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暗室は、写真フィルムの現像、プリントの作成、その他関連作業を行うために使用されます。暗室は、フィルムや印画紙などの感光性写真材料を処理できるように、完全に暗くできる部屋です。暗室では、引き伸ばし機、薬品の入った浴槽、流水など、さまざまな機器が使用されます。
暗室は、19 世紀初頭の写真術の黎明期から使用されてきました。暗室には、アンセル・アダムス[ 1 ]が使用した精巧な空間から、ティモシー・H・オサリバン[ 2 ]が使用した改造救急車まで、さまざまな形態があります。フィルムの初期現像からプリントの作成まで、暗室プロセスは媒体を完全に制御することを可能にします。
カラー写真の人気が高まり、カラーフィルムの現像（C-41プロセスを参照）やカラー写真のプリントが複雑になったこと、またインスタント写真技術、そして後にデジタル写真が台頭したことから、暗室の人気は低下傾向にあるものの、大学のキャンパス、学校、そして多くのプロ写真家のスタジオでは依然として一般的である。
暗室のその他の用途としては、磁粉探傷検査などの非破壊検査への利用が挙げられる。
ほとんどの暗室では、スライドプロジェクターに似た光学装置である引き伸ばし機がプリント作成に使用されます。引き伸ばし機は、ネガの画像を通してベースに光を投影し、焦点、強度、照射時間を細かく制御します。ネガを通して入射した光を印画紙に照射することで、印画紙上にポジティブ画像が転写されます。
白黒プリントを作成する際、作業エリアを照らすために安全灯が一般的に使用されます。白黒印画紙の大部分は青色光、または青色光と緑色光にのみ感光するため、赤色光や琥珀色光を使用しても印画紙に感光することはありません。
カラープリント用紙は可視光スペクトルのあらゆる部分に感光するため、プリントが適切に定着するまでは完全な暗所に保管する必要があります。特定のネガカラー素材に使用できる非常に微弱なセーフライトも存在しますが、その発光量が非常に少ないため、ほとんどの印刷業者は使用していません。
暗室のもう一つの用途は、カメラ、現像スプール、またはフィルムホルダーへのフィルムの出し入れであり、これには完全な暗闇が必要です。暗室がない場合、写真家はチェンジングバッグを使用できます。チェンジングバッグとは、袖口が付いた小さなバッグで、完全に光を遮断するように特別に設計されており、露光または現像前にフィルムを準備するために使用されます。
露光中、画像の値は調整できます。最もよく行われるのは、「覆い焼き」（露光時間の一部または全部で特定の領域への光を選択的に遮断することで、画像の特定の領域への光量を減らす）および/または「焼き込み」（画像の特定の領域のみに光を当て、残りの部分を遮断することで、その領域に追加の露光を与える）です。フィルター（通常は薄い色のプラスチック片）を使用して、画像のコントラスト（暗いトーンと明るいトーンの差）を増減できます。「スプリットフィルタープリント」と呼ばれる写真プリント方法の1つは、写真家が2つの異なるフィルター（通常は0または00と5）を使用して2つの異なる露光時間を決定し、1枚のプリントを作成する方法です。[ 3 ]この方法により、写真家は詳細なハイライトと豊かな黒を含む幅広いトーンレンジを実現できます。露光後、写真プリント用紙（まだ空白に見えます）は処理の準備が整います。[ 4 ]
写真家は通常、フィルムのプリント作業を始める際に、まずネガのコンタクトプリントを作成し、どの画像を拡大するかを素早く判断するための参考資料として利用します。エドワード・ウェストンなどの大判カメラマンの中には、4×5インチ、5×7インチ、8×10インチ、またはそれ以上のサイズの大判ネガのみをコンタクトプリントする人もいます。
露光された印画紙は、まず 現像液に浸漬し、停止液で現像を停止させ、定着液で定着させるという工程を経て処理されます。その後、現像液を除去するために洗浄し、乾燥させます。写真家は、調色など、他にもさまざまな追加工程を行う場合があります。