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議会による種子配布は、アメリカ合衆国議会議員が農務省を通じて農家に数百万袋の種子を無償で配布するよう指示したアメリカ合衆国のプログラムでした。農家への種子配布プログラムは、特許庁長官ヘンリー・エルズワースの下、19世紀半ばに始まりました。1862年に農務省（USDA）が設立されると、その責任は農務省に移管され、最終的には議会種子配布局の管轄となりました。このプログラムは、政府の権限が大きすぎるために憲法違反となる行き過ぎた行為であり、政治腐敗の温床となっているとの批判にもかかわらず、1800年代後半を通じて拡大しました。 1900年代初頭には、議会による種子配布に対する攻撃がますます頻繁になり、このプログラムは1924年に終了しました。
アメリカ合衆国建国初期、農民たちは自分たちで種子を開発するしかなかった。彼らは、より速い成長やより甘い果実など、より優れた特性を持つ植物を育てる種子を作るために努力した。アメリカ合衆国連邦政府がこのプロセスに関与したのは1819年で、財務長官のウィリアム・H・クロフォードが、アメリカ大使や軍将校に世界各地を旅する際に種子を入手し、アメリカに持ち帰るよう依頼した。[ 1 ]特許局長のヘンリー・エルズワースは、1836年に外国の種子のサンプルを集めて配布し始めた。[ 2 ]エルズワースは3年後に政府から資金援助を受け、農民に直接種子を配布し、1855年までにアメリカ合衆国特許庁は農民に約100万個の種子パックを配布していた。[ 1 ] 6年後の1861年には、その数は200万個以上に増加した。[ 3 ]
米国農務省(USDA) は、1862 年に議会法によって設立されました。同法に規定されたその機能の 1 つは、「新しく価値のある種子や植物を収集し、増殖に値するものを増殖させ、農業従事者に配布すること」でした。同年には、1862 年のモリル土地贈与法が可決され、より良い種子の開発に取り組む多くの州立農業大学が設立されました。[ 4 ] USDA は、議員の指示に従って種子を送りました。種子の配布は、USDA の初期の機能の大部分を占めていました。[ 3 ] 1868 年、USDA は「種子部門」（後に議会種子配布局）を設立し、主に「優れた新しい植物の種子を調達して配布する」ことを任務としました。この部門はまた、「種子の受領者から評価レポートや種子配布プログラムの改善に使用できるその他の情報」を収集することにも取り組みました。USDA は、少量の種子を無料で配布することで、米国で商業種子産業を創設しようとしました。このプログラムでは、種子の大部分は連邦議会議員を通じて、彼らの選挙区の農家に送られた。[ 5 ] [ 6 ]
米国下院議員は、特定の農家に種子を送るために郵便料金免除特権を利用したり、郵便局員や地元の党幹部に種子を渡して配布させたりするなど、代表する地域に種子を配布するためのいくつかの手段を持っていた。反対派は、この制度は有権者に影響を与える手段だと批判した。種子配布は、その品質とアメリカの農場への適合性に関する懸念から、当初はうまくいかなかった。1867年には、「議会内外で非難された」と表現された。[ 7 ]米国農務長官フレデリック・ワッツは、高品質の種子を保証するための手順を作成することでこの問題を解決し、一定の支持を得た。[ 8 ]ワッツの後任であるウィリアム・ゲイツ・ルデュックは、種子の検査と配布を管理するために全国に研究所を設立することを提案したが、実現しなかった。議会は1884年に種子配布の予算を75,000ドル（ 2025年の2,687,500ドルに相当）に増額した。その年、ヴィックス・イラストレイテッド・マガジンは、「この茶番劇のような無料種子配布」を政治腐敗の例として容認した「沈黙と黙認」を非難した。他の人々は、このプログラムは違憲だと主張した。1893年には、このプログラムへの予算は16万ドルに達した（2025年換算で57万3333ドルに相当）。[ 9 ]
1880年の種子配布プログラムをめぐる論争の後、プログラムは拡大し、農家や農業協会、試験場などの他のいくつかのグループに直接種子を提供するようになった。しかし、種子の4分の3は依然として「議会議員またはその代表者」を通さなければならなかった。USDAは当初「新しく改良された」植物の品種のみを配布していたが、プログラムが拡大するにつれて、一般的な品種を含めることを余儀なくされた。1895年には、9,901,153個の種子パッケージが配布され、その内訳は、162種類の野菜の8,963,059個のパッケージ、73種類の花の771,780個のパッケージ、7種類のトウモロコシの32,847個のパッケージ、4種類の綿の18,752個のパッケージであった。[ 5 ]
1893年にジュリアス・スターリング・モートンが農務長官に就任すると、彼は議会による種子配布の廃止に尽力した。彼は、それが政治家を腐敗させ、農家は種子に関して自ら決定すべきだと考えた。さらに、彼はこのプログラムの合憲性に対する懸念を強調し、政府が大きすぎると主張し、民間の種子会社の方が政府よりも効率的だと考えた。[ 9 ]モートンはプログラムの費用を大幅に削減し、種子の品質検査の手順に問題があることを発見した。種子の数が多すぎて、合理的に検査することができなかったからである。1896年までに、彼は配布用の種子を一切購入しないという思い切った措置を取った。議会は、種子を購入し、そのうち5/6を議員が配布するために保管するという共同決議を可決することで報復した。 [ 10 ]
モートンの後任であるジェームズ・ウィルソンもプログラムの終了を支持したが、割り当てられた資金の大部分を消費しようとした。[ 11 ] 1902年、USDAは新しい品種の種子にのみ焦点を移した。USDA長官は、新しい植物サンプルを収集することを目的とした種子および植物導入セクションを創設した。[ 12 ] 1903年までに、このプログラムは新しい外国の種子を導入する努力を強化し、年間27万ドルの予算を獲得した。[ 11 ]世紀の変わり目頃、種子プログラムは、干ばつ耐性品種やワタミゾウムシへの対処能力の高い品種など、農業に必要な科学的改良を提供する方向にシフトし、USDAは農家を教育するためのプログラムを拡大した。これらの選択により議会による種子配布の人気が高まったが、一部の人々は依然としてそれを「安っぽい便宜を図るための試み」と批判した。[ 13 ]
アメリカ種子貿易協会などの種子貿易団体の擁護団体は、少なくとも1880年代から議会による種子配布を批判していた。[ 9 ]無料の種子配布を終了するという議論は、1907年頃から徐々に勢いを増し、配布をUSDAに移管しつつ、学童には引き続き無料の種子を送るという提案がなされた。[ 14 ]長い議論の後、議会はその年の予算を増額した。[ 15 ] 1910年には、60,620,000袋の種子が配布された。[ 16 ]このプログラムを廃止または縮小する努力は、特に1916年と1917年に上院がプログラムの予算を修正しようとした際に続けられたが、1918年には1300万個以上の種子パッケージが配布された。[ 17 ]種子プログラムは、1923年から1924年の予算から除外されるまで終了しなかった。[ 18 ] [ 19 ]
歴史家のダニエル・カーペンターは、議会による種子配布を「19世紀における主要な連邦農業プログラム」と呼んだ。デボラ・フィッツジェラルドは、それは「議員が選挙区の農業利益に同情的であるように見せることで、イメージを高める方法」だったと書いている。[ 3 ]このプログラムにより、ソルガム、日本米、デュラム小麦、その他の新しい植物品種が米国に導入された。 [ 16 ]
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