ディーン・アシュトン

ウィルトシャー州スウィンドンで生まれ、チェシャー州^ホームズチャペルで育ったアシュトンは^{、ユース時代をクルー・}アレクサンドラで過ごした。彼は、ダリオ・グラディ監督の下、クルーの有名なユース育成方針の産物だった。2000年に16歳で奨学金契約書にサインした後、10月28日にクルーがジリンガムに1-0で勝利した試合で83分に途中出場し、トップチームデビューを果たした^{[ 3 ]}。そして、クラブを代表する最年少選手の1人となった。3か月後、再び途中出場でグリムズビー・タウンに3-1で勝利し、クルーでの初ゴールはバーンリーに4-2で勝利した試合だった。^{[ 3 ]}彼の初先発は、 2001年1月のFAカップ、カーディフ・シティ戦だった。^{[ 3 ]}彼はクラブでの最初のシーズンを8ゴールで終え、その中にはシーズン終盤のボルトン・ワンダラーズ、ポーツマス、ジリンガム、ウィンブルドン戦での重要なゴールも含まれており、クルーは1部リーグ残留を確定させた。^{[ 3 ]}

クラブでの2シーズン目は怪我と一時的な不調で中断されたが、^{[ 4 ]}それにもかかわらず10ゴールを決め、U-16、U-17、U-18、U-19レベルでイングランド代表として国際的な栄誉を獲得し始めた。アシュトンは2002-03シーズンにさらに16ゴールを決め、クラブは2部リーグでわずか1シーズンで1部リーグに復帰した。アシュトンはクルーで数々の注目すべき活躍を見せ、その1つはルートン・タウンとの4-0の勝利で、2ゴールを決め、デイビッド・ヴォーンのゴールをアシストした。クルーの監督ダリオ・グラディは「これらは彼の最高のパフォーマンスであり、彼がサッカー界で明るい未来を持っていると言うのは正しい」と述べた。^{[ 5 ]}

2003-04シーズン、彼はファーストディビジョンで19のリーグゴールを決め、その中には2004年3月6日にJJBスタジアムで行われたウィガン・アスレティック戦での3-2の勝利で、自身初のフットボールリーグでのハットトリックも含まれていた。この試合で彼は2本のPKを決めた。シーズン中、アシュトンは多くのクラブと関連付けられていると報じられ、当時このストライカーの獲得に興味を示していたクラブの中にはウルブズもあったが、ダリオ・グラディはすべての噂を単なる憶測と見なしていた。 ^{[ 6 ]}以前はU-19レベルでイングランド代表としてプレーしていた彼は、そのシーズンにU-21チームに昇格し、オランダとスウェーデン戦でゴールを決めた。

アシュトンは2004-05シーズンにクルーで20得点を挙げ、その後300万ポンドでノリッジ・シティのクラブ史上最高額の移籍金で加入した 。^{[ 7 ]} （彼はまた、 1994年のアシュリー・ウォード^{[ 8 ]}、 2001年のマーク・リバース^{[ 9 ]}に続き、クルーからノリッジに移籍した3人目のストライカーでもあった）。

 アシュトンは2005年1月にクルー・アレクサンドラから300万ポンドの移籍金でノリッジ・シティに加入し、それまでクラブ史上最高額だった移籍金記録を更新した。この記録は、1994年にリーズ・ユナイテッドからジョン・ニューサムが ノリッジ・シティに移籍した際の100万ポンドの移籍金記録を塗り替えるものだったが、後にロバート・アーンショーがウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンからキャロウ・ロードに移籍した際の350万ポンドの移籍金によって破られた。さらに、クルーは20％の売却条項を盛り込んでおり、ノリッジがこのストライカーを他のクラブに売却した場合、サウス・チェシャーのクラブは利益の20％を受け取ることになっていた。

彼は、8ゴールが飛び交うエキサイティングな試合で、ノリッジ・シティのホームデビュー戦でミドルズブラ相手にゴールを決めた。ノリッジは4-1の劣勢から4-4の引き分けに持ち込んだ。 2月には、アシュトンはマンチェスター・シティ相手に印象的なゴールを決め、後にBBCの2月の月間最優秀ゴールで2位を獲得した。受賞したのはティエリ・アンリのクリスタル・パレス戦でのゴールだった。 ^{[ 10 ]}多くの評論家は、アシュトンがノリッジの残留の鍵になると信じていた。^{[ 11 ]}アシュトンは、ノリッジの残留争いで多くの重要なゴールを決め、ニューカッスルとバーミンガムに対する決定的なゴールも決めた。しかし、ノリッジは2005年に降格し、プレミアリーグの多くのクラブが彼に興味を示したにもかかわらず、アシュトンはプレミアリーグへの昇格を目指して翌シーズンもクラブに残ることを決めた。その年の後半、アシュトンはキャロウ・ロードで行われたサウサンプトン戦で、ノリッジ・シティでの最初で唯一のハットトリックを達成し、3-1で勝利した。^{[ 12 ]}

