＆ウェッソンのバリアベストに見られるように、NIJレベル1規格を満たすには10層のバリスティックナイロンが必要だった）。一方、海兵隊の防弾チョッキ内部のドロンプレートは、銃口から発射される.45 ACP FMJ弾を止めることができた。
これらのジャケットに使用されているバリスティックナイロンの多層構造は、切り裂きに対する耐性しか持たなかったが、ドロンプレートは銃剣による突きや刺突から身を守ることができた。
1970年になって初めて、現在ボディーアーマーの試験および性能基準を公表している米国国立司法研究所が、警察官の負傷や死亡の一般的な原因となっている特定の脅威に対して効果的なボディーアーマーを法執行官向けに開発する計画的なプログラムを開始しました。当時、これには特に.38スペシャル弾と.22ロングライフル弾、さらに9mm、.45、.32口径の銃弾が含まれていました。[ 6 ]
最初の防弾チョッキは、綿キャンバス製のベストにマンガン鋼板を縫い付けたもので、後にベストが改良され、ベストはバリスティックナイロン（デュポン社が開発した素材）で作られるようになった。そのため、防弾チョッキはプレートアーマーやブリガンディンの進化形として機能した。最初の防弾チョッキの重量は22ポンド（10.0kg ）だった。[ 2 ]
朝鮮戦争とベトナム戦争の間、防弾チョッキは変更され、マンガン鋼板は他の素材に置き換えられた。[ 5 ]米陸軍のベスト（防弾チョッキ、破片防護ベスト、M1952aおよびM69）は8ポンド未満で、1050デニールのバスケット織りバリスティックナイロン12層をビニール製のビニール袋に密封して水をはじき、後の改訂では5層目と6層目の間にポリエチレン製の補強材を追加してバリスティックナイロンのよれを軽減した。3/4襟は1050デニールのバリスティックナイロン6層でできていた。ベストの外側は、バスケット織りのパターンでオックスフォードスタイルの仕上げの標準的なナイロン生地でできていた。
アメリカ海兵隊が使用していたベスト（M-1955 装甲ベスト）は10ポンド以上あり、ベストの外側は丈夫なコットンポプリンで作られていましたが、ベストの第3版では素材がナイロン生地に変更され、内側はバリスティックナイロン層（胴体上部前面と背面用）とドロンと呼ばれるグラスファイバープレート（胸部と上腹部、胴体側面と背面用）の組み合わせでした。[ 3 ]ドロンは、高圧下でエチルセルロース樹脂にグラスファイバー層を配置して作られました。これは、当時兵站総監室軍事計画部長であったジョルジュ・F・ドリオ大佐にちなんで名付けられました。 [ 2 ]
1970年代に国立司法研究所によって開発された防弾チョッキの世代は、デュポンのケブラー繊維の形でソフトアーマーの層を組み込んでおり、それ以来、ケブラーは防弾保護の代名詞となり、いくつかの類似の（アラミドベースの）材料に使用される一般的な用語となっています。[ 6 ]