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遠心性神経線維は、特定の領域から出る遠心性ニューロンの軸索（神経線維）です。これらの用語は、末梢神経系（PNS）と中枢神経系（CNS）の文脈では、わずかに異なる意味を持ちます。遠心性線維は、ニューロンの本体から遠くまで伸びる長い突起で、中枢神経系から末梢効果器（筋肉や腺）に向かって神経インパルスを伝達します。これらの線維の束が遠心性神経を構成します。[ 1 ]神経活動の反対方向は求心性伝導であり、[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]感覚ニューロンの求心性神経線維を介してインパルスを伝達します。
神経系には、感覚、意思決定、反応という「閉ループ」システムが存在する。このプロセスは、感覚ニューロン、介在ニューロン、運動ニューロンの活動によって実行される。
中枢神経系において、求心性投射と遠心性投射は、どの脳領域の観点から見ても存在し得る。つまり、各脳領域はそれぞれ独自の求心性投射と遠心性投射のセットを持っている。特定の脳領域においては、求心性投射は流入する線維であり、遠心性投射は流出する線維である。
運動ニューロンの遠心性神経線維は、骨格筋と平滑筋の両方の筋肉制御に関与しています。運動ニューロンの細胞体は、1本の長い軸索と、細胞体から伸びる複数の短い樹状突起に接続されています。この軸索は、効果器と神経筋接合部を形成します。運動ニューロンの細胞体は衛星のような形をしています。運動ニューロンは脊髄と延髄の灰白質に存在し、効果器または筋肉への電気化学的経路を形成します。
遠心性線維には、一般体性遠心性線維（GSE）、一般内臓遠心性線維（GVE）、特殊内臓遠心性線維（SVE）の3種類がある。
一般的な体性遠心性線維のサブタイプには、 筋外筋線維を標的とするアルファ運動ニューロン（α）と、筋内筋線維を標的とするガンマ運動ニューロン（γ）があります。ベータ運動ニューロンは両方のタイプの筋線維を標的とし、静的と動的の2種類があります。
アルファ運動ニューロンは、脊髄前角（腹側角）に位置する大型の下位運動ニューロンであり、骨格筋運動を生み出す最終共通経路として機能します。その軸索は腹側根から出て、筋外筋線維（力を発生させる主要な収縮線維）を支配します。活性化されると、アルファ運動ニューロンは神経筋接合部でアセチルコリンを放出し、筋の脱分極と収縮を引き起こします。アルファ運動ニューロンは、皮質脊髄路からの上位運動ニューロン、筋紡錘からの感覚求心性線維（特に伸張反射に関与するIa線維）、脊髄介在ニューロン、小脳や基底核などの運動制御中枢など、複数の情報源から入力を受けます。アルファ運動ニューロンは、随意運動、反射、筋緊張、姿勢において中心的な役割を果たします。これらのニューロンが損傷すると、ポリオ、ALS、脊髄性筋萎縮症などの疾患に見られるような、筋力低下、弛緩性麻痺、線維束性収縮、筋緊張低下、筋萎縮などの典型的な下位運動ニューロン徴候が現れます。これらは、紡錘の感度を調整するガンマ運動ニューロンと連携して働きますが、アルファ運動ニューロンは主に実際の筋力と運動を生み出す役割を担っています。[ 5 ]
求心性および遠心性はどちらもフランス語に由来し、ラテン語（医学や生物学の多くの用語の基礎）から発展したもので、それぞれad ferens（ラテン語動詞ferre：運ぶ）は「中へ運ぶ」という意味、ex ferensは「運び去る」という意味です（ad は文字通り「～へ」、e = ex は「 ～から」という意味）。adとex は、求心性と遠心性の関係を覚えるための簡単な記憶術となります。求心性接続はa rrives し、遠心性接続はe exits します。[ 6 ]
求心性神経と遠心性神経は、共通のラテン語の語源を通じて、情動と効果に関連している。求心性神経は対象に影響を与えるのに対し、遠心性神経は対象が変化を起こすことを可能にする。