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ファストメールは、シカゴ、ミルウォーキー、セントポール、パシフィック鉄道（「ミルウォーキーロード」）がイリノイ州シカゴとミネソタ州ミネアポリスの間を夜行ダイヤで運行していた列車サービスでした。[ 1 ] [ 2 ]南行き（シカゴ行き）の列車はミルウォーキーロードの列車番号56と58、北行き（ミネアポリス行き）の列車は列車番号55と57でした。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] 初期の頃、この列車サービスはミルウォーキーロードの路線が「ファストメールライン」というニックネームを得るのに役立ちました。[ 2 ] [ 7 ] 1924年、ファストメールは米国史上最大の列車強盗の標的となりました。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]ファストメールは、1971年5月1日に56列車がシカゴに到着したのをもって廃止されました。
全国的な「速達郵便」システムの一部として開発されたこのサービスは、1884 年 3 月 13 日に開始され、 午前 3 時 4 分にシカゴから北へ向かう特別列車が出発し (ニューヨークからの接続の速達郵便列車がシカゴに遅れて到着したため 4 分遅れ)、 同日午後 3 時 50 分にミネアポリスに到着した。最初の運行では、鉄道郵便サービス、ミルウォーキー鉄道、およびいくつかの急行代理店の要人が乗車した。[ 11 ] [ 12 ] [ 7 ] [ 13 ] [ 14 ] 最初の 10 年間は 2 本の列車がこのルートを運行した。1899 年、郵便局は全国を横断する移動時間を短縮する計画を提案したため、ミルウォーキー鉄道はさらに 2 本の列車を追加し、ニューヨーク州とワシントン州間の郵便物の移動時間を 122 時間から 95 時間に短縮した。[ 15 ]
ミルウォーキー鉄道の歴史を通じて、シカゴからの出発が遅れることは全くなかったわけではなく、接続列車が時折遅れ、ミルウォーキー鉄道が接続のために列車を待機させていた。[ 16 ]同様に、ミルウォーキー鉄道の列車がセントポールに遅れて到着した場合、接続するグレートノーザン鉄道の列車も接続を維持するために遅れて出発した。[ 17 ]しかし、時刻表は、夕方にシカゴを出発した乗客が翌朝セントポールに到着し、乗客がシカゴを出発した後にファストメールに追加された郵便物が待っているように設計されていた。 [ 18 ]ファストメールが高速スケジュールを維持できるように、他のすべてのミルウォーキー鉄道の列車はファストメールの到着 前に線路を空ける必要があった。[ 19 ]
4本の列車は主に郵便物と急行貨物の輸送のために運行されていた。ファストメールは、停車駅への郵便物を途中で仕分けるだけでなく、さらに西の目的地へ向かう郵便袋も通過輸送し、これらはセントポールで他の接続列車に積み替えられた。[ 20 ]列車の歴史のほとんどにおいて、有料乗客を乗せていたのは南行きの列車だけだった。[ 21 ] 1901年、この列車はチャールズ・セシル・フィッツモリスの世界一周記録樹立の旅に一役買い、彼が乗った列車は時刻表の速度を超えてシカゴに1時間早く到着することが許された。[ 22 ]
1906年、郵便局からの列車の速度向上要求に応じるため、58号列車の旅客サービスは廃止されました。この列車の旅客サービスは、ミネアポリスとラクロス間の駅に停車する新しい列車（16号）に移されました。[ 23 ] 1915年には、ウェストセーラム、バンゴー、スパルタに停車する56号列車に客車が追加されました。[ 24 ]列車の長さは、1日平均15～24両でしたが、必要に応じて1列車あたり32両まで増えることもよくありました。[ 14 ]
ファストメールはアムトラックの登場とともに廃止され、[ 25 ] 56号列車の最終運行は1971年5月1日にシカゴに到着した。
1911年に列車に連結されていた郵便車の1台がピューキー近郊で火災を起こし、約50袋の郵便物と新聞が焼失した。火災の原因は不明である。[ 26 ]
1924年6月12日、ファストメール号はイリノイ州ロンドアウトでニュートンギャングに停車させられ、強盗に遭った。これはアメリカ史上最大の列車強盗事件と呼ばれている。[ 8 ] [ 9 ] [ 27 ]約300万ドルの現金と債券が盗まれ、そのうち7万5000ドルから10万ドルは回収されなかった。[ 10 ]容疑者の1人は1949年にオクラホマ州タルサの自宅で射殺体で発見された。 [ 28 ] [ 29 ]この強盗事件は、犯人の物語を基にした1998年の映画「ニュートンボーイズ」で描かれている。[ 9 ]
1927年8月12日、列車はスターテバント近郊で開いたままの分岐器に衝突し、脱線して大破した。この事故で2人の乗務員が死亡し、別の鉄道従業員が分岐器の位置を間違えたことが判明した。[ 30 ]
1938年、5人の男が列車の運行中に発生した一連の強盗事件に関与したとして有罪判決を受けた。4人はミルウォーキー鉄道の従業員で、主に制動手だった。残りの1人は鉄道急行会社の従業員だった。彼らは多くの強盗事件に関与した疑いがあったが、有罪判決を受けたのは1件のみだった。裁判官は、犯人たちの前科がなかったことを考慮して、いくらか寛大な判決を下した。[ 31 ]
