エリス・クレドル

クレドルは1902年8月18日、ノースカロライナ州ハイド郡のパムリコ湾で生まれた。彼女は自分の出生地を「ノースカロライナの陰鬱な低地」と呼んだ。^{[ 2 ]}彼女は、大豆農家のザックとベシー・クレドル（旧姓クーパー）の娘だった。^{[ 3 ]}彼女は、自宅は鉄道から遠く離れ、沼地や森に囲まれて孤立していたが、当時は「物事の真ん中にいる」と感じていたと語った。幼少期には、祖父のタバコ農園、ノースカロライナの沿岸の島々、アパラチア高地で過ごした時間もあった。作家として、彼女は後にこれらの地域での幼少期の経験を、登場人物や舞台設定を考える際に活かした。^{[ 2 ] [ 4 ]}

16歳の時、クレドルはルイーズバーグ大学に入学した。そこは、南北戦争中に彼女の祖母が通っていた学校だった。そこで彼女は、学校の文芸誌「ザ・コレジアン」の編集長になった。1922年に卒業後、ブルーリッジ山脈のフォレストシティ高校で歴史とフランス語を教えるためにそこへ行った。^{[ 5 ]}彼女は2年間教鞭を執った。残念ながら、彼女はこの仕事に非常に不満で、その土地は「雄大」だが、仕事は「不向き」だと感じていた。^{[ 2 ]}

クレドルは短期間のうちにいくつかの異なる方向を模索した。1924年、彼女は少額の遺産を相続し、インテリア装飾のコースに投資することにした。1925年までに、彼女はニューヨーク・インテリア装飾学校で学んでいたが、すぐにこれは芸術ではあるものの、自分にはビジネス色が強すぎると判断した。彼女はアート・スチューデンツ・リーグで商業美術のコースを受講し始め、ボザール建築研究所にも通ったが、資金が不足した。

クレドルは8年間、芸術への復帰を望みながら、販売員、司書、ギタリスト、石鹸販売員、「輸入」日本のランプシェード画家、カーネギーホールの案内係など、さまざまな仕事に就いた。^{[ 2 ]}また、裕福な家庭の子どもの家庭教師も務めた。幼い子どもたちに物語を聞かせているうちに、児童書作家になるというアイデアを思いついたと言われている。^{[ 6 ]}

クレドルはこう語った。「私が児童書の執筆と挿絵の仕事に就くきっかけとなった最も重要な状況を一つ挙げるとすれば、ニューヨークで美術を学ぶことにした年に、お金が底をつきそうになったことだろう。経済的に苦しい状況から抜け出すために、2人の子供の家庭教師としてパートタイムで働き始めた。私の仕事の一つは、100冊以上ある児童書の中から子供たちに読み聞かせをすることだった。この仕事を通して児童書の知識が身につき、すぐに子供たちは私が自分で作った物語を好むことに気づいた。これらの物語は、祖父のタバコ農園で私に起こった出来事や、カロライナの離島での冒険に基づいていた。出版社を見つけようという思いで、これらの物語を書き留め始めた。」^{[ 7 ]}

別の情報源によると、クレドルはイラストレーターとして仕事を探していたとき、編集者から児童文学の執筆とイラスト制作を検討するよう勧められたという。クレドルはその後ニューヨーク公共図書館に行き、「そこにある児童書をすべて読んだ」と語った。これらの本のほとんどは本当の物語ではないと判断した彼女は、ノースカロライナの民話や伝説を使って子供向けの新しいタイプの本を作ることを決意した。^{[ 8 ]}彼女は「おとぎ話を創作して不採用通知を受け取った」後、自身の生い立ちに基づいたより現実的な物語に焦点を当てるようになったと言われている。^{[ 9 ]}クレドルは「私の最初の5つの小説はすべて不採用になった」と語った。^{[ 8 ]}

