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電子イエローページは、世界中の電話会社が発行する従来の印刷版ビジネスディレクトリのオンライン版です。オンラインイエローページの一般的な機能には、企業名のアルファベット順リストと、企業名、業種、所在地によるデータベース検索機能が含まれます。電子イエローページはスペースの制約を受けないため、周辺地図、企業プロフィール、製品情報など、より包括的なビジネス情報を掲載できる場合が多くあります。
電子版イエローページの利点は、リアルタイムで更新できることです。そのため、掲載されている企業は、年に一度発行される印刷版に縛られることなく、連絡先情報がいつでも変更される可能性があるため、掲載情報の正確性が向上します。
インターネットが普及する以前は、英国のビジネス電話番号はモデムを介してリモートコンピュータ端末にアクセスすることで検索できました。この初期プロトタイプは1990年に商用サービスに置き換えられました。このサービスでは、企業リストを名前、業種、地域で検索でき、広告の「非構造化テキスト」検索を可能にするための自由入力フィールドが提供されました。このダイヤルアップサービスは、Prestelおよび「BT Gold」サービスで利用可能でした。電子イエローページサービスは、1990年代半ばにインターネットサービスwww.yell.comに置き換えられました。公開されている住宅用電話番号のためのPhonebaseと呼ばれる同様のシステムは、1990年代に廃止され、ウェブベースの検索インターフェースに置き換えられました。
真の意味で最初のオンラインイエローページは、ワシントン州シアトルにある独立系イエローページ出版社、バナナページを基盤として誕生しました。これは、YPPA（イエローページ出版社協会）とADP（ディレクトリ出版社協会）の両方に登録され、掲載情報をオンラインに掲載した最初の印刷版ディレクトリでした。イエローページは、同社の共同オーナーであるピーターとジョン・リチャーズ兄弟の発案によるものでした。多くのRBOC（地域ベル電話会社）がこれに続きました。バナナページは最終的にYPI（Yellow Pages on the Internet, Inc）となり、InfoSpace.comに売却され、同社のイエローページ事業として共同ブランドで展開されました。
ウェブ上に情報を掲載した最初の企業の1つが、パシフィック・ベルが1996年8月30日に正式に開始した、現在は廃止されたオンラインイエローページ「At Hand」でした。At Handは、カリフォルニア州全域から約120万件の加盟店情報を掲載してスタートしました。当時、このサービスは、後にSuperPagesに吸収された全国規模のウェブディレクトリであるBigBook.comと競合していました。
今となっては時代遅れかもしれないが、At Handでは、オンラインユーザーが特定の町にあるフランス料理店を検索し、インタラクティブな地図を表示することができた。レストランが有料で掲載情報を拡大していれば、アメリカン・エキスプレスが使えるかどうか、ブイヤベースを提供しているかどうかなど、その他の情報も確認できた。At Handは、ハーパーコリンズ、ハースト・コーポレーション、ニューヨーク・タイムズ・カンパニー、アメリカン・エキスプレスなど、14社の出版社の編集コンテンツを掲載していた。
当時110億ドル規模だったイエローページ業界にいち早く参入した企業の一つが、1997年に4つのベビーベルが共同で共同ブランドのウェブサイトを立ち上げ、地域イエローページサイトへのアクセス数を増やすために100万ドルのマーケティングキャンペーンを開始したケースである。この「元祖イエローページ」サイトは、米国の地図をそのまま掲載したもので、ユーザーは任意の州をクリックすると、Ameritech、BellSouth、Pacific Bell、またはUS Westが発行する該当するオンラインディレクトリにリンクされる仕組みだった。このサイトは、Big Yellow（現在はSuperPagesの一部）やSuperPages自身との激しい競争に直面した。
2004年11月4日、SBCコミュニケーションズ（現AT&T）とベルサウスは、 Yellowpages.comを買収するための合弁事業を発表した。この合弁事業は、広く認知されているブランド名を活用し、ローカル検索（インターネット）市場のリーダーとなることを目指した。買収当時、YellowPages.comサイトは月間5000万件以上の消費者検索を受けると予想されていた。
2005年、Amazon.comは、自社の検索エンジンA9.comによる新サービスで、オンラインイエローページ事業に参入した。このサービスは、写真が豊富な掲載情報を提供し、オンラインユーザーが特定の目的地周辺を「散策」できるようにすることを目的としていた。
市場調査会社ケルシー・グループによると、オンラインイエローページへの広告掲載は急速に拡大しているものの、オンライン版と印刷版を合わせた市場全体の7％未満にとどまっている。その理由は、電話会社などの従来型のイエローページ発行会社が、地域企業への営業活動を行うための大規模な営業部隊を擁しているためだ。
オンライン金融ニュースレターのMarketWatchは、2006年12月18日に、モバイルオンラインイエローページが中小企業のリード獲得をどのように促進しているかを詳述した記事を掲載した。この記事では、インターネットベースのイエローページ、ローカル検索、ワイヤレス広告が印刷広告と比較して推定30.5%成長しており、企業がこのオンライン成長の恩恵を受けるには、インターネットベースのディレクトリに掲載される必要があると指摘した。
Googleマップなどの検索エンジンには、膨大な数のビジネス情報が掲載されており、従来のオンラインイエローページに掲載されている情報数に匹敵するか、場合によってはそれを上回ることもあります。こうした検索エンジンの結果は、新規顧客にリーチするための非常に効果的な手段です。
検索エンジンの掲載情報は、事業主だけでなくユーザーも編集できる場合が多い。そのため、事業主は主要な検索エンジンすべてに事業所の住所を登録し、確認しておくことが重要である。
検索エンジン広告に関連する問題の一つに、クリック詐欺があります。これは、購入の意思がないにもかかわらず広告がクリックされるケースです。広告主が詐欺に気づかない限り、検索エンジンはこれらのクリックに対しても料金を請求します。多くのオンライン広告主は、クリック数が必ずしも電話問い合わせにつながるわけではないことに気づいています。
多くの小規模事業者は、検索エンジンのキーワードモデルが非常に複雑だと感じています。インターネットイエローページ（IYP）の平均的なカテゴリでは、検索エンジンで「網羅」するために平均20種類のキーワード/検索語句が必要になります。例えば、配管工は「水漏れするシンク」「水漏れするパイプ」「トイレ修理」「シンク修理」「排水管清掃」などといったキーワードが必要になるかもしれません。多くの事業者にとって、地元のIYPで「配管工」のカテゴリに広告を掲載する方が簡単です。
電子イエローページまたはオンラインイエローページは、ソフトウェアを使用してオンラインコンテンツを迅速に編集および変更し、インターネット上に表示します。印刷されたイエローページやビジネスディレクトリは、印刷コストを抑えるために発行を中止し、代わりにウェブディレクトリとしてインターネットに直接公開することがよくあります。オンラインイエローページやディレクトリは、広告主がインターネット上でこれらのオンライン出版物を閲覧または利用する人々の視覚的な露出に対して料金を支払うため、オンラインでの公開を継続します。これらのオンラインディレクトリを作成する発行者または人々は、独自のリソースでソフトウェアを作成するか、オープンソースまたは市販のソフトウェアを使用してWebサイトまたはオンラインディレクトリを構築します。Banana Pagesは、独自のリソースで構築されたオンラインディレクトリ機能でした。オンラインイエローページまたはオンラインディレクトリソフトウェアのコストは、電話帳や情報ディレクトリの物理的な印刷と配布にかかる莫大なコストに比べて限定的です。