逸脱増幅スパイラル

社会学において、逸脱増幅スパイラルとは、社会や社会環境において、軽微な逸脱行為や犯罪行為をレッテル貼りして恥をかかせることで根絶しようとする試みが、最終的には逸脱者とみなされた人々をさらに社会から疎外し、彼らがさらなる逸脱行為に走る原因となり、社会的な非難を強め、悪循環を永続させる現象を指す。

逸脱増幅のプロセスは、レスリー・T・ウィルキンスが1964年の著書『社会逸脱』で初めて記述したもので、彼は、初期の軽微な逸脱が過剰反応や道徳的パニックに遭遇すると、重大な逸脱へと激化する可能性があると主張した。^{[ 1 ] [ 2 ]}

社会学者のスタンリー・コーエンによれば、この悪循環は、何らかの逸脱行為から始まる。通常、逸脱行為は犯罪行為だが、社会の多くの人々が道徳的に忌まわしいと考える合法的な行為も含まれる。この問題に新たな注目が集まると、それ自体ではニュース価値のない隠れた事例や境界線上の事例が報道され、このパターンが確認される。このパターンの確認は、スタンリー・コーエンが『フォーク・デビルズ・アンド・モラル・パニック』で初めて記録したもので、これは当時の2つのライバル関係にあるサブカルチャー、モッズとロッカーズの衝突に対するメディアの反応を研究したものである。 ^{[ 3 ]}

こうした逸脱行為の報告事例は、しばしば既知の事例、あるいは「氷山の一角」として提示されるが、この主張を即座に反証することはほぼ不可能である。様々な理由から、世間が冷静な視点を保つのに役立つような、センセーショナルではない側面（例えば、その行為や出来事が実際には一般に考えられているよりも稀であったり、害が少なかったりすることを示す統計など）は、報道機関によって無視される傾向がある。

その結果、些細な問題が深刻に見え始め、稀な出来事が日常茶飯事のように感じられるようになる。一般市民はこうした出来事に関する情報を得ようと躍起になり、記事の読者数が増加し、悪循環がさらに加速する。こうした報道は、逸脱行為を美化したり、一般的あるいは容認できるものに見せかけたりすることで、逸脱行為を助長する可能性がある。次の段階では、世間の関心の高まりによって、警察や法執行機関は、本来必要以上に多くの資源を特定の逸脱行為への対応に投入せざるを得なくなるのが常である。

すると、裁判官や治安判事はより厳しい判決を下すよう世論の圧力にさらされ、政治家は脅威に対処しているという印象を与えることで人気を高めようと新たな法律を制定する。権力者の対応は国民の恐怖を増幅させる傾向があり、メディアは警察やその他の法執行機関の活動を報道し続け、悪循環をさらに悪化させる。

この理論は、道徳的パニックが必ずしも逸脱行動の増幅スパイラルを伴うとは主張していない。

アイリーン・バーカーは、特定の新しい宗教運動をめぐる論争が、逸脱の増幅スパイラルの中で暴力に発展する可能性があると主張している。^{[ 4 ]}リンカーン・ステフェンスは自伝の「私は犯罪の波を起こす」という章で、ニュース報道が犯罪の波がないところに犯罪の波があるという印象を与えるためにどのように使われるかを詳しく述べている。

ButtonとTunley ^{[ 5 ]}は、逸脱増幅とは正反対の理論、逸脱減衰理論も提示している。彼らは詐欺の事例を用いて、権力を持つ人々が問題を正確に測定しないことで、あたかも問題を減衰させているかのように見える大きな問題が存在すると主張している。その結果、問題の過小評価につながる統計が作成され、問題に投入されるリソースが少なくなり、権力を持つ人々はそれが問題ではないという信念を強めてしまうのである。