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Elacatinus puncticulatusは、東太平洋中央部に生息するハゼの一種で、カリフォルニア湾からエクアドルまでのサンゴ礁に見られます。この種は水深 1 ～ 21 m の範囲に生息し、通常はウニEucidaris thouarsiiと共生しています。ハゼの大きさは性別によって異なり、メスはオスよりも小さいのが一般的で、地理的な位置やクリーナーゴビーとしての役割も形態に影響を与えています。 [ 2 ]鮮やかな体色と攻撃性の低さから、この種は観賞魚としてよく見られます。 [ 3 ] [ 4 ]
Elacatinus puncticulatusはハゼ科に属し、ハゼ科はElacatinus 属とGobiosoma 属の2 つの属に分けられます。Elacatinus属は、7 つの棘、28 個の椎骨、扁平な頭蓋骨の形状、透明な鰭を特徴とする 25 種からなるハゼ科の魚です。E . puncticulatusは、この属の中で頭部と体部に鱗がない唯一の種です。[ 4 ]特にE. puncticulatus種は、頭部の鮮やかな赤と青の体色、体部の黄色と黒の縞模様、目の後ろの暗い水平線が特徴です。[ 5 ]多くのElacatinus種の頭部付近にある青い縞は、共生クリーナー種としての役割の一部としてクリーニングする顧客を効果的に引き付けるための適応であると見なされることが多いです。[ 2 ]この種は、体色と遺伝子の両方に見られる種間変異に基づいて、2 つの系統群に分けられ、その中にさらに下位系統群が存在することがあります。これらの変異は、海洋学的プロセスと生息地の不連続性によって、時間の経過とともに異なるE. puncticulatusグループが分離された結果であると考えられています。生息地によって、この種の異なる個体は、頭部、体、目の縞模様に異なる色を示し、その色は赤から黄橙色に近いものまで様々です。[ 6 ]
体長は性別によって異なり、オスは体長が約 30～40 mm に達するのに対し、メスはわずか約 22～27 mm で、この性別間の体長の差は緯度が高くなるにつれて大きくなります。[ 4 ]地理的な位置だけでなく、クリーナーゴビーとしての役割も形態に影響を与えています。Elacatinus属は一般的にクリーナーフィッシュとしての役割に対応する末端口の位置を示しますが、E . puncticulatus は特に異歯性歯列も示しており、これは複数の種類の歯の形態を持っていることを意味します。これは、この属の他のクリーナー種と区別されますが、時折または任意クリーナーとしての役割（専任または義務的なクリーナーと比較して）の特徴です。[ 2 ]
E. puncticulatusは、カリフォルニア半島の南端からエクアドルの南まで広がる熱帯東太平洋(TEP)の大陸沿岸に生息する浅瀬に生息するハゼです。特にこの地域では、主に岩礁やサンゴ礁の潮下帯から水深 21m までの場所に生息しています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]サンゴ礁の生息地は「クリーニング ステーション」と考えられており、頭部の一部に鮮やかな青色があることで、寄生虫を取り除いた外部寄生虫を餌として、他の寄生虫を引き寄せることができます。[ 2 ] Elacatinus属の中で大西洋に生息していない唯一の種であり、TEP に生息する同属の 2 種のうちの 1 種です。その分布は、この地域での分散を制限する生息地の不連続性によって形成されており、最も顕著な例の 1 つは、TEP 内の 2 つの泥質の海岸です。[ 6 ]
Elacatinus puncticulatus は産卵前に活発な求愛行動を示し、産卵後には親としての行動を示します。E . puncticulatusのオスは、通常の赤と青の頭部の色ではなく、灰色の頭部と黄色と黒の体色を示します。産卵の前日、オスは胸鰭を動かして巣穴の清潔さを促し、準備ができたことを示すために激しい呼吸を示します。E . puncticulatusのメスは鮮やかな赤と黒の色をしていますが、産卵の 3 日前には色が薄くなります。オスは、産卵の前日にメスの泌尿生殖器領域が茶色から赤に変わるため、メスが産卵の準備ができていることを知るのです。[ 5 ] Elacatinus属は主に雌雄異体で、性転換はせず、生涯を通じて安定した一夫一妻制の関係を維持することが多いです。[ 7 ]