ノリッジがトップリーグから降格したことで、アシュトンのクラブでの将来について多くの憶測が飛び交い、彼の資質を持つ選手はプレミアリーグで活躍するに値すると考える人もいた。マンチェスター・シティやチャールトン・アスレティックなど多くのクラブが彼を検討し、チャールトンの監督アラン・カービシュリーは、ノリッジの若手選手を獲得するために6人の選手を解雇する用意があったと報じられた。^{[ 13 ]}ウェストハム・ユナイテッドもこのストライカーの獲得に興味を示したクラブの一つだった。^{[ 14 ]}ナイジェル・ワーシントンは、アシュトンはクラブにとっての価値に見合った価格でしか売却されないと述べ、これらの噂を鎮めようとした。ウィガン・アスレティックの監督ポール・ジュエルはこの価格のためにアシュトン獲得の検討を断念した。^{[ 15 ]}ディーン・アシュトンは2005年の夏に2009年までの契約延長にサインし、クラブへの忠誠を改めて表明した。^{[ 16 ]} 12月までに、プレミアリーグのクラブがアシュトンにオファーを出す可能性が高いと思われた。ナイジェル・ワーシントン監督は、クラブが移籍金に満足すれば、アシュトンはその年の1月に退団を許されるだろうと述べた。^{[ 17 ]} FAカップのウェストハム戦を怪我で欠場したため、アシュトンはカップ戦出場資格を失わず、ディーン・アシュトンの将来はますます不確実に見えた。ノリッジで46試合に出場し、18ゴールを挙げた後、2006年1月22日に700万ポンドの移籍金でウェストハムに移籍した。^{[ 18 ]}ウェストハム在籍中にイングランド代表に招集され、欧州大会に出場した場合、12万5000ポンドのボーナスが2回加算され、移籍金は725万ポンドに上昇する。^{[ 19 ]}ノリッジは15％の売却条項も交渉した。  

ノリッジは数週間交渉を続けていた後、ウェストハムのオファーを受け入れた。移籍が発表された2006年1月22日、アシュトンはクラブと個人条件で合意し、その日のうちにメディカルチェックを受けた。1月23日のフラム戦に先立ち、記者会見でアシュトンがお披露目された。アシュトンは「プレミアリーグにすぐにステップアップできるチャンスは断るには惜しい。ウェストハムのようなビッグクラブに加入できて本当に嬉しい。ウェストハムからオファーがあった時、プレミアリーグに戻ってプレーできるチャンスに飛びついた。プレミアリーグで定期的にプレーすることが私の目標であり、クラブが私の能力を最大限に活かしてくれることを願っている。ノリッジのナイジェル・ワーシントン監督と役員会に話をして、この機会を追求したいと伝えた。ノリッジがそれを理解してくれ、私と代理人がウェストハムと話すことを許可してくれたことに感謝したい」と語った。^{[ 20 ]}

アシュトンはウェストハムでのキャリアを華々しくスタートさせ、アーセナルとのアウェイ戦で3-2の勝利を収めた試合でデビューを果たした^{[ 21 ]。}その後、ウェストハムの試合で重要なゴールをいくつか決め、FAカップ準々決勝のマンチェスター・シティ戦では2ゴールを挙げ、2006年のFAカップでのチームの快進撃を継続させる上で重要な役割を果たした^{[ 22 ]} 。ウェストハムのミドルズブラとの準決勝では、アシュトンはミドルズブラのゴールキーパー、マーク・シュワルツァーの頬骨を骨折させた。前半の空中戦で肘がシュワルツァーに当たったのだ。この出来事はミドルズブラのファンには受け入れられず、アシュトンがピッチにいる間ずっとブーイングを浴びせられた。しかしアシュトンはシュワルツァーとミドルズブラのファンに謝罪し、事故であり悪意はなかったと述べた^{[ 23 ] 。}

