領事館の二連画

紀元1世紀頃から、正式な任命状は「コディキリ」と呼ばれる小さな本として知られていました。これは、留め金で留められた2枚以上の平らな（通常は）木製の板で、裏に蝋が塗られ、そこに任命状が書かれていました。後に、任命状はパピルスに書かれ、表紙の中に添えられることもありました。しかし、4世紀後半になると、特別に依頼された二連祭壇画が、高官に任命された者が、主な職務である公的な競技会を祝し宣伝するために配布する贈り物の中に含まれるようになりました。^{[ 2 ]}これらの二連祭壇画は象牙で作られ、外側には寄贈者が選んだレリーフ彫刻が施されており、一見コディキリに似ていますが、文字はなく、公式な地位もありませんでした。^{[ 3 ]}

東方では、このような二連祭壇画が日常的に配布されるようになったのは、 384年にテオドシウス1世がコンスタンティノープルの競技会への支出を制限するため、象牙の二連祭壇画（および金の贈り物）を執政官のみに限定した決定による。^{[ 4 ]}西方帝国では、これらは大貴族が行う公的な催しの定番となった。例えば、クィントゥス・アウレリウス・シンマクスは、 393年の息子の財務官競技会と401年の近衛官競技会を記念して、それぞれ二連祭壇画を配布した。ほぼすべてが競技会を描いており、シンマクスは3回にわたり、これらの二連祭壇画の贈呈と競技会の終了を結びつけている。^{[ 5 ]}二連祭壇画の終焉は、541年にユスティニアヌス帝の治世下で執政官制度が廃止されたことによる。

執政官の二連祭壇画と正式に呼べる最古の二連祭壇画は、アオスタ大聖堂の宝物庫に所蔵されており、アニキウス・ペトロニウス・プロブス（406年に西ローマ帝国の執政官を務めた人物）が依頼したものである。この二連祭壇画は、極めて古いというだけでなく、執政官の肖像ではなく皇帝（この場合はホノリウス帝。二連祭壇画は謙遜に満ちた碑文で皇帝に捧げられており、プロブスは自らを皇帝の「ファムルス」、つまり召使いと称している）の肖像が描かれている唯一の作品であるという点でも他に類を見ない。

その後、執政官の二連祭壇画には、最も豪華な装飾が施されたものには執政官の多かれ少なかれ精緻な肖像が、より簡素なものには幾何学模様と植物模様の中に執政官への奉納碑文が体系的に描かれるようになった。簡素なものは、おそらく事前に用意されたモデルからシリーズとして制作され、より洗練された（したがってより高価な）二連祭壇画はローマ貴族の内輪のために取っておかれた。これらの制作を担当した工房は、ローマとコンスタンティノープルの二つの首都にあったが、 476年の西ローマ帝国の滅亡が、おそらく5世紀末に西ローマ帝国での制作が途絶えた原因であり、現存する6世紀の執政官の二連祭壇画はすべてコンスタンティノープルで制作されたものである。コンスタンティノープルの6世紀の執政官の二連祭壇画で最もよく見られるモチーフは、執政官が立ち、執政官就任を記念する執政官競技会を主宰している様子である。

執政官の二連祭壇画は、その性質上、後期ローマ帝国の人物誌研究やこの時代の美術研究にとって貴重な資料である。中世の教会写本の表紙として再利用されたおかげで、現在まで多数が残っている。また、教会では司教のリストや同様の記録の豪華な装丁として使われたものもあった。^{[ 6 ]}バルベリーニの象牙は、おそらくユスティニアヌス帝のもので、はるかに珍しい皇帝の二連祭壇画である。