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死亡軌跡とは、患者に死亡予定日が与えられ、残りの人生において医学的救済が限られているかまったくない場合の死亡パターンを指します。 [ 1 ] [ 2 ]死亡軌跡は、突然死、慢性疾患、または老化による健康の着実な低下など、死因によって異なります。[3] 死亡軌跡は、期間と形状という2つの異なる側面から分析されます。期間とは、患者が生きなければならない期間を指し、差し迫った死から数ヶ月まで様々です。[ 2 ]形状とは、その期間がどのようにグラフ化されるかを指します。言い換えれば、形状とは「死の経過、その予測可能性、そして死が予期されたものか予期せぬものか」ということです。[ 2 ]
死の軌跡は、1960年代にバーニー・グレイザーとアンセルム・ストラウスという2人の研究者によって初めて研究され、癌を含むさまざまな病気による人間の生命の終わりを理解しようと試みられた。[ 4 ]
突然死または早死とは、個人の死が差し迫っていると認識されていない状況で起こる死を指します。突然死に至る場合、それまで健康で高い機能を発揮していた人が、死の兆候が全く見られないまま、突然予期せず亡くなります。人は死の瞬間まで、高い、あるいは正常な機能レベルを維持しています。こうした死には、致命的な事故や、心筋梗塞や重度の脳卒中といった目立たない健康問題などが含まれます。突然死に至るケースは、数日かけて起こることもあれば、ほんの数秒で起こることもあります。
慢性疾患の経過は、HIVなどの自己免疫疾患やその他の不治の病によって引き起こされる死亡の種類で発生します。この死亡プロセスは、急性の危機と断続的な回復を伴う健康の全体的な低下によって特徴付けられます。[ 3 ]慢性疾患の経過は、感情的なストレスや混乱を予測します。[ 2 ]患者は最終的に精神的および感情的に疲弊する可能性があります。
自然死の軌跡は、通常、老齢による長く緩やかな衰退である。[ 5 ]これらの場合、死の軌跡は、臓器不全の速度を含め、心身の衰退の仕方に基づいている。このような場合、人の死を予測することははるかに容易である。[ 6 ]
死亡予定日と死亡経過が判明した場合、患者の介護者は一般的に治療的ケアを中止し、緩和ケアまたは慰安ケアの提供に移行します。[ 2 ]治療的ケアとは、患者が現在の医療によって回復したり、生活を続けられるほど安定した状態になることが可能だとまだ感じている状況を指します。慰安ケア、またはホスピスケアは、回復できないことを認めている患者のために用意されています。