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赤道環は、ヘレニズム世界で春分と秋分 の正確な時刻を決定するために使用された天文機器でした。赤道環は、暦の目的で、アレクサンドリア、ロードス島、そしておそらく他の場所の寺院の前に置かれました。
赤道リングの用途を理解する最も簡単な方法は、地球の赤道で東西平面に垂直に配置されたリングを想像することです。春分と秋分の日には、太陽は正確に東から昇り、天頂を通過し、正確に西に沈みます。一日中、リングの下半分はリングの上半分の影の中にあります。その他の日には、太陽はリングの北または南を通過し、下半分を照らします。赤道から離れた緯度では、リングを赤道面で正しい角度に配置するだけで済みます。地球の極では、リングは水平になります。
赤道リングの直径は約 1 から 2キュビト(45cm から 90cm) でした。太陽は点光源ではないため、リングの下半分の影の幅はリングの幅よりもわずかに狭くなります。影がリングの中心に来るまで待つことで、春分点の時刻を 1 時間程度以内に確定できます。春分点が夜間に起こった場合や空が曇っていた場合は、2 日間の測定値を補間できます。
赤道リングの主な欠点は、非常に正確に調整する必要があり、そうでないと誤った測定結果が出る可能性があることです。プトレマイオスは『アルマゲスト』の中で、アレクサンドリアで使用されていた赤道リングの 1 つがわずかにずれていたため、機器が同じ日に 2 回春分点を示したと述べています。太陽が地平線に近いときに大気の屈折によって誤った測定値が生じることもあります。
参考文献
- アントン・パンネクーク（1989年）『天文学の歴史』124ページ。クーリエ・ドーバー出版
- ジェームズ・エヴァンス（1998年）『古代天文学の歴史と実践』 206-7ページ。オックスフォード大学出版局。