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ローマ教会の最初の殉教者たちは、64年のネロ帝による迫害の際にローマ市で殉教したキリスト教徒たちである。この出来事は、タキトゥスや教皇クレメンス1世などによって記録されている。カトリック教会では、6月30日に任意記念日として祝われている。正教会では、 1054年の東西分裂以前の西方教会の聖人として、6月30日に典礼暦で祝われている。
ローマには多くのユダヤ人が住んでいた。パウロがコリントで出会ったプリスキラとアキラという夫婦はポントス出身のテント職人だった。彼らはローマに住んでいたが、皇帝クラウディウスがすべてのユダヤ人にローマから出て行くように命じた。スエトニウスはこれを、ユダヤ人と「キリスト」の信者との間の騒乱が原因だと述べている。[ 1 ]クラウディウスは西暦54年に亡くなった。
イエスの死後十数年以内にローマには初期キリスト教徒がいたが、彼らはパウロの改宗者ではなかった。パウロは西暦57～58年にローマ人への手紙を書いた時点ではまだ彼らを訪ねていなかった。パウロはユダヤ人と異邦人の両方からなる共同体に向けて手紙を書いた。[ 2 ]
西暦64年7月、ローマは火災で壊滅的な被害を受けた。木造の集合住宅が大部分を占めていたため、火災は頻繁に発生していた。噂では、宮殿を拡張しようとしていた不人気な皇帝ネロがこの悲劇の原因だとされ、キリスト教徒を非難した。歴史家タキトゥスによれば、多くのキリスト教徒が処刑されたのは「都市に火を放った罪というよりも、人類に対する憎悪のため」だったという。[ 3 ]
獣の皮で覆われた彼らは犬に引き裂かれて死んだり、十字架に釘付けにされたり、火刑に処されて焼かれたりして、日が暮れた後の夜間の照明として使われた。ネロは自分の庭園をこの見世物のために提供し、自らは戦車乗りの衣装を着て人々と混じり合い、あるいは戦車の上に立って、サーカスでショーを披露した。そのため、極刑や模範刑に値する犯罪者でさえ、同情の念が湧き上がった。なぜなら、彼らが滅ぼされるのは、一見すると公共の利益のためではなく、一人の人間の残酷さを満たすためだったからである。[ 3 ]
ピーターとポールも犠牲者の中に含まれていた可能性が高い。[ 2 ]
この祝日は、1969年の暦改革で初めてローマ一般暦に導入されました。この祝日の目的は、初期ローマ殉教者を広く祝うことです。暦改革以前は、数十人の比較的マイナーなローマ殉教者が暦で祝われたり記念されたりしていました。これらの殉教者の中には、歴史的証拠が乏しい者もいましたが、古くからの伝統によって恩恵を受けていました。この祝日は、多くのローマ殉教者の祝日に代わるもので、それらの祝日がなくなったことで、よりすっきりとした、より「誕生日」を基盤とした、主要な聖人を中心とした聖人暦が実現しました。また、平日の祝祭をより盛大に行うことが可能になり、第二バチカン公会議が提唱した「固有時制」をより重視するという理念を部分的に実現しました。初期ローマ殉教者はすべて殉教者名簿に名を残しており、より大きな祝祭によって妨げられない限り、地方の暦や私的な場で祝うことができます。
この祝祭日は、ローマの主要な守護聖人である聖ペトロと聖パウロの祝日の直後に位置づけられています。その後の殉教者たちは、この守護聖人と関連付けられています。かつてこの祝祭日は聖パウロの記念祭として行われ、聖ペトロと聖パウロの祝日の八日間にあたりました。
ローマのヴィア・アウレリア・アンティカにあるサンティ・プロトマルティリ教会は、これらの最初の殉教者たちに捧げられている。 [ 4 ]