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フェリックス・エーレンハフト（1879年4月24日 - 1952年3月4日）は、原子物理学、電荷の測定、金属コロイドの光学的性質に貢献したオーストリアの物理学者。型破りで物議を醸すスタイルで知られていた。彼の因習打破主義は哲学者パウル・ファイヤアーベントに高く評価された。彼は1917年にオーストリア科学アカデミーのハイティンガー賞を受賞した。 [ 1 ]
エーレンハフトはウィーンで、医師のレオポルド・エーレンハフトと、ハンガリーの実業家の娘であるルイーズ・エッガーの間に生まれた。エーレンハフトは1903年にウィーン大学で博士号を取得し、金属コロイドの光学的性質に関する研究を行った。その後、フランツ・S・エクナーの助手となった。
1907年当時、原子の存在そのものについてはまだ議論が続いていたが、アルベルト・アインシュタインとマリアン・スモルコフスキーは共に液体中のブラウン運動について報告しており、原子論を強く支持していた。テオドール・スヴェドベリはコロイド中のブラウン運動について重要な実証を行っていたが、エーレンハフトは研究を拡張し、空気中の銀粒子の観察を行った。空気の平均自由行程が長いため、原子の存在をより厳しく検証することができた。エーレンハフトはこの業績により、ウィーン科学アカデミーのリーベン賞を受賞した。
1908年、彼は物理学者のオルガ・シュタインドラーと結婚した。[ 2 ]彼らには2人の子供がおり、1915年10月10日生まれのヨハネス・レオポルド・フリードリヒと、1917年2月19日生まれのアンナ・マリア・ルイーズである。2人とも1930年代にアメリカ合衆国に移住した。[ 3 ]
エーレンハフトは自身の装置を改良して素電荷を測定し、その後、ロバート・ミリカンと激しい論争を繰り広げた。エーレンハフトは、単一の電子よりも小さい電荷を測定したと主張し、この論争が決着しなかったため、ミリカンは1920年のノーベル物理学賞を逃した。論争は、ミリカンの結果に感銘を受けた物理学者が増えるにつれて徐々に収束したが、1940年になってもアルバート・アインシュタインは次のように書いている。
素電荷に関する彼の研究結果については、私は彼の数値的な結果を信じていませんが、彼が綿密な調査で発見した見かけ上の電子以下の電荷を生み出す原因について、明確な考えを持っている人は誰もいないと私は考えています。
電子以下の電荷をめぐる論争が激化していた時期にも、エーレンハフトは光泳動の実証や粒子と光の相互作用によるその他の効果など、物理学に重要かつ実質的な貢献をした。これらの効果の一部は後に既存の現象によって説明されたが、一部は依然として十分に理解されていない。彼は1920年にウィーンの実験物理学教授となり、真面目な研究者であり、有能な講師として知られていたが、その一途さは時に滑稽なほどだった。アルバート・アインシュタインは彼の家によく訪れていた。 1938年のアンシュルス後、エーレンハフトはまずイギリスへ、次にアメリカへ移住し、そこで市民権を取得した。
1930年代半ばから、エーレンハフトの考え方は物理学の主流から著しく乖離し始めた。彼は、知覚の限界に近い超微粒子において、実に驚くべき再現可能な物理現象を数多く観察した。しかしながら、相互作用や多因子的な原因システムに悩まされる実験を説明するために、彼は代替理論を安易に採用した。
1940年代以降、エーレンハフトの見解はますます過激で声高になり、最終的にはアルバート・アインシュタインとの良好な友情関係を終わらせた。彼はアメリカで研究資金を得ることも、理解を得ることも不可能だと気づいた。1946年、彼はウィーン大学に戻り、亡くなるまで以前の職に就いた。彼は、磁気単極子、磁気電流、そして電気分解のように電流ではなく磁石によって液体が分解される磁気分解を観察したという確信を強めていった。
彼の生涯にわたる業績に関する概説は、オーストリアの科学雑誌「Acta physica Austriaca」およびロハチェクによる光泳動に関する論文（下記参照）に掲載されている。
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