クレドルは自分の物語の出版社を探している間、アメリカ自然史博物館で爬虫類を描く仕事に就き、この仕事のおかげで毎週丸一日休みを取って児童書作家になるという夢を追いかけることができた。^{[ 2 ] [ 8 ]}友人が日中スタジオを使わせてくれたので、クレドルは狭いアパートよりもその優雅な空間の方が創作活動に適していると感じた。ブルーリッジ山脈を舞台にした物語の有望なアイデアが形になり始め、クレドルは「書いては書き直し、絵を描いては描き直す」作業に取り掛かった。^{[ 7 ]}彼女は初期バージョンを出版社に送ったが、却下された。ある編集者は、舞台設定を現実的にしたのだから、物語をもっとファンタジー要素を少なくすべきだと助言した。別の編集者は、出版社はフルカラーのイラストを印刷するのに必要な費用をかけるのをためらうだろうから、使用する色数を減らすように助言した。彼女はこれらの助言を採用した。

クレドルは爬虫類を描く仕事が間もなく終わるという噂を聞き、しばらくノースカロライナの実家に戻ることにした。その後、シカゴへ行くことを思いつき、兄夫婦の住む家の近くに部屋を見つけた。肖像画を描いて生計を立てようと思っていたが、その計画は失敗に終わった。兄が別の都市に転勤になったため、クレドルはシカゴに取り残されてしまった。しかし、ニューヨーク市に戻るためにYWCAに助けを求めたところ、美しい邸宅にある女性シェルターに滞在することになった。この環境で、彼女は自由な時間とインスピレーションを得て、再び本の執筆に取り組んだ。ニューヨーク市に戻る頃には、執筆はかなり進んでいた。

ニューヨークに戻ったクレドルは、新たに組織されたWPA（公共事業促進局）の下で働き、ブルックリン子供博物館のために一連の壁画を描いた。夜は本の最後の絵に取り組んだ。ある編集者から出版社はフルカラー印刷を避ける傾向があると聞いていたことを思い出し、青と茶色の2色のみを使うことにした。クレドルは、かつて友人がくれたバティックのスカーフでその色の組み合わせを見て気に入ったことを思い出した。その後、ノースカロライナの自宅近くの小道を歩いていたとき、鮮やかな青い実をつけた折れた茶色の枝を見て、そのスカーフのことを思い出したという。

クレドルは磨き上げた原稿をニューヨークのトーマス・ネルソン・アンド・サンズ社に持ち込んだ。クレドルの回想によると、編集者は「それを気に入り、児童書をリストに加え始めたブック・オブ・ザ・マンス・クラブが興味を持つかもしれないと言った。この即座の承認は、編集者との経験の中で最も興奮した出来事だった」。しかし、クレドルは、原稿を検討してもらうために置いていくように言われたとき、原稿を手にエレベーターに向かった。編集者は彼女を引き止め、契約を成立させる確約をした。^{[ 8 ]}

クレドルは長年の努力の末、ついに『ダウン・ダウン・ザ・マウンテン』（1934年）で作家としての最初の、そして最大の成功を収めた。この作品は「ブルーリッジ地方を題材にした最初の絵本」と呼ばれている。^{[ 6 ]}南部訛りの会話で語られるこの物語は、貧しい兄妹がカブを育て、それを売って必要な靴を買う資金にしようとする話である。山を下って町へ行く途中、彼らは頼まれたカブを人々に分け与え、自分たちにはたった一つしか残らない。最後には、兄妹は思いがけず報われる。

『ダウン・ダウン・ザ・マウンテン』は400万部以上売れた。1934年から1973年の間に英語で15版が出版され、現在では世界中の998の図書館に所蔵されている。^{[ 10 ]} 1947年、ダグラス・マッカーサー将軍は占領下の子供たちのためにこの本を日本語に翻訳するよう求めた。^{[ 8 ]}ジュニア文学ギルドの選定図書となり、1971年にはルイス・キャロル・シェルフ賞を受賞した。 『霊的な子供を育てる：啓示的な人生を育む』という本に収録されていることは、この物語の寛大な精神を証明している。^{[ 11 ]}

それとは反対の見解では、この物語は現実世界の信憑性という点でより高い基準を満たしている。キーストーン・フォークロア・クォータリー誌は、この物語は実際には「山岳民の厳しい生活や孤立をほとんど伝えていない」と主張した。同誌は、ヘティとハンクという子供たちを「信じられないほど楽観的」と評している。^{[ 12 ]}

