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ラダーマッチはプロレスの試合形式の一つで、最も一般的にはリングの上にアイテム（通常はタイトルベルト）が吊るされ、ラダーを登ってアイテムを取った選手が勝者となる。[ 1 ]ラダー自体が試合の重要な要素となり、レスラーはラダーを武器として相手を攻撃したり、アクロバティックな攻撃の踏み台として使用したり、ラダーの頂上からの見事な落下が頻繁に行われる。[ 1 ]試合に勝つためには、吊るされたアイテムを特別な方法で使用しなければならない試合もいくつかあり、例えばアイテムで相手を攻撃するなどである（バム・バム・ビゲロー対スコット・ホールのテーザーマッチを参照。テーザー銃を先に取ったのはどちらかに関わらず、テーザー銃で相手を攻撃しなければならない）。
ラダーマッチはストーリーラインのフィナーレとしてよく用いられ、リング上には象徴的なブリーフケース（通常は将来のチャンピオンシップマッチの契約書が「入っている」）やチャンピオンベルトが吊るされるのが一般的です。ラダーマッチとその派生形式（TLCマッチやフルメタルメイヘムなど）は、盗まれたタイトルベルトやマネージャーの契約書といったアイテムの所有権をめぐる争いを伴う抗争でよく用いられます。ラダーマッチはほぼ常に反則裁定なしで行われます。
ラダーマッチは他のタイプのレスリングパフォーマンスよりも現実味が高いと認識されており、一部の学者は、ラダーの使用は達成可能な男らしさというパフォーマンスの根底にあるテーマを強化する役割を果たしていると主張している。
ラダーマッチは、カナダのアルバータ州カルガリーのスタンピード・レスリングのダン・クロファットか、イギリスのレスラー、ケンドー・ナガサキのどちらかが考案した可能性がある。1972年9月、スタンピード・レスリングはダン・クロファットとトー・カマタの間で史上初のラダーマッチを開催し、奪い合う対象は札束だった。[ 2 ] 1987年に放送されたが、1986年12月に収録された試合では、ケンドー・ナガサキが人気番組「ワールド・オブ・スポーツ」でクライヴ・マイヤーズと「ディスコ・チャレンジ」ラダーマッチで対戦した。この試合の目的は、リングの上に吊るされた金色のディスコレコードを奪い取ることだった。[ 3 ]
1983年7月、スタンピード・レスリングはラダーマッチを開催し、ブレット・ハートがバッド・ニュース・アレンと対戦した。ハートはその後1984年にワールド・レスリング・フェデレーション（WWF）に加入し、1990年代初頭には、このギミックが最終的に人気を博す何年も前に、プロモーターのビンス・マクマホンにこのタイプの試合を提案していた。
WWF史上初のラダーマッチは、ハートがショーン・マイケルズを破りWWFインターコンチネンタル王座を防衛した試合で、1992年7月21日にメイン州ポートランドで行われた。この試合はコロシアム・ビデオで収録され、1993年のVHS版『Smack 'Em Whack 'Em』に収録されたが、テレビでは放送されず、2007年のDVD 『The Ladder Match』や、2011年のDVDおよびBlu-rayコレクション『WWE's Greatest Rivalries: Shawn Michaels vs. Bret Hart』のボーナスコンテンツに収録されるまで、広く知られることはなかった。2人のレスラーは、インタビューアーのジム・ロスに、試合がどのように計画されたか、また実現しなかったラダーマッチの再戦の予定について語っている。
事物理論の観点から見ると、梯子は物語のアクターとして機能し、俳優と行動の間の橋渡しとなる。[ 4 ]さらに、梯子はレスラーの無生物の対戦相手として機能し、「人間対機械」の物語上の対立を促進し、悪魔的な構造を提供する。[ 5 ]このような物語構造は、パフォーマンスに多少の文学的リアリズムを吹き込み、演劇パフォーマンスの根底にある運動能力を強調する。 [ 6 ]
社会学者のシャロン・メイザーは、レッスルマニアXで行われたようなラダーマッチは、ファンの去勢不安を和らげる役割を果たしていると述べ、レスリングには同性愛的な華やかさが満ち溢れているものの、ラダーを使用することで、敗北という比喩的な去勢を免れるのは一方の選手だけとなるため、リアリティが増すとコメントしている。[ 7 ]
両者は互角の実力を見せつけ、互いに激しい攻防を繰り広げる。アルミ製のラダーがリングに持ち込まれると、それは武器としてだけでなく、試合の緊張感を高めるための道具としても使われる。特にマイケルズは何度もラダーの頂上まで登り、そこからラモンの体にラダーごと叩きつける。ラモンもラダーを使ってマイケルズを攻撃し、両者は交互に危険を冒しながら、ほぼ頂上まで登り、相手に叩き落とされる。試合は、ラモンがベルトに手を伸ばした瞬間にマイケルズがラダーを振り下ろしてラモンを倒す場面でクライマックスを迎える。ラモンはマットに叩きつけられ、勝者、そして新たなインターコンチネンタル王者となる。アリーナは無数のカメラのフラッシュで輝き、明らかに疲労困憊した勝者がチャンピオンベルトを頭上に掲げると、観衆は勝利の雄叫びを上げる。マイケルズとラモンの違いは何だろうか？結局のところ、どちらが勝つか、そしてどのように勝つかという点だけが、真の男らしさを区別する唯一の要素のように思える。どちらのレスラーも威張り散らし、堂々と振る舞い、自慢し、威嚇する。どちらも全力でレスリングに臨み、殴り合い、登り降りし、肉体の消耗を顧みず、持久力の限界まで戦っているように見える。この二人の男の違いが曖昧に提示されること自体が、皮肉にも、男らしさを認識させる基準そのものを問題視している。おそらく、最終的に「真の」男とは、勝利によって男らしさを証明する者であり、真の男らしさとは言い難い男は、ベルトやタイトルと同じくらい男らしさが争われる舞台で敗者となるのだろう。レスラーがレスリングのパフォーマンスで危険にさらすのは、怪我というよりも、むしろ男らしさを失うことなのかもしれない。