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クロスライセンス契約とは、2つ以上の当事者間で締結される契約であり、各当事者が自らの知的財産権を他の当事者に許諾するものです。
特許法において、クロスライセンス契約とは、2つ以上の当事者が、それぞれが所有する1つ以上の特許で主張されている主題の利用について、互いにライセンスを付与する契約のことである。 [ 1 ]通常、この種の契約は、訴訟を回避するため、または侵害紛争を解決するために、2つの当事者間で締結される。[ 2 ]多くの場合、各当事者が所有する特許は、特定の商業製品の異なる重要な側面をカバーしている。したがって、クロスライセンスにより、各当事者は商業製品を市場に出す自由を維持する。「クロスライセンス」という用語は、いずれの当事者も他方の当事者に金銭的なロイヤリティを支払わないことを意味するが、実際にはそうである場合もある。
例えば、マイクロソフトとJVCは2008年1月に相互ライセンス契約を締結しました。[ 3 ] そのため、各当事者は契約に含まれる特許で保護されている発明を実施することができます。[ 4 ]これにより、特許侵害訴訟 を起こされることなく、互いの特許で保護されている製品を設計する自由度が高まるため、競争に有利になります。
相互ライセンス契約を締結する当事者は、独占禁止法および規制に違反しないよう注意しなければなりません。これは、欧州連合においては、欧州連合の機能に関する条約（TFEU）第101条および第102条（以前はEC条約第81条および第82条）（支配的地位の濫用など）に加え、ライセンス指令、カルテルなどを含む複雑な問題になりかねません。
企業によっては、競合他社が製品を市場に出すのを阻止しようとするのではなく、結果として得られる特許を相互ライセンスできるようにするために特許出願を行うところもある。[ 5 ]例えば、1990年代初頭、鴻海などの台湾のオリジナルデザインメーカーは、米国の競合他社から特許侵害訴訟を起こされた後、特許出願を急速に増やした。[ 6 ] 彼らは特許を相互ライセンスに利用した。
クロスライセンスの限界の一つは、特許保有会社に対して効果がないという点である。特許保有会社の主な事業は、特許をライセンス供与し、その対価として金銭的な使用料を得ることである。そのため、他社の特許を実施する権利を必要としない。こうした会社は、しばしば軽蔑的に「パテント・トロール」と呼ばれる。
経済学の文献では、資本集約度の高い企業ほどクロスライセンス契約を結ぶ可能性が高いことが示されている。[ 7 ]
特許以外の知的財産権、例えば著作権や商標権なども、相互ライセンスの対象となり得る。例えば、文学作品と、その作品を収録したアンソロジーは、2つの出版社間で相互ライセンスされる可能性がある。コンピュータソフトウェアの相互ライセンスでは、特許、著作権、商標のライセンスが組み合わされる場合もある。
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