クレドルは、自分の本の出版が決定したことに勇気づけられた。将来への大きな希望と前払い印税を手に、クレドルは南米へのクルーズに出発した。その旅で彼女は写真家のチャールズ・デ・ケイ・タウンゼントと出会った。二人は1936年4月13日にニューヨーク州キングスで結婚した。^{[ 13 ]}その後、落ち着くどころか、二人は「あちこちを転々とした」。^{[ 1 ] [ 2 ]}彼女はキャリアのごく初期にエリス・タウンゼントに改名したが、その後出版したすべての作品で旧姓を使い続けた。

クレドルは『ダウン・ダウン・ザ・マウンテン』に続いてさらに3冊の絵本を出版した。その後、タウンゼント夫妻はノースカロライナ州に移り、ハイド郡にある著者の亡き父の農場を舞台にした写真絵本『垂れ耳の猟犬』を共同制作した。^{[ 5 ]}

成功が続いたことで勢いづいた彼らは、次にブルーリッジ山脈地方へ向かい、『ジョニーとラバ』という別の写真物語プロジェクトに取り掛かった。クレドルは、この本は教科書出版社に採用されたものの、その後5年間出版されずに保留されたことを回想している。その間、以前の出版社は、契約のオプション条項に違反したとして、彼女の印刷作品の印税を2年間差し控えた。クレドルは、その結果「経済的に破綻した」と語った。この困難な時期に、彼女の息子リチャードが生まれた。夫はナショナル・ギャラリー・オブ・アートの職に就き、タウンゼント一家はワシントンD.C.に引っ越した。

最終的に彼女は『ジョニーと彼のロバ』の所有権を取り戻すことができた。本は出版され、他の印税も彼女に返還され、彼女のキャリアは続いた。しかししばらくの間、この挫折は、児童書を書くことの収益性に対する彼女の自信を揺るがした。^{[ 2 ]}

クレドルの初期の作品の中には、「黒人の生活を肯定的に描くことへの高まりつつあった需要に反するものもあった」。バーバラ・ベイダーは、白人と黒人の兄弟姉妹が一緒にいたずらをする物語『綿畑を越えて』（ 1935年）を振り返り、黒人の子供たちに割り当てられた方言は40年後の今となっては恥ずかしいと認めている。しかし、白人の子供たちも「標準英語の変種」を話しており、それでもこの本は「アメリカの子供たちの姿を生き生きと描き出している」と反論する。さらにベイダーは、クレドルの無神経さと見なされる点は、当時の時代背景によるものだと説明している。

クレドルの次のアフリカ系アメリカ人の子供を題材にした本『リトル・ジームズ・ヘンリー』（1936年）に対するベイダーの意見も賛否両論だった。サーカスの見世物小屋で「ボルネオの野人」を演じるジームズ・ヘンリーの父親の仕事の状況は、読者の判断で2通りの見方ができると彼女は言う。「ただ屈辱としか見ないこともできるし、その男の機知と度胸を賞賛することもできる」。^{[ 9 ]}この同じ物語は、2011年に出版された『人種差別主義者の育成：ジム・クロウ時代の南部における白人児童の社会化』で強く非難された。著者のクリスティーナ・デュロシェは、クレドルがアフリカ系アメリカ人を人種差別的に戯画化し、「白人の直接的な監督がなければ、アフリカ系アメリカ人は自分の面倒を見ることができない」というステレオタイプを強化したとして非難した。^{[ 14 ]}

ベイダーは、クレドルの次の作品である黒人の子供を題材にした『垂れ耳の猟犬』（1938年）は、作者と出版社がこうした風刺や方言の問題に対する高まる反発に屈したことを示していると推測した。この本は、小屋に現れた若い猟犬を飼うかどうかを決める勤勉な小作農一家の生活を描いている。クレドルとタウンゼントは、標準英語で語られる物語に、洗濯、井戸からの水汲み、耕作、釣り、柿の収穫、綿摘みと乾燥、豚の餌やり、料理、聖書の読書、馬車での教会への通学といった日常生活の細部を記録した素晴らしい写真を掲載した。これらの写真によって、この本は単なる児童書から、1930年代の南部農村におけるアフリカ系アメリカ人の生活を記録した作品へと昇華した。

