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音声学において、輪郭とは、単一の音素として振る舞いながらも、内部で異なる性質、位置、または様式へと移行する音声のことを指す。このような音は、声調、母音、子音などである。
多くの声調言語には、あるレベルから別のレベルへと変化する輪郭声調があります。たとえば、中国語（北京語）には 4 つの語彙声調があります。高声調は輪郭のないレベルです。下降声調は高音から低音への輪郭です。上昇声調は中音から高音への輪郭です。また、単独で発音される場合、低声調は中音から低音、そして高音へと下がる輪郭をとります。これらは、適切なフォントサポートがあれば[ma˨˩˦]という象徴的な形に融合する一連のダイアクリティカルマークまたは声調文字で転写されます。
母音の場合、 「輪郭」の代わりに二重母音と三重母音という用語が使われます。これらは、英語のboyやbowのように、調音点から調音点へと滑らかに移行する母音です。公式には、母音記号の下に非音節記号を付けて[bɔɪ̯]、[baʊ̯]と表記されます。ただし、混同の恐れがない場合は、簡略化のために発音記号が省略されることがよくあります。
最も一般的な輪郭子音は、英語のchやjのような破擦音です。これらは最初は破裂音として始まり、摩擦音として別の方法で解放されますが、単一の子音として振る舞います: [t͡ʃ]、[d͡ʒ]。他のタイプの遷移は子音にも見られ、多くのアフリカ言語の鼻音化破裂音やスラブ語の鼻音解放、トダ語のそり舌震え音[ɽr]、フィジー語の震え破擦音[ʈ͡r]、ǃXóõの有声輪郭[d͡tʰ]、[ɡ͡k͡xʼ]、[ 1 ]、さらにはコイサン語族のNǁngなどのクリック輪郭 (気流輪郭)があり、これらは舌 (軟口蓋) 気流機構で始まり、肺気流機構 (舌肺クリック音[ǃ͡q]、[ǂ͡χ]など ) または放出機構 (舌声門クリック音[ǃʼ]、[ǂ͡χʼ]など) で解放されます。