エピトキ

エピトキーは、多くの多毛類海洋蠕虫種で発生するプロセスであり、性的に未成熟な蠕虫（アトキー）が性的に成熟した蠕虫（エピトーク）に変化または変態する。エピトークは、有性生殖が可能な浮遊性 形態である。^[1]一般に底生（海底に生息）する未成熟形態とは異なり、エピトークは遊泳と生殖に特化している。エピトークの主な利点は、生殖のために同種の他の個体を見つける可能性が高くなることである。

異性生殖が起こるには、分裂生殖と異性生殖の 2 つの方法があります 。

多くの種は分裂生殖を行い、アトケは無性生殖によって後端から芽を出します。それぞれの芽はエピトーケに成長し、完全に形成されるとアトケから分離して自由に泳ぐようになります。遺伝的に同一のエピトーケがこのようにして多数形成されるため、同種の配偶者を見つける可能性が高くなり、遺伝子が次の世代に受け継がれます。アトケはその後、次の季節まで生き延びて、より多くのエピトーケを形成することがあります。

エピガミーはエピトークスを形成するもう一つの一般的な方法です。この方法を使用する種では、アトケはエピトークスに変化するにつれて生理的および形態学的変化を受けます。^[2]通常、雄の線虫は、アトケからエピトークスへのより顕著な変化を受けます。変化には、パラポディアのサイズの増加、遊泳能力を高めるためのパドル状の毛の発達、消化管の萎縮、配偶子（卵子または精子）による体腔の充填、大きな目の発達などがあり、筋肉組織は摂食動作ではなく遊泳動作を行うように変化することもあります。^{[2] [3]}エピガミーを受ける種の大多数は、アトケ形態に戻ることができず、繁殖後に死にます。

雄と雌のエピトークは、一年の特定の時期にのみ生成され、水面に泳ぎ上がり、群れ形成と呼ばれる行動で月の周期と同期することが多い。群れ形成により同種の個体が集まるため、受精率が上昇する。^{[4]多毛類の中には、群れをコンパクトにして維持するために、}生物発光を使用する種が見つかっている。^[3]分裂生殖性エピトークと分裂生殖性エピトークはどちらも摂食せず、配偶子が水中に放出されると死んでしまう。

過去には、エピトークスはアトトークスとは非常に異なる外見をすることから、多毛類の海生蠕虫の別のグループであると考えられていました。たとえば、 Platynereis dumeriliiのアトトークスは黄褐色ですが、メスのエピトークスは卵子があるため黄色で、オスのエピトークスは精子があるため前部が白く、血管があるため後部が赤い色をしています^[5] (写真参照)。