E. puncticulatus は底生卵を産み、そこから浮遊幼生が生まれる。[ 6 ]オスのE. puncticulatus は孵化後に死んだ卵を掃除するが、孵化前に卵を掃除することもあり、その結果、卵の最大 50% が失われる。[ 5 ] E. puncticulatus は1 回産卵で約 150 個の卵を産むが、実際に孵化して浮遊幼生になるのは約 100 個だけである。卵の大きさは 0.4 ～ 0.7mm である。受精後 120 時間 (5 日) で心拍が確認でき、このとき卵は最も急速に成長し、死亡率が最も高くなる。自然孵化には約 1 時間半かかり、受精後 168 時間 (7 日) に起こる。E . puncticulatusの孵化および胚発生段階は、Elacatinus figaroのものと類似している。[ 5 ] E. puncticulatusの幼生期については、分布や浮遊幼生期に費やす時間など、不明な点が多いが、類似のElacatinus属種では21～38日の範囲である。[ 6 ]
Elacatinus puncticulatus はTEP 大陸棚のサンゴに生息しています。ウニと共生していることが多いのですが、その理由は不明です。[ 6 ] Elacatinus属は主にクリーニングから出る外部寄生虫や魚の細胞残骸を餌としており、E. puncticulatusも例外ではないようです。[ 5 ]オスとメスの両方がクリーニングを行います。クリーニングゴビーはパートナーと一緒にクリーニングする際に、外部寄生虫だけでなくクライアントの鱗や粘液を食べるという不正行為を示すことがありますが、これはElacatinus属ではまれです。異性とクリーニングする場合、オスはより協力的になるように行動を変える傾向があり、メスは変わらない傾向があります。[ 7 ]このクリーニング共生関係のクライアントは、ブダイ類のような非捕食性の魚類、[ 8 ]または、ハゼの潜在的な捕食者である魚食性の魚類、例えば、オオヒレスズメダイ、[ 9 ] 、キイロスズメダイ、[ 10 ]およびハタ類[ 11 ]です。クライアントの中には、 E. puncticulatusや他のクリーナーゴビーを捕食するものもありますが、捕食性のクライアントは到着後すぐにクリーニングされることが多く、これによりクリーナーとしての識別が容易になり、捕食のリスクが軽減される可能性があります。[ 9 ]これらの捕食性のクライアントをすぐにクリーニングすることで捕食のリスクは軽減されるかもしれませんが、捕食性のクライアントと非捕食性のクライアントが同じ量の外部寄生虫を提供するため、採餌上の利点はありません。また、捕食性のクライアントは、より数の多い非捕食性のクライアントの訪問を減少させることがよくあります。[ 9 ] [ 8 ]
エラカティヌス属の25種は、鮮やかな体色と多様な体色から「ネオンゴビー」と呼ばれています。魅力的な外見に加え、比較的容易に飼い慣らすことができ、比較的穏やかな性格であることから、海水魚やサンゴの観賞魚取引に携わる人々にとって魅力的な存在となっています。そのため、鮮やかな赤や青のE. puncticulatusをはじめとする多くの種が、さまざまな地域で観賞用として飼育されています。[ 5 ]
Elacatinus puncticulatus は、新しい技術によって飼育下の海洋生物の管理が容易になったため、観賞魚取引業界でよく見られます。[ 5 ]米国魚類野生生物局のCITES プログラムでは、特定の種を取引する際には具体的に名前を記載する必要がありますが、E. puncticulatusはリストに載っていません。[ 12 ] E. puncticulatusは、報告書では熱帯海洋魚と呼ばれています。米国海洋大気庁がその取引を規制し、絶滅危惧種としての状況を調査することは困難です。 [ 12 ]