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エルダーマザーは、英語とスカンジナビアの民間伝承に登場する長老を守る存在であり、デンマーク語のヒルデモア（「長老の母」）やリンカンシャー語のオールドレディやオールドガールなど、さまざまな名前で知られています。
イギリスでは
エルダー マザーはニワトコの木の守護神であると考えられており、最近までイングランドやスカンジナビアの各地で、ニワトコの木から木材を取るにはまずエルダー マザーに頼まなければならず、さもないと木こりに不運が降りかかると言われていました。木こりはエルダー マザーに次のように頼まなければなりませんでした。
「お嬢さん、あなたの木を少しください。私が木に成長したら、私の木を少しあげましょう。」[1]
エルダーマザーの復讐に関するそのような物語の 1 つは、20 世紀初頭の作家に関するものです。[引用が必要]
病気の子どもの母親を訪ねると、母親は彼にこう言いました。
「それはすべて主人の頭のせいだった。このとき、揺りかごから揺りかごが外れた。そして、老婦人の許可を得ずに、ニワトコの木で新しい揺りかごを作る勇気しかなかった。もちろん、老婦人はそれが気に入らなかった。彼女は来て、顔を真っ黒にしていたそのひどい揺りかごをつねった。しかし、私は揺りかごを叩き落として、エシェンをかぶせた。すると、揺りかごは今のように元気になった。」
サマセットの別の物語では、エルダー・マザーが悪役として登場し、農夫は牛の乳を搾っている長老として魔女を見ます。農夫は魔女に銀の弾丸を撃ちますが、外れて農家に追い返されます。しかし、年老いたおばあさんはシャベルで火の中から燃えている石炭を拾い上げ、それをエルダーの木に投げつけ、燃える灰にして魔女を殺します。
ノーサンプトンシャーの伝説では、ある男が長老の木から枝を切り落とし、木が血を流しているのを見たと語られています。その後、その男は地元の魔女に会い、彼女の腕に血のついた包帯が巻かれているのを見ます。
別の物語では、ニワトコの木の魔女（後にマザー・シップトンなどさまざまな有名な人物であると主張されることもある）がやや疑わしいヒロインであるだけでなく、王とその騎士（デンマーク人であるとも言われることがある）による征服からイングランドを救うという内容でもある。これはまた、オックスフォードシャーとウォリックシャーの境界にあるロールライト・ストーンズがどのようにして生まれたかという物語でもある。王と騎士たちがロング・コンプトンに向かって行進していたとき、彼らは魔女に出会い、王にこう告げた。
「七歩の長い歩幅で
そしてロングコンプトンを見たら、
汝はイングランドの王となるであろう。」
しかし王は続けてこう言った。
「棒、ストック、石、
イングランドの王として私は知られるだろう。」
しかし、王様が7歩目にロングコンプトンの前に丘がそびえ立ち、町が見えなくなりました。魔女が再び現れ、詠唱を続けました。
「ロングコンプトンでは見えない
汝はイングランドの王にはなれない。
立ち上がれ、石よ、立ち尽くせ。
汝はイングランドの王にはなれない。
汝と汝の部下は白石となる。
そして私自身も長老の木です。」
こうして王と騎士たちは石に変えられ、魔女はニワトコの木に姿を変えました。
デンマーク
デンマークでは、ヒルデモア（「長老の母」）またはヒルデクインデ（「長老の女性」）は、ニワトコの木に住む森の精霊やドリュアスのような精霊です。この精霊は、事前に許可を得ずにニワトコの木で建物を建てる人々を悩ませたり苦しめたりすると言われています。[2] [3] [4]
類似および関連する信念
デンマークでは、ニワトコの小枝を口に入れると悪霊を追い払い、歯痛を治すことができると伝統的に考えられていました。また、デンマークでは、夏至の夜にニワトコの木の下に立つと、エルフの王とその従者たちが見えるそうです。スコットランドにも同様の伝統があり、万聖節またはサムハインの日に行われると言われています。
イギリスでは、ニワトコの木は雷に打たれることはなく、ニワトコの小枝を持ち歩くとリウマチから守られると信じられていました。農家は牛舎や納屋にニワトコで作った十字架を置き、家畜を悪魔から守っていました。
ロシアなどの一部のスラブ諸国では、この木には悪魔を追い払う力があると信じられており、シチリアでは、この木には蛇を追い払う力があると信じられていました。