アシュトンのキャリアにおける重要なシーズンを締めくくるにあたり、彼はゴールを決め、2006年のFAカップ決勝で通常は堅固なリバプールの守備陣を苦しめた。決勝は最終的に（3-3の引き分けの後）PK戦でマージーサイドのチームが3-1で勝利した。アシュトンはプレミアリーグのウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン戦でハムストリングを負傷したため、試合に向けての準備段階で出場が危ぶまれていた。^{[ 24 ]}しかし、決勝前に集中的なトレーニングに参加していなかったにもかかわらず、アシュトンは体調は万全だと宣言し、ウェストハムでの短い期間で最も印象的なパフォーマンスの1つを披露した。スヴェン・ゴラン・エリクソンの2006年ワールドカップのイングランド代表チームに選ばれることはなかったものの、アシュトンはサッカー評論家のアラン・ハンセン^{[ 25 ]}や当時のウェストハム監督アラン・パーデューから賞賛されるほど印象的な活躍を見せた。^{[ 26 ]}彼はクラブでの最初の半年間で16試合に出場し6ゴールを挙げた。2006年の夏、アシュトンはアップトン・パークからの移籍が噂され、最も名前が挙がったクラブの一つはニューカッスル・ユナイテッドだった。しかし、アラン・パーデューはアシュトンは「どこにも行かない」と主張した。^{[ 27 ]}

アシュトンは2006年8月にイングランド代表として活動中に足首を骨折し、結果的に2006-07シーズン全体を欠場せざるを得なくなった。彼の不在中、ウェストハムはほぼシーズンを通して降格争いを繰り広げ、クラブが降格すればアシュトンが退団するのではないかという憶測が飛び交った。クラブ会長のエッガート・マグヌソンは2007年3月、クラブが降格した場合、アシュトンは早くても翌年1月まで退団を許されないだろうと述べた。^{[ 28 ]}結果的に、クラブは2006-07シーズンの最終日に降格を免れた。

アシュトンは2007年7月14日、ダゲナム＆レッドブリッジとのプレシーズンマッチでウェストハムのチームに復帰し、45分間プレーした。彼はトップクラスのサッカーに復帰できるかどうか疑っていたことを認め、次のシーズンを心待ちにしていると述べ、「今シーズンのプレミアリーグで私よりハングリーな選手はいないと思う」と語った。^{[ 29 ]}彼はプレシーズンマッチのレイトン・オリエント^{[ 30 ]}とローマ^{[ 31 ]}との試合で1年ぶりにゴールを決めた。彼は2007年8月11日、マンチェスター・シティ戦でプレミアリーグに復帰し、65分にジョージ・マッカートニーに代わって出場した^{[ 32 ]。}そして2007-08シーズンにはリーグとカップで35試合に出場し、11ゴールを挙げた^{[ 33 ]}。中でも特筆すべきはマンチェスター・ユナイテッド戦でのオーバーヘッドキックである。アシュトンは2008年6月にウェストハムと5年間の新契約を結び、2013年までクラブに留まることになった。^{[ 34 ]} アシュトンは2008-09シーズンのプレミアリーグを絶好調でスタートし、ウィガンとのホームゲームで2-1の勝利に貢献する2ゴールを挙げた。しかし、ジャンフランコ・ゾラ監督の最初のトレーニングセッションで足首を捻挫し、すぐにハマーズの増え続ける負傷者リストに再び名を連ねることになった。 ^{[ 35 ]}

アシュトンは2009-10シーズンには出場しなかった。2009年12月11日、ウェストハムは、ショーン・ライト＝フィリップスのタックルを受けて2006年8月の国際トレーニングセッション中に負った長期の足首の怪我から回復できなかったため、26歳でアシュトンが引退したと発表した。^{[ 36 ] [ 37 ]}アシュトンはウェストハムで全公式戦56試合に出場し、19ゴールを挙げたが、引退時には2008年9月13日のウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン戦以来プレーしていなかった。^{[ 38 ]}

ストライカーの引退発表を聞いて、クルー時代のアシュトンの元監督であるダリオ・グラディは報道陣に対し、アシュトンにはいずれクルーのコーチングチームの一員になってほしいと語った。^{[ 39 ]}

2011年1月、ウェストハムはアシュトンへの賠償を求めて、イングランドサッカー協会に対し1050万ポンドの訴訟を起こした。^{[ 40 ]} 2013年、アシュトンはイングランド代表としてプレーしていた2006年の負傷による将来の収入損失に対する労災補償を求めて自ら訴訟を起こした。^{[ 41 ]}