エリス・クレドルの作品は、「波打つ線、表面の揺れ」や「落ち着きのないエネルギー」の点でトーマス・ベントンの作品と比較された。『ダウン・ダウン・ザ・マウンテン』の作品は、適切に「粗削りで、深く割れていて、未完成な質感」であることも高く評価されている。作品に青と茶色、そして印刷されたテキストに再び茶色が使われていることも、明るく個性的な印象を与えているとして注目されている。^{[ 9 ]} 1934年のニューヨーク・タイムズ紙は、クレドルの挿絵には「活気とユーモア、そして山岳地帯への共感的な理解」があると述べ、同紙は後の評論で、彼女の作品の「しっかりとしたシンプルさ」と「軽やかで流れるようなスタイル」を指摘している。^{[ 15 ]}

クレドルは、その絵の歴史的正確さでも評価されている。例えば、『ダウン・ダウン・ザ・マウンテン』の舞台設定や登場人物の服装は、大恐慌の頃のアパラチア地方の「本物の物質的民俗文化」を表現している。伝統的な服装をした母親が石鹸を作っている絵や、長い説明文が添えられた小屋の内部のイラストは特に高く評価されている。^{[ 12 ]}クレドルによる民話『ビッグ・フレイド、リトル・フレイド』の再話では、「彼女の視覚的な表現は非常に本物らしく、本文には言及されていないが、それを拡張する丸太小屋、暖炉、雨水樽などの物体が例である」と言われている。^{[ 16 ]}

称賛は万人に及んだわけではなかった。ある評論家は、彼女の『ケイレブの幸運』の作品を批判し、「クレドルのイラストは山岳文化を描写しているが、本文を拡張したり解釈したりしていない。彼女自身の物語のためのイラストの方が成功している」と述べている。^{[ 17 ]}

児童文学作家としてのキャリアが順調に発展する中でも、クレドルは編集者を満足させるほど斬新な筋書きを思いつくのに苦労した。しかし、彼女は子供たちについて「筋書きが使い古されていても気にしない。なぜなら、彼らの経験には筋書きがあまり含まれていないからだ」と述べている。彼女は、幼い子供たちは「筋書きがよく練られた物語を必要とし」、「筋書きから逸れて言葉遊びを始めると興味を失ってしまう」と認めている。^{[ 7 ]}クレドルは、ノースカロライナの民話や伝説、そして自身の幼少期の経験をよく利用して、執筆のための枠組みをすぐに用意した。

1980年代初頭、クレドルは2冊の小説を執筆中だと報告した。1冊は青少年向けの『霧の中の牝馬』、もう1冊は大人向けの『沼地の霧』である。彼女はプロットを考えるのに苦労し続け、そのため小説の書き方は、まず舞台設定と登場人物から始めることだと説明した。登場人物の人生で何が起こるかを想像しながら書いているうちに、やがて物語の論理的な結末が見つかるのだという。クレドルは、結末が思い浮かんだら、「戻って、登場人物にもう少し動機を与え、サスペンスを維持し、望ましい結末へと導くために章を並べ替えることができる」と語った。クレドル自身はこのプロセスを「無駄で時間のかかるもの」と表現したが、それは多くの人生が「試行錯誤の方法で、最終的に目標が見えてきて、そこに到達するために再構成する」という生き方を反映しているのではないかと考えた。^{[ 7 ]}

クレドルは当初、執筆と作画の両方でキャリアをスタートさせたが、その後も何度か他の作家と共同で作品を制作した。モード・リンゼイの『ポージーと行商人』（1938年）^{[ 18 ]}やローラ・ベネットの『ケイレブの幸運』（グロセット＆ダンラップ、1942年）^{[ 19 ]}の挿絵を手がけた。クレドルが執筆し、リチャード・ベネットが挿絵を担当した『高山の民話とその他の物語』（1957年）は、「南部の山岳民族によって代々語り継がれてきた20の古い物語」と要約されている。^{[ 20 ]}また、夫のチャールズ・デ・ケイ・タウンゼントと共同で、『ジョニーとラバ』、『メキシコ：隠された宝の国』、『私のペットのピーペロ』などの作品を制作した。クレドルが執筆し、夫が写真を提供した。息子のリチャードが彼女の『小さな厄介者ピコ』（T.ネルソン、1969年）の挿絵を担当した。^{[ 21 ]}