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コントラバスギターは、低音域のベースギターで、通常は6本の弦を備えています。単に6弦ベースギターと呼ばれることもよくあります。5弦ベースギターは、最低音域が同じであるにもかかわらず、コントラバスギターと呼ばれることはほとんどありません。
コントラバスギターは1899年にジョセフ・ボーマンのカタログに「グランドコンサートコントラバスギター」が掲載されて以来存在しています。[ 1 ]シカゴのバイオリン、マンドリン、ギター、ツィターの製造業者であるボーマンは、大型の6弦ギターを開発しました。この楽器は標準的なギターより1オクターブ低い音程にチューニングされていた（基本的にはアコースティックベースVI）と論理的に推測する人もいますが、そのチューニングに関する信頼できる情報はありません。
「クラシック・コントラバス・ギター」（別名アコースティック・ベースVI）は、クラシック・ギターと同様にE1 - A1 - D2 - G2 - B2 - E3にチューニングされていますが、1オクターブ低くなっています。ポルトガルや南米のファド・バンドで人気があります。この意味では、同じ低音域を共有しているため、実際にはアコースティック・ベース・ギターとみなすことができます。コントラバス・ギターと呼ばれていますが、通常のギターより1オクターブ低いチューニングであるため、現代の用語では、コントラバス楽器というよりはアコースティック・ベース・ギターに近いと言えます。弦は従来のアコースティック・ベース・ギターよりもはるかに細いため、それらの楽器の「厚みのある」音色がありません。
1970年代のコントラバスギターは、多くの場合、B 0 –E 1 –A 1 –D 2 –G 2 –C 3にチューニングされています(B 0は標準的な 88 鍵ピアノの最低の B です)。一部のプレイヤーは、標準的なギターチューニング (12 度下げた) のインターバルを維持し、最高音と最低音を同じピッチにするB 0 –E 1 –A 1 –D 2 –F ♯ 2 –B 2を好みます。これらは通常、ソリッドウッドボディのエレクトリック楽器です。ギターメーカーのカール・トンプソンが1974 年にそのような楽器を作る最初の試みをしましたが、おそらく満足のいくものではありませんでした。ケン・スミスは 1982 年に、完全に実用的な最初のエレクトリックコントラバスギターを製作しました。これもまたベーシストのアンソニー・ジャクソンの依頼によるもので、彼は後にフォデラギターズのヴィニー・フォデラとジョーイ・ローリセラに、自分のアイデアに基づいていくつかの楽器を製作するように依頼しました。[ 2 ]