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電子ドラムモジュールは、電子ドラムキットの中核となる電子またはデジタル音楽機器であり、中央処理装置およびサウンドモジュールとして機能します。ドラムモジュールは、ドラムキットのサウンド、またはドラマーが選択したその他のサウンドを生成します。ドラムモジュール単体では、ドラムビートを演奏したり鳴らしたりすることはできません。演奏者が電子ドラムパッドまたは電子トリガー（またはセンサー）が取り付けられたアコースティックドラムキットの楽器を叩いたときにのみ、ドラムサウンドが生成されます。電子ドラムパッドまたはトリガー付き楽器が叩かれると、ドラムモジュールに信号が送られ、対応する電子ドラムサウンド（またはその他のサウンド）が生成されます。ドラムパッドやトリガーがドラムモジュールに接続されていても、ドラムモジュール単体では可聴音は発生しません。シンセサイザーなどの他の電子楽器と同様に、ドラムモジュールは電子信号を出力するだけです。演奏者は、ヘッドホンをドラムモジュールに接続して（個人練習用）、またはドラムモジュールをアンプとスピーカーまたはPAシステムに接続して、可聴音での練習やライブパフォーマンスを行うことで、この信号を聞くことができます。ドラムモジュールの出力信号は、コンサートや録音のためにオーディオコンソールに接続することもできます。名称は様々です（下記参照）。例えば、ローランド株式会社の場合、電子ドラムモジュールは「パーカッションサウンドモジュール」と呼ばれたり、単にモジュールと呼ばれることもあります。このデバイスの一般的な俗称は「ドラムブレイン」です（下記参照）。[ 1 ] [ 2 ]
電子ドラムモジュールは、ほとんどの完全な電子ドラムキット（ドラムモジュールとドラムパッドのセットを含む）に付属しています。電子ドラムモジュールは単体でも購入できます。この場合、演奏者は通常のアコースティックドラムに取り付けるドラムパッドやトリガーも別途購入する必要があります。電子ドラムモジュールは、通常のドラムスティックで叩く外部トリガーを介してドラマーからの入力を受け取る特殊な電子機器です。電子ドラムキットでは、シンセサイザー奏者がシンセサイザーの鍵盤を叩くように、演奏者はトリガーデバイスを叩きます。トリガーは、パッドやシンバル型のデバイス、またはギターピックアップと同様の機能を持つ圧電ピックアップである場合があります。トリガーが叩かれたり、ドラムやその他の楽器の振動によって作動したりすると、電子ドラムモジュールは信号を解釈し、そのトリガーに割り当てられた特定の音色を出力します。その音（または「声」）は、ドラム、シンバル、パーカッション、その他の楽器、あるいはボーカルなど、多種多様な音のサンプルまたは合成音である。特に、特定のモジュール内で使用可能なあらゆる音を、そのモジュールに接続されたあらゆるトリガーに割り当てることができるという点で、現代のMIDIキーボードワークステーションやシンセサイザーと概念的に類似している。
ほとんどの電子ドラムモジュールには、あらかじめプログラムされた「キット」または「セット」がいくつか付属しています。これらは、特定のトリガーに割り当てられたドラムキットの音色の集合で、従来のドラムセット（ドラムやシンバルの音など）をエミュレートします。多くのモジュールでは、プレイヤーが独自の音色の集合を追加のキットとして保存し、必要に応じて呼び出すことができます。事実上、1つのトリガーセットで、複数の従来のドラムセットやさまざまな打楽器の集合と同じ機能を果たすことができます。モジュールによっては、「ロックキット」、「ジャズキット」、「ヒップホップキット」などのラベルを付けてキットを保存できるものもあります。また、保存したキットごとに番号を割り当てるだけのものもあります。モジュールによっては、各トリガー入力の相対的な音量など、個々の音色をさまざまな程度で制御したり、リバーブなどの電子エフェクトを追加したりできるものもあります。
ほとんどのメーカーは、有名なドラムマシンの音、さまざまな民族打楽器、インダストリアルミュージックの音、手拍子、一般的な打楽器、さらにはボーカルサウンドなど、より折衷的なサウンドをモジュールに含めています。ローランド株式会社などの電子ドラムモジュールのメーカーは、テクノロジーの能力を示すために、電子ドラムモジュールのサウンドバンクに珍しい演奏可能なサウンドを組み込むことがよくあります。[ 3 ]電子ドラムモジュールは、デジタルサンプラーを駆動する機能などの高度な機能も提供します。電子またはデジタルサンプラーと組み合わせて使用すると、ドラムモジュールで演奏できるサウンドは事実上無限です。ドラムモジュールは、ピアノやバイオリンから海の波やその他の効果音まで、あらゆる種類の音楽的または自然音を作成するために使用できます。
ローランドなどのメーカーは「パーカッションサウンドモジュール」という用語を使用していますが、この用語はデバイスの機能のごく一部しか説明していません。ドラマー、機材販売業者、その他の業界関係者は、より詳細に説明するために「ドラムブレイン」という用語を使用しています。「ドラムブレイン」という用語は、その主な機能が電子ドラムキット内の中央ロジックデバイスとして機能することであるという事実を示すために使用されています。[ 4 ] [ 5 ]
さらに、電子ドラムモジュールは、より以前に開発されたドラムマシンと混同してはなりません。ドラムマシンも電子ドラムモジュールと同様にドラムサウンドとプログラム可能なドラムパターンシーケンスを再現しますが、その用途は基本的にこの範囲に限られています。「ドラムマシン」は1980年代に伴奏装置、つまり「人工ドラマー」として登場しました。一方、電子ドラムモジュールは電子ドラムキットの不可欠な構成要素として設計されており、実際のドラマーが自身の電子ドラムキットの一部として（通常は生演奏で）演奏する、インタラクティブな演奏装置です。
技術的に言えば、電子ドラムモジュールは通常、独自の「サウンドモジュール」を内蔵しています。ローランドは自社の電子ドラムモジュールを「パーカッションサウンドモジュール」と呼んでいますが、この文脈ではサウンドモジュールという用語は誤解を招く可能性があります。純粋な意味では、サウンドモジュールとは、独自の音色を内蔵したデバイスにすぎません。この記事で言及されている電子ドラムモジュールはサウンドモジュールを内蔵していると考えることができますが、電子ドラムモジュールの特徴は、変換デバイスとして機能するためのロジック回路を内蔵している点です。その第一の目的はドラム演奏を「読み取る」ことであり、第二の目的はその「演奏」を可聴音に変換することです。これは、ドラム演奏（アナログ）をデジタル信号に変換するアナログ-デジタルコンバーターという2つのコンポーネントの組み合わせと考えることができます。後者のタスクだけが真の「サウンドモジュール」の領域です。
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