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エコーとナルキッソスは、アウグストゥス時代のローマ神話叙事詩であるオウィディウスの『変身物語』に登場する神話です。ナルキッソスの物語に山のニンフであるエコーが登場するのは、エコーを拒絶して自分の姿に恋をした美青年ナルキッソスの創作であると考えられています。オウィディウスのこの物語は、後の西洋美術や文学におけるこの神話の表現に影響を与えました。
この神話は『変身物語』第3巻に記されており、キタイロン山のニンフであるエコーと、ボイオティア地方テスピアイ出身の狩人ナルキッソスの物語である。ナルキッソスは多くの崇拝者と美貌で知られていたが、同時にそれらの崇拝者を冷酷に拒絶することでも有名だった。
エコーは「とてもおしゃべりなニンフ」で、女神ヴィーナスはその素晴らしい声と歌に感嘆していた。彼女は何時間も話し続け、夫のジュピターが他のニンフと浮気をしている間、女神ユノの気をそらしていた。ある日、エコーがジュピターが街にいるとユノを騙したとき、ユノはエコーに呪いをかけ、自分で言葉を発することができなくなり、他人が始めた言葉を最後まで繰り返すことしかできなくなった。「しかし、おしゃべりな彼女は、今と同じように、多くの言葉の最後の言葉しか繰り返せないという、他に言葉を使う術がなかった。」これが、彼女にちなんで名付けられた聴覚効果の説明である。[ 1 ]
ナルキッソスは、ナイアデスであるリリオペと、川の神であるケフィッソスの間に生まれた。彼が生まれたとき、リリオペは預言者テイレシアスに、彼が長生きするかどうかを尋ねたところ、テイレシアスは「彼自身が自分を知らない限りは」と答えた。[ 2 ]
預言者の言葉は真実であることが証明された。呪いを受けた後しばらくして、エコーは仲間たちと鹿狩りに出かけたナルキッソスを見かけた。彼女はすぐに彼に恋をし、夢中になって静かに後をついて行った。若い男を見れば見るほど、彼女は彼への想いを募らせた。彼女は心からナルキッソスに呼びかけたいと思ったが、ユノの呪いがそれを阻んだ。[ 3 ]
狩りの最中、ナルキッソスは仲間とはぐれてしまい、「誰かいるか」と叫ぶと、ニンフが彼の言葉を繰り返すのが聞こえた。驚いたナルキッソスは声に「こっちへ来い」と答えたが、同じことを言われただけだった。ナルキッソスは誰も森の空き地から出てこないのを見て、声の主は自分から逃げているに違いないと思い、再び叫んだ。ついに彼は「こちらへ来よう、一緒に来なくてはならない」と叫んだ。これを自分の愛の返答だと受け取ったエコーは、恍惚として「一緒に来なくてはならない！」と同意した。[ 4 ]
喜びのあまり、エコーはナルキッソスに駆け寄り、愛する人に抱きつこうとした。しかし、ナルキッソスは愕然とし、彼女を拒絶して「手を離せ！お前が私の体を堪能する前に、私は死にたい」と叫んだ。エコーは「私の体を堪能して」と囁くことしかできず、そうすると軽蔑され、屈辱を受け、恥をかかされ、逃げ去った。[ 5 ]
拒絶の厳しさにもかかわらず、エコーのナルキッソスへの愛はますます深まった。[ 6 ]エコーの仲間のニンフたちは、ナルキッソスに同じように報われない愛で罰を与えてくれるようネメシスに祈った。ネメシスはナルキッソスを水たまりに映った自分の姿に恋させ、ナルキッソスはそこで衰弱して死んでいった。彼は自分がナルキッソスだと認識できない美しい若者から目を離すことができなかった。ナルキッソスは最後に水たまりを見つめ、「ああ、素晴らしい少年よ、私はあなたを無駄に愛した、さようなら」と呟き、エコーも「さようなら」と声を揃えた。[ 7 ] ナルキッソスの葬儀の時が来ると、人々は彼の横たわる場所にやって来たが、遺体は見当たらなかった。ナルキッソスの残されたものは、彼の名にちなんで名付けられた、金色の中心を囲む6枚の花びらを持つ白い花だけだった。
他のニンフたちがナルキッソスを冥界へと連れて行くとき、彼女たちは悲痛な歌を歌い、エコーは最後の音節を悲しみを込めて繰り返した。死の川の支配者がナルキッソスを船に乗せて冥界へと連れて行くとき、ナルキッソスは報われない欲望を抱きながら、水面に映る自分の姿を見つめていた。
やがて、エコーも衰弱し始めた。彼女は不死身だったが、体は衰え、骨は石になり、エコーに残ったのは声だけとなった。[ 8 ]
