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クリストファー・ラッシュ著『ナルシシズムの文化：期待の低下する時代の米国生活』（1979年）は、心理学的、文化的、芸術的、歴史的な総合的考察であり、20世紀アメリカ文化における病理的ナルシシズムの正常化の根源と影響を探求している。 [ 1 ]同年9月に出版された大衆向け版で、 [ 1 ]ラッシュは1980年全米図書賞の時事問題部門（ペーパーバック）を受賞した。 [ 2 ] [ a ]
ラッシュは、第二次世界大戦以降、アメリカは「病的ナルシシズム」の臨床的定義に合致するパーソナリティタイプを生み出してきたと主張している。この病理は、快楽主義的な利己主義である日常的なナルシシズムとは異なり、ナルシシスト性パーソナリティ障害の臨床診断と類似している。ラッシュにとって、「病理は正常の誇張されたバージョンを表している」[ 3 ]。彼は、このパーソナリティ障害の症状を、1960年代の過激な政治運動（ウェザー・アンダーグラウンドなど）や、1970年代のエストからロルフィングに至るスピリチュアルなカルトや運動に見出している。
『ナルシシズムの文化』に対する初期の反応では、ラッシュが前世紀における家族の衰退がアメリカ社会にもたらした結果を指摘したと評された。この本はすぐにベストセラーとなり、話題を呼んだ。ラッシュが1979年7月15日のジミー・カーター大統領の「信頼の危機」演説のためにキャンプ・デービッドを訪れて助言したことで、さらに人気が高まった。後の版には「ナルシシズムの文化再考」という新しいあとがきが収録されている。[ 4 ]
著者のルイス・メナンドは、この本はリベラル派と保守派の両方によって、それぞれのイデオロギー的主張のために引用されるなど、しばしば誤用されてきたと主張している。メナンドは次のように書いている。
ラッシュは、おそらく反体制文化の寛容さに憤慨した保守派が彼が言っていると受け取ったように、1950年代の方が状況が良かったと言っているわけではない。また、70年代の「自己中心主義」に嫌悪感を抱いた元活動家たちが想像したように、1960年代の方が状況が良かったと言っているわけでもない。彼は、19世紀に始まったと彼が信じていた症状を診断していたのだ。[ 5 ]
ラッシュは1984年に『ミニマル・セルフ』を著し、こうした誤解の多くを正そうと試みた。
アンソニー・エリオットは、『ナルシシズムの文化』と『ミニマル・セルフ』がラッシュの最も有名な2冊の本だと述べている。[ 6 ]