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メキシコの作家ホセ・ホアキン・フェルナンデス・デ・リザルディによる『ペリキージョ・サルニエントの生涯と時代』（スペイン語：El Periquillo Sarniento）は、一般的にラテンアメリカで最初に書かれ出版された小説と考えられています。『ペリキージョ』は1816年に書かれましたが、政府の検閲のため、全4巻のうち最後の巻は1831年まで出版されませんでした。この小説はそれ以来20版以上を重ね、絶版になることなく出版され続けています。
リザルディは、メキシコにおけるロマン主義文学の先駆者として認められており、啓蒙思想と反骨精神が生んだ作家である。彼は反乱を起こしたメキシコで最初の新聞の一つを発行し、後に彼のペンネームとなる「メキシコの思想家」というタイトルをつけた。しかし、副王政府は、その新聞が読者の想像力を悪影響にさらし、ヌエバ・エスパーニャで新たな反乱を引き起こす可能性があるとして、印刷所を閉鎖した。
『エル・ペリキージョ・サルニエント』は、メキシコ（およびラテンアメリカ）が植民地から独立へと移行する重要な時期に書かれた、国家建設小説として読むことができる。ジャン・フランコはこの小説を「メキシコにおけるスペイン統治に対する激しい告発であり、無知、迷信、腐敗がその最も顕著な特徴として見られる」と評している。[ 1 ]
リザルディがメキシコの先駆的なジャーナリストとして活躍していたことを考えると、彼の小説はピカレスク小説の体裁をとった意見誌としても読むことができる。物語は、ペドロ・サルミエント（悪名高い友人たちからは「ペリキージョ・サルミエント」または「疥癬のオウム」と呼ばれている）の冒険を追う。彼はリザルディ自身と同様、メキシコシティのクリオーリョ一家の息子で、生計を立てる手段よりも「良家の生まれ」という建前の方が目立っている。物語はペリキージョの誕生と不適切な教育から始まり、学生、修道士、賭博師、公証人、理髪師、薬剤師、医者、乞食、兵士、伯爵、泥棒など、不労所得を得ようと果てしない試みが続き、晩年にようやく悟りを開き、正直な生活を送るようになる。
リザルディは、物語のあらゆる場面で、老いて悔い改めたペリキージョの臨終の声を用いて、彼の人生を無駄にした社会状況を痛烈に批判している。この点で、小説家は、日常的な出来事を伝えるよりも意見を主張することに関心のある19世紀初頭のジャーナリストの役割を模倣している。『エル・ペリキージョ』で確立されたドタバタ喜劇と道徳的な社会批評の融合は、 19世紀を通じてその後に続くメキシコの小説において一貫していた。[ 2 ]アグスティン・ヤニェスは、リザルディのこのしばしば批判される「道徳的」傾向を「メキシコの芸術作品における不変の要素であり、さらに言えば、メキシコ人の生活における不変の要素でもある」と正当化している。[ 3 ]
同時に、批評家たちが指摘しているように、リザルディがメキシコのあらゆる社会階級の人々の現実を描写し、彼らの話し方を再現することに関心を寄せていることは、彼の小説を、その表面的な構造を形成する伝統的なピカレスク小説の型と19世紀の風俗小説との間の架け橋にしている。
ホセ・ホアキン・フェルナンデス・デ・リザルディは、メキシコを近代へと導いた知識人、芸術家、作家の世代を象徴する人物です。彼の生涯は、植民地支配と独立の間の世界における両義性と明白な矛盾を映し出しています。彼の著作――4つの小説、数編の寓話、2つの戯曲、数十編の詩、250以上の記事やパンフレット――は、3つの点で重要です。まず、それ自体が芸術表現であること。次に、独立初期のメキシコの知的活動に重要な貢献をしたテキストであること。そして最後に、当時の人々の日常生活を垣間見ることができる窓であることです。
リザルディの数多くの出版作品の中で、『エル・ペリキージョ・サルニエント』は最も重要な作品である。この作品は、娯楽と教訓という彼の創作における二つの衝動を典型的に表している。また、1816年のメキシコの現実を多く捉えた、生き生きとした喜劇小説でもある。続く小説『悲しき夜』（1818年）と『ドン・キホーテとそのいとこ』（1818～19年）では、リザルディの教訓的な側面が娯楽への意志を上回った。特に『ドン・キホーテ』は、特定の欠点や美徳を体現する役割を担う平板な登場人物で構成された、道徳的な試みである。リザルディの最後の小説『ドン・カトリン・デ・ラ・ファチェンダ』（1820年）は、逆に一部の批評家によって『エル・ペリキージョ』よりも優れていると評価されている。『ドン・カトリン』では、リザルディは最初の小説における露骨な道徳主義に対する批判に答えるために尽力した。その結果、より簡潔で芸術的に統一され、より皮肉的で、より暗いピカレスク小説が生まれた。[ 4 ]しかし、『エル・ペリキージョ』は依然として重要な作品である。アントニオ・ベニテス＝ロホは、ベネディクト・アンダーソンが『エル・ペリキージョ』を反植民地主義小説の典型例として用いたことを引用し、「ペリキージョと共に副王領の道や村、町を巡るという幻想は、小説の読者に国民意識への欲求を呼び起こすのに役立った」と述べている。ベニテス＝ロホはさらに、「 『ドン・カトリン』は『エル・ペリキージョ・サルニエント』よりも芸術的に優れているが、欠点はあるものの、後者はその生命力ゆえにメキシコ文学の重要な作品である」と続けている。[ 5 ]
最後に、『エル・ペリキージョ・サルニエント』には、リザルディ自身が指摘したように、最初の作品であるという美点があります。「私は、欠点のない傑作を書いたとは到底思っていません。私が認識している欠点は数多くあり、まだ気づいていない欠点もあるはずです。しかし、この作品には、この国で300年ぶりにアメリカ人によって書かれた最初の小説であるという、紛れもない特徴が一つあります。」[ 6 ]ラテンアメリカ人によって書かれた最初の小説であり、何世代にもわたるメキシコの小説家が模倣してきた作品であるという地位から、『エル・ペリキージョ・サルニエント』は、ラテンアメリカ文学の大学院課程の多くの「必読書」リストに載っており、ラテンアメリカ史を学ぶ学生にとっても同様に興味深い作品です。
（この記事はハケット版の翻訳者によって寄稿・校正されたものであり、同版の序文に記載されている情報とほぼ同じ内容が含まれています。）